Жань Вудон наблюдал за ливнем со своего судна, пока оно медленно взлетало в небесные выси, и одновременно вздыхал. Он был поражён силой... Но не природы.

А человека.

На этой планете почти не было дождя.

Единственным исключением были периоды, когда почтенный Лян, он же Звёздные Владыка Лян Фэйсю, он же Меч Федерации брался за работу.

Во всё же остальное время мужчина тренировался: каждую капельку дождя, которая могла свалиться с неба на всей протяжённости планеты, он разбивал своим клинком...

— Что мне с тобой делать... — шептал Фан Линь, нежась на перинах и поглядывая на девушку в чёрном, которая лежала справа от его кровати. Одновременно мужчина покручивал в руках небольшую размытую фотографию. В очередной раз он присмотрелся к ней.

Фото изображало девушку, тоже в чёрном, но как будто немного старше той, которая... Тут Фан Линь впервые задумался, что ему не помешает дать имя этому созданию. Какую-нибудь кличку:

— ...Сяо Сяо, — прошептал мужчина, после чего довольно кивнул. Хорошее имя.

Так вот.

Фото изображало девушку в обтягивающем чёрном костюме, немного ниже Сяо Сяо, но при этом чутка постарше и с густыми чёрными волосами средней длины. Разобрать лицо девушки было сложно. Фан Линь вырезал её фото из газеты, когда корабль приземлился на планету, с которой мужчина заодно отправил сообщение президенту.

В сообщение том Фан Линь рассказывал о собственном опыте, о наблюдениях Ян Дао, о странном сигнале как будто из ниоткуда и обо всём-всём-всём. На самом деле сказать всё это нужно было немного раньше, Фан Линь даже корил себя за бездействие, но у него было несколько причин, почему он так запоздало спохватился.

Мужчина вообще не особо любил беспокоить своих старых знакомых, ворошить улей прошлого, — воспоминания кусались как пчёлы. К тому же у него ещё с самых давних времён была привычка всё брать в свои руки. Ещё старый президент, старик Мо, часто корил его за это. Сам Фан Линь не считал такой характер чем-то зазорным — всё-таки гению пристало со всем разбираться самому... Особенно когда дело касалось древних руин и сокровищ... Но в этот раз он и вправду совершил оплошность.

Если верить новостям, новая девушка в чёрном была сразу на Стадии Эманации, и сильнее она не становилась. Однако силы её всё равно впечатляли и на Восьмом ранге Эманации она неплохо так потрепала Президентскую стражу. А потом смогла сбежать. Что само по себе достижение.

— Она будет получше тебя, — сказал Фан Линь и посветил фотографией перед лицом Сяо Сяо.

Та мужчину разумеется проигнорировала, лицо девушки не дрогнуло, но Фан Линь заметил, что зрачки её немного сузились. Он это отметил.

Вот уже некоторое время, как только стало известно про покушение, Фан Линь так и сяк пытался разговорить девушку. Получалось неважно — единственная первичная реакция, когда Сяо Сяо аж вздрогнула от удивления, была когда мужчина показал ей фотографию в первый раз, а потом немного слукавил и сказал, что вторую девушку поймали и совершенно точно убили. Тогда она впервые как-то отреагировала, но затем снова замкнулась в своём теле. Даже плотнее, чем раньше.

С тех пор и всякую реакцию от неё мужчина давил только одной этой фотографией, — но постепенно у Сяо вырабатывался иммунитет.

Других зацепок у Фан Линя не было.

Ну как, почти.

Был ещё один способ, самый крайний, и судя по всему к нему в какой-то момент придётся прибегнуть... Но пока что Фан Линь не спешил.

— Скоро вернусь, — сказал он и вышел в коридор. Затем мужчина прошёлся до гардероба, где застал Маю, — Цинь Жуа значит была в столовой... Юная девушка, однако, тоже не скучала в одиночестве. С ней была мелкая Императрица, — она висела за спиной Маи, крепко обнимая её шею, пока та упражнялась со своим клинком.

— Мастер, — сказала девушка, как только Фан Линь вошёл в комнату. Мужчина кивнул, Мая опустила меч и сразу охнула, — малютка у неё на шее сильно забила ножками. Мая с трудом поставила её на землю, и маленькая Гу неловко побежала на Фан Линя. Упала лицом в пол... Встала, подбежала и обняла его ногу.

— Бабушка!

— Можно хотя бы дедушка?.. — поморщился мужчина.

— Нфет! — ответила ему ледяная девочка, прижимаясь щекой к ноге мужчины.

Как собачка...

— Глупое сравнение, — заметила в его голове Императрица Ледяных Гу.

— Цыц, тебя лишили родительских прав после попытки убийства своего ребёнка.

— ...

Фан Линь наклонился и погладил холодную голову ледяной девочки, — она на это никак не отреагировала, что, впрочем, для мелкой Гу было нормально. По сути ей было всего несколько дней. Чудо, что она вообще научилась ходить за такое короткое время. С другой стороны, если у неё правда были крупицы воспоминаний всех прошлых Императриц, то ей просто нужно было приноровиться, — а так она уже всё умела...

Фан Линь взял маленькую Императрицу на руки. Та похлопала своими глазками, а потом прикрыла веки... И уснула.

Младшая Гу дремала по двадцать часов в сутки. По словам Императрицы старшей, это из-за повышенной температуры на корабле. Обычно во время её спячки Фан Линь занимался культивацией, используя девочку как батарейку для Ци, — когда же она не дремала, за нею попеременно, — до первого обморожения, — ухаживали Мая и Цинь Жуа. Последняя могла взять вообще всё это на себя, но под странным предлогом, что «юной госпоже нужно воспитывать материнские качества», сбросила половину заботы на юную девушку...

— Мастер... — вдруг сказала Мая.

— Что ещё? — спросил Фан Линь, уже стоя на выходе.

— А... Мисс Тайи ведь скоро уйдёт, так?...

— Да, — кивнул Фан Линь. — Сбросит нас где-нибудь и вернётся к работе. Такой у нас договор.

— Вот как, — Мая кивнула.

— Она кстати разрешила тебе взять что угодно из гардероба, так что выбери себе что-нибудь, — вспомнил Фан Линь.

— И я вам в этом помогу, юная госпожа, — вдруг заявила Цинь Жуа, которая совершенно неожиданно возникла посреди коридора. Даже Фан Линь её не обнаружил. Мужчина слегка улыбнулся. После своего скачка в культивации женщина ступила аж на Четвёртый этап стадии Дао Сердца, — значительный прогресс, а ведь кроме того она ещё и развила свою родословную. Силы служанки поэтому были как на Шестом этапе, что было почти в верхних пределах стадии Сердца — она могла бы срубить голову Чжань Фу одним ударом.

— Мне кажется, в вашем гардеробе маловато платьев, юная госпожа... Как насчёт этого?..

— А... А может всё-таки штаны...

Дверь закрылась прямо перед лицом Фан Линя, и тот без лишних слов ретировался. Шагая назад в свою комнату, мужчина размышлял: Тайи действительно скоро их сбросит со своего судна. Но куда? Назад на Древнюю столицу? Можно, это место подходило для его культивации, там было спокойно, но вот Мае нужно было что-то разнообразнее, — воину Звёздного Колеса следовало как можно чаще менять места проживания, ловить разные Дао...

Девушку это касалось особенно сильно, учитывая, что совсем недавно она взяла свою Пятую... И Шестую руны.

Но сложно путешествовать, когда за тобой охотится Небесный клан. Мужчина поразмыслил и выбросил всё это из головы. Она ему сейчас нужна была свежей.

Пришло время очередной сессии культивации...

137. Подарок

Фан Линь был на Седьмом этапе стадии Концентрации Ци уже целых шесть дней. Время это немалое, и на всём его протяжении мужчина неустанно культивировал. Поэтому он добился некоторого прогресса, однако скорость всё равно оставляла желать лучшего.

Все условия были соблюдены: ледяное Ци и Ци смерти пребывали в идеальных пропорциях, да и талант у мужчины был очень даже хороший. Так что в его культивации не было проблем, — медлительность объяснялась куда проще: она была естественной.

Начиная с Седьмого этапа достижение каждого последующего становилось всё сложнее. Это было как дорога с препятствиями, — десять сантиметров, тридцать сантиметров, сорок сантиметров, — можно перепрыгнуть на лету. Но вот уже к Седьмой отметке на пути вырастали самые настоящие стены, — приходилось напрягаться и карабкаться.