Благо всё прошло более или менее гладко.

Фан Линь полежал немного, а затем присел на свою кровать и скрестил ноги.

Такие люди как Чжань Фу, отбитые честолюбивые лицемеры, явно так просто подобное оскорбление не оставят. Секира наверняка попытается устроить Фан Линю ещё больше проблем, если не явных, то тайных... Оставалось надеяться, что к тому времени Цинь Жуа уже проснётся.

Фан Линь усмехнулся, — как смешно, великий герой, а ждёт чужую помощь.

Мужчина вздохнул, прикрыл глаза и снова нащупал знакомое ледяное Ци.

Фан Линь прилетел сюда культивировать.

Пришло время этим заняться.

В ближайшие пару недель Фан Линь вообще не собирался покидать своего номера. У него и так было слишком много задержек в культивации, а по словам Императрицы Гу, оставалось всего триста с чем-то дней пока его колесо совсем не рухнет. Следовало поторопиться.

Мужчина даже не стал дожидаться возвращения Маи, которую он заранее отправил за покупками, — ну и заодно, если его план с марионеткой не удастся, чтобы она бежала будить Цинь Жуа, — он сразу, как только уселся на кровать, взялся за культивацию.

Фан Линь замер и словно выпал из времени.

В какой-то момент железная дверца заскрипела, — в номер вернулась девушка с кучей всевозможных продуктов на руках, а также приспособлений гигиены — в том числе с тремя зубными щётками, зубной пастой и стопкой одноразовых полотенец. Осторожно сжимая всё это в руках, как башенку, венчаемую пачкой макарон — в этом Мае помогала культивация, немного подправляя её координацию, — девушка тщательно потёрла ботинки на входе, прошлась в комнату и вывалила продукты на свою кровать.

Номер был небольшой, и всего кроватей в нём стояло две штуки. К изголовью одной из них прилегал небольшой холодильник, — к другой тумбочка, на которой стояла удивительно новая и одновременно потрёпанная лампа.

Мая выдохнула и тихо, чтобы не беспокоить своего Мастера, стала разбирать продукты. Кое-что она понесла в ванную комнату, настолько миниатюрную, что в ней сложно было даже развернуться, — вместо ванны в ней был только умывальник да длинная насадка, которая превращала кран в подобие душа, и большой розовый тазик, в котором, по всей видимости, предполагалось умываться.

Кое-что Мая положила в холодильник.

Закончив разбирать покупки, девушка замялась. В номере было настолько мало места, что совершенно негде было переодеться. Мая было направилась в ванную, как вдруг зазвучал голос Тайи:

— Можешь пока не снимать.

— Ах, спасибо, — девушка благодарно кивнула. Когда она ходила за покупками, Фан Линь попросил Тайи проводить её — для надёжности. И броня согласилась.

— Ничего, — кратко ответил голосок, а потом вдруг добавил, когда Мая усаживалась на свою кровать:

— Но я задержусь с вами только ещё на неделю. Напомни ему, когда он очнётся... Хорошо?

— Да, как скажите, — покорно кивнула девушка.

Потом она ещё раз осмотрела крохотную комнатку, погладила свой тонкий матрас, присела на него, прикрыла глаза и тоже стала культивировать, вдумываясь в тайны мироздания...

И так в номере наступила полная, неподвижная тишина.

Меж тем по всем окрестностям, а скоро почти по всему астероиду переговаривались о происшествии с Чжань Фу и о неожиданном предательстве в его рядах. Самого Фан Линя в этих разговорах вспоминали редко, разве что как невинную жертву обстоятельств, — лишь немногие после этого спрашивали, кто он был такой. Ответы разнились. Если кто-то упоминал, что старик владел ценным артефактом, на мгновение в компании могла жадно вспыхнуть пара глаз, — но потом она сразу же гасла, когда кто-то другой за столом в баре разумно замечал, что после всего произошедшего решать судьбу этого Фан Линя мог только сам Пурпурная Секира.

Один такой разговор прозвучал в том самом отеле, где остановился Фан Линь, после чего несколько человек собравшихся на первом этаже и отмечавших пьянкой наступление очередного вечера задумчиво покосились на лестницу, — среди них была маленькая фигурка в плаще, под которым мелькал зубастый пояс...

На следующий день великое множество народа стало собираться у ряда больших красных зданий, прилегающих к остальному протяжённому космопорту.

Люди вставали в очереди. Один за другим они подходили к ряду терминалов, встроенных прямо в наружную стену, и забирали, заплатив приличную суму, нефритовую табличку. Потом они искали себе место присесть и размещались на земле, прямо на льду, — кому повезло прийти раньше, тот оккупировал скамейку.

Постепенно люди заходили один за другим в здания, обыкновенно группой по двадцать человек, после чего в небеса с посадочной площадки взмывал один из множества размещённых на ней шаттлов.

Все они улетали в небеса, к одному из астероидов, составлявших ледяной пояс. Там воинам предстояло заняться добычей кристаллов. Ну или охотой на Гу, если они были уверены в своих силах, — всё же она приносила намного большие деньги.

Ядро Гу можно было продать за суму в разы превосходящую стоимость даже самого большого Духовного Кристалла. Духи Гу взращивали их как моллюски взращивают жемчуг — вбирая на протяжении многих веков капельки чистейшего Ци.

С другой стороны, охота была намного опасней простой добычи руды, — у последней смертность была двадцать пять процентов, а у первой все семьдесят в дурные дни особой активности Гу. Поэтому и воинов, которые только охотились, всегда особенно почитали.

В какой-то момент в небесах промелькнул пурпурный шаттл. Он стремительно возвышался в пламенные звёздные выси. Люди провожали его взглядом и растерянно переговаривались друг с другом. Все они узнали в корабле личное судно Чжань Фу и теперь задавались вопросом, — неужели Пурпурная Секира снова отправился на охоту? Но ведь он только что с неё вернулся... Правду говорят, настоящие герои никогда не отдыхают...

Один мужчина в толпе, в пышной шубе и с огромными, едва ли не сросшимися седыми ресницами, проводил судно взглядом, после чего гордо поправил две пурпурные ленточки у себя на руке. Он повернулся к своим подчинённым, двум парням, тоже каждый с одной ленточкой, и заговорил:

— Смотрите какой у нас усердный босс! Пример с него надо брать. Поэтому, а ну-ка-ну-ка за работу, — найдём этого уродца...

— Командир, а... — вдруг обратился к нему один из его подчинённых, жиденько выбритый.

— Чего ещё?

— А он точно сегодня появится?

— Может и нет, — качнул головой так называемый командир:

— Так что, если нет нам можно по домам идти, а? Давай, иди-иди если надо, только ленту оставь.

— Нет, я... Я просто спросил, — сразу же начал оправдываться парень.

Мужчина презрительно усмехнулся.

Звали его Лэй Куан, и он был одним из самых доверенных людей Чжань Фу — командиром его карательной команды и воином аж на Седьмой руне. Его задачей было расправляться по-тихому с особенно дерзкими индивидами, которые посмели перейти дорогу его боссу. Последним таким оказался некий Фан Линь, — было приказано прибить его, как только он спустится на астероид.

Для этого Лэй Куан первым же делом повёл своих людей на отправочную площадку и стал в ожидании.

— Сегодня он может не прийти, это правда, — кивнул мужчина. — Я слышал босс знатно его припугнул вчера, — небось отсиживается в своей конуре. Но мы что, подождать не можем, а? Мы подождём, сегодня, завтра, — рано или поздно выползет... — говорил мужчина, доставая из кармана сигару.

— Иначе зачем он сюда прилетел вообще, а? — сказал он и обхватил дымящийся свёрток зубами.

Подчинённые мужчины понимающе закивали и тоже начали ждать. Благо именно искать этого Фан Линя им было не нужно, — за его номером установили слежку. Главное было просто дождаться донесения и стоять на чеку, чтобы в любой момент быть готовыми сесть ему на хвост.

Ну а пока же троица просто стояла на стороже.

Прошло несколько часов.

Лэй Куан курил уже третьей папиросу.