— Пригляди пока за ней, — указывая на маленькую Императрицу на столике, а сам устало потащил своё тело в каюту.

С трудом Фан Линь прошёл несколько коридоров, открыл дверь и сразу свалился на кровать. Он даже не взглянул на девушку в чёрном, которую забыл достать из пакета, — мягкие перины сразу же поглотили мужчину, как зыбучие пески, и утащили его в глубокий сон, сладкий и пустой...

Проснулся Фан Линь непонятно когда и с большим нежеланием, потому что разбудил его страшно раздражающий стук в дверь. Мужчина поморщился, поднялся и причитая вывалился в коридор. Мая отпрянула и посмотрела на мужчину такими взволнованными глазами, что Фан Линь даже ещё до её любимого «Мастер!» понял — что-то случилось. Но что? Они в грёбаном космосе...

— Мастер, вы... Вы должны... Увидеть... Новости...

— Давай посмотрю, что там, — поморщился Фан Линь и с трудом проковылял в столовую. Там он к своему удивлению обнаружил Цинь Жуа, — служанка лишилась ушек и хвоста, но всё ещё была поразительно красива. Она взглянула на него и улыбнулась, — Фан Линь кивнул, а потом внимание его отвлёк голос — он доносился из встроенного в корабль радио. После первых же слов мужчина напрягся до предела:

— Более никаких подробностей неизвестно... Повторяю. На президента Федерации была совершенна попытка покушения. Повторяю, на президента Фэй Сяочэня была совершена попытка покушение. Убийца смогла сбежать, — её портрет: белые волосы, чёрный костюм. Возможно марионетка. Обладает Ци смерти. Сила на стадии Эманации. Если вы увидите подходящее под описание существо, немедленно сообщите в правовые органы...

Повторяю...

Вот уже три года как на планете Вечных Дождей почти не было... Дождей. Нет, они разумеется случались, раз в несколько недель, а то и месяцев, примерно с той частотой, с которой местная флора и фауна могли оставаться достаточно увлажнёнными чтобы не засыхать, но большую часть времени дождя вопреки названию и вправду не было.

Зато были облака, — густые, огромные тучи, которые переливались вспышками молний. Обычному судну никогда было не прорваться через подобный заслон, — благо тайный посланник Жань Вудон использовал военный корабль.

Мужчина сидел в небольшой рубке своего транспортника и с интересом поглядывал на сверкающие за широким окном струйки серебра среди густых океанов облачных чернил.

В его профессии, профессии тайного посланника, считал Жань Вудон, одним из важнейших качеств было умение наслаждаться пейзажем. Нет, разумеется своевременность и ответственность тоже были чрезвычайно важны, а сила воли в случае чего забрать собственную жизнь, лишь бы секретное послание не досталось в руки врага, так и вовсе было одним из важнейших условий получения работы, но любовью к путешествию тоже была полезна.

Иначе нежданные поручения в самые неудачные моменты, ради которых приходилось бросать любые занятия, могли сломать твою психику.

В жизни тайного посланника и так было немного развлечений. Пить и употреблять им воспрещалось, требовалась постоянная ясность ума, жениться и заводить семью тоже было нельзя, чтобы Небеса упаси их не использовали для шантажа... Поэтому даже ходили слухи, что все тайные посланники были евнухами... Что было совсем неправдой. Лишь некоторые из них были евнухами — Жань Вудон, например, не был.

И даже настоящих друзей у посланников было немного. Дружба требует правды, — правду посланники разглашать не могли. Вот и получилось, что красоты природы во всем её разнообразии были одной из немногих отрад в жизни Жань Вудона.

Мужчина с подлинным интересом и восторгом наблюдал за перекличкой молний в облаках. Потом его корабль пролетел немного ниже, покинул облачную гущу и стал спускаться в атмосферу. До самого горизонта протянулись сочные зелёные джунгли. Судно мужчины опускалось всё ближе к поверхности, и вот уже среди океана зелени возникла небольшая железная платформа, — своеобразная вила на огромных стальных колоннах.

Маленькое судно приземлилось на круглую посадочную площадку. Жань Вудон ещё немного посидел, а потом встал во весь своей небольшой рост и вышел через шлюз. Ноги мужчины ступили на железные пластины.

Посадочная площадка представляла собой круглую платформу, которую с остальным поместьем связывал небольшой мостик. Жань Вудон не в первый раз бывал гостем этого места, однако шагая по мостику мужчина с живым интересом поглядывал вниз, на извилистые тёмные заросли.

Посланник вышел на карниз. Перед ним был вход в поместье, однако Жань Вудон внутрь не направился и стучать не стал, — он пошёл в обход, обошёл здание по карнизу и вышел с другой его стороны.

Там протянулся ещё один мостик, только намного шире, и не железный, а выложенный снизу камнем. Он тоже вёл на круговую платформу, опять же каменную, посреди которой сидел белый мужчина. Да, именно белый. Волосы его были белые, и мантия тоже белая. Он казался каплей белого облака среди тёмных грозовых туч.

Жань Вудон, завидев этого человека, встал на самом краешке платформе и застыл в покорном ожидании. Шло время. Человек не шевелился. Вот уже последовала вторая, третья минута и наконец, когда посланник досчитал ровно до трёхсот, мужчина поднялся.

Подол белой мантии вытянулся вдоль его высокой белой спины.

Мужчина повернулся, стало заметно его лицо. Оно было как будто вырезанным из камня, — ровным и грубым, и в то же время сам он казался на удивление молодым. Он был гладко выбрит, как будто у него вообще не росло щетины, уши у него были немного вытянутыми вниз, а волосы взъерошенными, как будто после ванны и хорошего сна.

Мужчина медленным, даже как будто неловким шагом пошёл по мосту. В своей левой руке он с трудом и неловко держал длинный чёрный клинок.

Когда мечник подошёл к Жань Вудону, тот уже кланялся и протягивал ему свиток.

— Достопочтенный Лян, прошу вас, — произнёс Жань Вудон самым почтительным тоном.

Мужчина в ответ просто кивнул.

Посланник продолжил:

— На президента было совершенна попытка покушение... Благо сир остался цел, но убийца сбежала...

Мужчина по имени Лян снова кивнул и сказал:

— Я знаю.

А потом добавил совершенно пустым тоном:

— Я слышал по радио...

— ...Я рад, что вы столь проинформированы, — кивнул Жан Вудон с лёгкой улыбкой, после чего продолжил свою речь:

— Убийца сбежал, мы отправились в преследование, но ничего не обнаружили... Однако недавно человек, пожелавший сохранить свою анонимность, сообщил нам о неком сигнале. Чтобы исследовать его придётся спуститься за пределы пространства, почтенный... Вы согласны?

Белый мужчина по имени Лян молча уставился в пустоту. Потом произнёс:

— ...Я не против.

— Благодарю вас, достопочтенный Лян, — кивнул посланник. — По приказу президента вы можете выбрать себе любую награду...

— Любую?.. — спросил Лян.

— Любую...

— Хорошо, — кивнул мужчина. — Я подумаю.

После этой фразы свиток покинул руки посланника, сам собою взмыл в воздух и пропал.

Жань Вудон ещё раз поклонился мужчине, а затем не говоря ни слова отправился назад. Снова он прошёлся по карнизу и завернул вокруг здания.

А мужчина в белом так и остался один на крыше. Он постоял так некоторое время, всё ещё вглядываясь в пустоту, а затем медленно и осторожно, словно делая нечто очень тяжёлое, вернул свой меч в ножны. Стоило клинку в них оказаться, как вдруг, словно из ниоткуда, зазвучал высокий голосок мальчишки:

— Покушение на президента... Кто же мог это устроить...

— Я не знаю, — спокойно ответил Лян.

— И это уже второе задание за месяц! Побольше бы уважение к Звёздному Владыке!

Кап.

— Я не против...

Кап. Кап.

— Хм, ты всегда не против. Если бы не я, ты бы всё ещё жил в своей халупе. Без меня ты совсем пропадёшь.

Кап. Кап. Кап...

— Возможно... — кивнул мужчина.

Как только затих его голос, с неба перестали капать по одной маленькие капельки и обрушился самый настоящий ливень. Капли воды забарабанили о сочные зелёные листья и даже раскаты грома не смогли заглушить эту страшную какофонию...