И тут мужчина заметил наконец, что в комнате стояла ненормальная жара. Из-за неё он не просто вспотел, — его белая майка промокла насквозь и теперь налипала на кожу. Фан Линь растерянно приподнялся с кровати и вдохнул полную грудь тёплого влажного воздуха. Как будто в парилке, — подумал мужчина. Может вышло из-под контроля отопление? Кто-то закинул слишком много огненных кристаллов в топку? Они же тут зажарятся сейчас, как в духовке...

Фан Линь пошёл к окну, чтобы выбить его и хотя бы немного прохладиться, — но вдруг мужчина застыл. Окно и так было открыто нараспашку, — из него, прямо в лицо Фан Линю дул горячий и влажный ветерок, похожий на знойное дыхание.

Фан Линь нахмурился и выглянул наружу, — он смотрел на улицу почти двадцать секунд, после чего медленно отстранился и стал будить Маю.

— Мастер, кажется я... — неловко заговорила девочка, стоило ей открыть глазки, как Фан Линь прервал её:

— Потом, идём, — и начал засовывать девушку в чёрном в мешок

Мая растерянно поморгала и поправила локон чёрных волос, который налип на её белый лобик. Тут и она тоже заметила аномальную жару. Девушка растерялась, а затем обратила внимание на потные пятна на своей бежевой майке, — сразу же Мая покраснела и побежала в ванную. Когда юная девушка выбежала оттуда, вся мокрая и с немного помятой майкой, — видно потому что вымочила её, а потом выжимала руками, — Фан Линь уже стоял в дверном проёме с ношей из длинного мешка на руках, — Мая проследовала за ним.

Когда они спустились по узкой лесенке на первый этаж, — в бар, — там оказалось на удивление пустынно. Не было ни одной живой души. Фан Линь хмуро осмотрелся, уложил свою ношу на барную стойку, а сам перемахнул через неё и стал рыться в небольшим холодильнике, - Мая, смущённая поведением своего Мастера, встала перед стойкой, прикрывая его спиной...

Вскоре Фан Линь вынырнул из-под стойки с десятком баночек прохладных энергетиков. Одну он открыл сразу, другую кинул Мае, — которая едва словила напиток обеими руками, — а все остальные спрятал в свою нефритовую брошь.

Закончив с этим и оставив пару купюр кредитов для бармена, Фан Линь, попивая кислый и холодный напиток, вышел на улицу.

А там мужчину застало самое настоящее пекло. Жар внутри помещения был ещё терпимым, пускай и стояла та ещё духота, — а снаружи солнце как будто сжимало голову раскалёнными тисками, заледенелая земля вся растаяла, и землю покрывали огромные лужи, — причём даже не холодные, а с уже тёпленькой водичкой, температуры чая, которые ты забыл на часик после заваривания.

Фан Линь осмотрелся и вдруг заметил нескольких человек, которые уверенно пробирались куда-то по всей этой слякоти.

— Эй, с чего вдруг хорошая погодка? — крикнул им мужчина.

Группа развернулась, и кто-то в ответ прокричал:

— Не знаем! Общий сбор говорят! Всем туда...

Общий сбор... Фан Линь кивнул, закатал штаны, — а потом немного подумал, снял ботинки и пошёл водой к месту, где должен был проходить так называемый общий сбор. Мая последовала его примеру и тоже зашагала босая по тёплой водичке. Вскоре на дорогах показались и другие люди, а потом, когда они вышли на площадь, — ту самую, с платформой и весами, — там стояло целое столпотворение. В нем Фан Линь выцепил Чжань Фу, - он возвышался в окружении своих приспешников с пурпурными повязками, — и так называемого Железного Рыцаря, — вокруг него было аж десять метров пустого пространства, которое никто не смел пересекать.

Кроме этой парочки мужчина хотел найти ещё Светлячка, но тут с платформы зазвучала речь, и вот уже и сам Фан Линь, и все остальные внимательно слушали мужчину средних лет в белой рубахе с огромными пятнами пота, — по всей видимости работника здешней администрации, — который читал с бумажки.

— Господа, — говорил он, оглядывая толпу. — Мы получил... Получили известие об аномалии. Согласно донесению службы энергетического фона... Концентрация ледяного Ци стремительно падает... И не только на этом астероиде, а на всех, на всём поясе!

После слов мужчины, которые совершенно неожиданно переросли под конец в крик, а потом оборвались, по толпе сразу же прошлась волна громких обсуждений.

Концентрация ледяного Ци падает... Даже Фан Линь, который совсем недавно впервые за тридцать лет посетил это место, — и надо сказать за это время оно неплохо так изменилось, — знал, чем это было чревато. Пояс астероидов, обломков планеты, кружил на орбите чрезвычайно близко к местой звезде. Единственной причиной, почему они все льдины сих пор не выгорели, была сильная концентрация ледяных Духовных кристаллов в их структуре. Именно они источали ледяное Ци.

И если концентрация его стремительно снизилась... Значит все астероиды действительно скоро попросту растают – Фан Линь вдруг вспомнил неожиданную проблему в конце сессии своей культивации. Вот, оказывается, в чём была её причина, — однако оставался вопрос, в чём же была причина причины? Почему всё это происходит? У Фан Линя было странное ощущение, что в его голове кто-то упорно молчит.

— Более того, — после паузы продолжил человек на подиуме. — Согласно нашим докладам, несколько особенно близких астероидов уже были... Уничтожены! На нескольких из них проходили экспедиции — в данный момент мы пытаемся восстановить с ними связь...

Шум в толпе усилился.

Если несколько астероидов были уже уничтожены, значит всё происходит чрезвычайно стремительно. Неужели придётся проводить эвакуацию? Но ведь у них не хватит кораблей, чтобы увести даже одну десятую здешнего населения, а значит...

Людей немедленно охватило напряжение.

Значит может начаться бойня, — проговорил сам про себя Фан Линь и сжал кулаки.

Как только стало известно про грядущий апокалипсис, что обитаемые астероиды превратятся в пар, всех в толпе на площади немедленно охватили тревога и напряжение. Не было ни криков, ни гомона, — только шёпот, и то редкий, между людьми друг друга знающими. А ещё во взгляде людей появилась настороженность, — теперь они смотрели друг на друга так, будто находились в кольце врагов.

Что, в общем-то, было недалеко от правды, ведь никому не хотелось умирать. А улететь мог только каждый десятый из-за нехватки транспортных средств. Чтобы попасть в их число, в число выживших, люди были готовы на всё.

Нависло страшное молчание. Фан Линь положил руку на плечо Маи, и уже было попятился, попутно вспоминая, где-же находился космопорт, как вдруг зоркий взгляд мужчины снова зацепился за человека на подиуме — тот в свою очередь выжидающе смотрел на толпу, словно что-то готовя.

И вот, когда эта пороховая бочка была на грани взрыва, снова раздался его громкий, одновременно и кричащий и сухой голос, который теперь привлёк даже больше внимания — ибо удар молоточка по напряжённому нерву чувствуется сильнее, чем по расслабленному; мужчина сказал:

— Но! Не всё ещё потеряно! Наши датчики смогли засечь, в том числе, причину аномалии! Её источник! — и снова он взял краткую паузу и прокашлялся, чтобы уже точно все обратили на него внимание.

— Весь фон ледяного Ци, со всего пояса астероидов, собирается в одной конкретной точке. Мы смогли отследить эту точку! Именно в ней собирается всё Ци! И согласно нашим предположениям, это может быть пробудившийся древний Артефакт... Либо же Небесное цветение!

После этих слов по толпе прошёл ропот, — кое-кто задумчиво закивал. Действительно, случалось такое, что некое древнее сокровище вдруг пробуждалось и начинало жадно впитывать окружающую силу. Вокруг него формировался водоворот.

Небесное цветение тоже был валидной теорией. Раз в тысячу лет мог появиться на Звездном Небосводе драгоценный цветок, которые во время цветения впитывал Ци с огромного расстояния — иногда даже с целой планеты.

Фан Линь и сам с таким сталкивался, — ему даже приходилось в своих руках держать такой вот Небесный цветочек. Самое настоящее сокровище, которое из воина Эманации могло сделать Звездного Владыку, и Владыке даровать регалии Магистра... К сожалению, кроме всего этого цветок обладал ещё одним неприятным свойством — он был разумным. А значит и съесть его... Вернее в том конкретном случае Её было всё равно что убить — Фан Линь не смог на это пойти.