— Нам её встретить, Господин?..

— А она того стоит? — спокойно спросил Тан Чжань. — У неё великий талант... Однако я её помню, Циньлин. Тан Мэй всего лишь ребёнок. Она для меня не опасна. Будет постыдно, если я пойду её задирать как какой-то мальчишка.

— Всё так, Господин, — немедленно закивала девушка.

— Но... — юноша хмыкнул. — Интересного она нашла себе Мастера. Будет занятно посмотреть на так называемого героя... Хм, ну ладно. Давай встретим мою «тётю».

Дао можно углядеть в самых разных вещах. Всё же весь мир следует его закону, а значит и проявления этого закона должны быть в каждой мирской штучке.

Бывает, что если человек взаимодействует с чем-то на достаточно глубоком уровне, он познает Дао этой вещи или этого действа даже если сам не особенно стремится к этому. Немало людей открывают своё Звёздное Колесо просто в качестве обыкновенной оздоровительной практики, без намерения вставать на тяжкий и утомительный путь культивации — и потом такие люди к своему большому удивлению обнаруживают у себя зачаточные руны.

Например, у парикмахера могла найтись руна цирюльни. У певца – руна голоса. У повара — руна пиццы...

Фан Линь вовсе не лукавил, когда говорил, что Мая может в один прекрасный и очень забавный день словить себе руну вантуза. С её талантом это было очень даже возможно, но благо пока трагедии не случилось...

Дао было повсюду.

Однако в некоторых местах оно было особенно густым. Обыкновенно подобные заповедники делились на два типа — некие предельные точки, ледяные планеты либо жерла вулканов, либо глубокие склепы, если нужно было словить руну смерти, — и искусственные скопления.

Последние представляли собой в том числе всяческие наследия. Для великих воинов на пике своего могущества было вполне нормальным запечатать своё понимание Дао в каком-нибудь камушке, чтобы тот на многие годы вперёд служил путеводным якорем для будущих поколений.

Сделать это правда было непросто, и обыкновенно от воина требовалась некая жертва. Поэтому подобные артефакты встречались нечасто и всегда очень ценились...

Фан Линь посмотрел на высокого каменного старичка перед собой. Несмотря на то, что они находились посреди пустыни, песка на статуи не было. Она была немного потёртой, но в остальном находилась в очень хорошем состоянии, будто её регулярно протирали.

Потом мужчина осмотрелся и увидел, что люди, облепившие прочие статуи, постепенно вставали и проверяли время. Фан Линь тоже заглянул в свои часы и убедившись, что до назначенного часа оставалось всего десять с чем-то минут, кивнул Мае и стал разминаться.

Согласно брошюре, которую мужчина прочёл прежде чем пройти в долину, ровно в одиннадцать часов каждого дня — кроме почему-то воскресенья — статуи начинали исполнять запутанные движения. Если в этот момент попытаться повторить за ними и проделать всё достаточно хорошо, можно на секунду войти в поток великого Дао и испытать озарение. Отпечатать великую силу прямо на своём колесе.

Причём это было не то же самое, как просто заиметь руну — нет, это было нечто куда более значимое. Великое Дао пропитывало всё твоё естество и оставалось в твоём сердце. Оно было полезно даже после обретения всех рун, даже на стадии Эманации, возможно даже Звёздный Владыка не отказался бы от чего-то подобного...

Это, конечно, если удастся словить по-настоящему сильное Дао — такое каменные Будды не позволяли.

Хотя даже слабое, например, можно было использовать для создания какой-нибудь техники...

Пять минут.

Фан Линь свёл руки на груди и присмотрелся к статуе — иллюзорные силуэты становились всё более отчётливыми... Но сами гиганты пока ещё были неподвижны.

...На самом деле Фан Линь был не до конца уверен, что ему нужна подобная Дао-терапия. Всё же он культивировал как Древний Бессмертный. У них всё работало немного иначе... Однако и вредным это скорее всего не было... Так что почему бы не попробовать.

Две минуты...

Мужчина очистил голову от мыслей...

Чтобы точно поймать Дао и обдумать его как следует, — а это важно, ведь Дао познаётся душой, а душа – это Шэн, это мысль и мыслительный процесс, — следует освободить для него место.

Поэтому же Фан Линь цокнул Маю в лоб, чтобы напряжённая девушка немного расслабилась.

Одна минута.

Вокруг все вставали, принимали позы. Фан Линь присмотрелся к расстоянию, на которым находились люди, и сделал несколько шажков назад, после чего подвинул себе рядом девушку.

И наконец статуя зашевелилась. Огромные серые глаза старика приоткрылись и вспыхнули пурпурным светом. Его рука приподнялась и вытянулась вперёд. Потом она повернулась и выставила вперёд ладонь — Фан Линь немедленно начал повторять все эти движения.

Сперва статуя шевелилась не очень стремительно, она даже казалась медленной. Но постепенно каменный гигант ускорялся, его движения делались всё более запутанными и странными, — в какой-то момент в них стало проглядываться что-то даже нечеловеческое, но невозможное, змеиное и волнистое.

Мало по малу все вокруг путались и сразу же падали на землю. Потом присаживались в позу для медитации и начинали обдумывать заработанный опыт; затем уже сам Фан Линь больше не мог обращать внимание на всё происходящее вокруг, потому что вся его концентрация была на статуе. Фан Линю требовался весь его огромный боевой опыт, чтобы следить за её движениями.

Однако результат был, и даже существенный. Мужчина ощущал некий поток внутри себя, необъяснимое Дао. Он был... Если нужно подобрать какое-нибудь слово... Пурпурным.

Стоило этой мысли промелькнуть в голове Фан Линя, как поток чуть не сбился. Мужчина немедленно напрягся и вытянул вперёд ногу, продолжая повторять за гибким каменным стариком...

Далее движения становились всё более сложными. Фан Линь уже был уверен, что вот-вот и на чём-то собьётся, как вдруг произошло нечто странное. Неожиданно действия Будды замедлились, а потом они стали как будто проще. Легче.

Вскоре Фан Линь мог уделять ему только половину своего внимания, и всё равно прекрасно копировать все движения. А они меж тем стали какими-то грубыми и неловкими. Мужчина удивился и сразу же решил посмотреть, как справляется Мая.

Девушка на удивление всё ещё стояла и прекрасно повторяла за статуей. Сперва мужчина растерялся, а потом совсем опешил, так что едва не сбился и не упал — конкретно в этот момент он стоял на одной ноге.

Всё дело в том, что он посмотрел на другие статуи и обнаружил, что все они совершали совсем другие действия. Они извивались как рыбы внутри сетей, за ними уследить, не то что повторить, было невозможно. Уже все сидели и просто медитировали с закрытыми глазами.

Потом Фан Линь снова взглянул на Маю, немного подумал и подобрал с помощью телекинеза горсть песка с земли. Он занёс её над головой девушки и резко опустил — на макушку Маи рассыпался песочек. Девушка вздрогнула и сразу же обеими руками стала его сгребать.

Фан Линь в это время смотрел на статую. С приоткрытым от удивления ртом, потом что она тоже, прямо сейчас, сгребала с головы песок...

Это не девушка повторяла за статуей, это статуя повторяла за девушкой... Осознание словно гром прогремело в голове Фан Линя, но сразу же всё закончилось. После того как Мая отвлеклась на песок, статуя ещё пару секунд следовала за её действиями, а затем застыла — она медленно вернулась в свою первоначальную позу.

Мая тоже приоткрыла глаза и удивлённо поморгала. Потом девушка взглянула на своего Мастера. Фан Линь ей махнул, после чего присел на песок в позу для медитации. Всё это можно будет обдумать и потом. Сперва собрать урожай, решил мужчина, прикрывая глаза...

Он начал вспоминать свои ощущения и пытаться проникнуть в тайны Дао, пропитавшего его душу...

Дело это было непростое, утомительное — как сыграть на цитре мелодию, от которой ты уловил только рваные и мокрые диаграммы нот. Однако постепенно Фан Линя снова настигло озарения, он увидел свет, будущее стало для него прямо дорогой, — он чувствовал, что ещё немного и сможет шагнуть в него... Однако прямо во время шага мужчина поперхнулся и закашлял. Свет вокруг него растрескался и посыпался — он стал плоским, нарисованным.