Сохраняя напряжение, — Ци у него было совсем немного, о боеспособности не могло быть и речи — но стараясь казаться расслабленным, Фан Линь, сунув руки в карманы, стал приближаться к паре.

Пять метров, четыре, три... Светлячок смиренно стояла на месте.

Вот мужчина встал напротив неё, и они переглянулись. Мимолётно девушка бросила взгляд на ногу Фан Линя, на которой повис маленькой ледяной ребёнок...

— Вам лучше уходить, — спокойным голосом сказала Светлячок.

— Сам знаю, — ответил Фан Линь и заглянул в звёздную высь. Туда один за другим взлетали корабли.

Нужно было либо перебить всех свидетелей его союза с Гу, либо лететь с этой планетарной системы и как можно скорее, — и теперь, когда все кроме него сбежали, вариант остался только один.

Мужчина кивнул про себя, а потом снова взглянул на девочку в плаще и сказал ей:

— Спасибо, что защитила её, — мужчина покосился на покорно стоявшую в сторонке Маю. Та покраснела.

— Я просто захотела это сделать. И сделала, — ответила ему Светлячок.

— Бывает, — кивнул Фан Линь.

У него тоже случались геройские порывы. Или приступы, тут как посмотреть. Правда что-то подсказывало мужчине, что с этим ребёнком всё было не так просто. Она очень много им помогала, это странно...

Впрочем, дарёному коню...

— Ну что, пошли, — сказал Фан Линь Мае. Девушка опомнилась, кивнула и забежала мужчине за спину. Фан Линь повернулся и побрёл по ледяной пустоши, оставляя юную девочку в хлопающем на ветру плаще у себя за спиной... Светлячок постояла на месте. Потом собралась развернуться и пойти своей дорогой, как вдруг голос мужчины окликнул её:

— У тебя талант.

Светлячок застыла.

— В твоём возрасте у тебя неплохая культивация, — спокойно продолжил Фан Линь. А потом добавил про себя, что даже очень неплохая.

— Если не хочешь угробить себя... Позвони как-нибудь...

Мужчина назвал номер из двадцати цифр.

— ...Скажи, что ты от «Демона-Дракона». Выслушай предложение, а дальше сама решай, — прокричал мужчина и пошёл вместе с Маей назад. Вскоре они зашли на ледяной холмик, спустились, — и больше Светлячка не было у них за спиной.

Мужчина и юная девушка возвращались по ледяной пустоши на корабль. Мая задумчиво поглядывала куда-то вперёд и постоянно запиналась. В какой-то момент Фан Линю это надоело, и он спросил:

— Что такое?

— Мастер...

— Он самый.

— Вы... Правда, что вашим титулом раньше был Демон-Дракон?..

Фан Линь удивился, а потом у него дёрнулся глаз:

— Да, было дело, — ответил мужчина сухо.

Не то чтобы он этим гордился. Сейчас это прозвище звучало крайне... Стыдно.

Однако Мая заметно обрадовалась, когда его узнала, и даже повеселела. Фан Линь ещё немного прошёлся, а потом передал своей ученице ледяную малютку.

— Твоя очередь её нести, — сказал Фан Линь.

— А то у меня сейчас будет обморожение...

Мая кивнула и взяла ледышку на руки. Миниатюрная Императрица поморгала своими жёлтыми глазками, — Мая тоже поморгала, а потом вздрогнула от холода.

...

Меж тем, после того как пара из учителя и ученицы совсем скрылась за холмиком, Светлячок всё ещё стояла на месте. Потом она повернулась и побрела дальше. В какой-то момент девочка застыла и совершенно не высказывая эмоций достала с пояса острый кинжал...

— Стой! Стой, прошу... — раздался голос, и из-за ледяной глыбы показался старец в тёплой синей зимней мантии...

Если бы Фан Линь и Мая всё ещё рядом, они бы очень удивились, ведь стариком был тот самый самопровозглашённый странник по имени Лань. Сейчас он был один, без какой-либо компании и на первый взгляд даже без культивации.

Поэтому Светлячок немного расслабилась, — но только немного. Она была умная девушка, опытная, и по одной только своей встрече с Фан Линем выучила, что лишний раз лучше не верить внешнему обличию, — оно может быть обманчивым.

Однако старик и вправду казался совершенно беспомощным, — он дрожал как банный лист несмотря на свои пухлые одеяния.

— У меня к тебе просьба, юная моя подруга, — обратился он к девочке. Светлячок промолчала.

— Как видишь, я совсем слаб, утомился и очень скоро погибну от обморожения, — я буду очень благодарен, если в твоей доброй душе найдётся воля помочь обыкновенному страннику... И кто знает, возможно я смогу поделиться с тобой наставлением... У меня есть некоторые дарования гадателя...

Светлячок ещё раз присмотрелась к старику, потом поглядела по сторонам и сказала:

— Пошли.

И побрела по снегу.

— Благодарю! Да воздаст же Дао за всё благое в твоей душе... — с улыбкой кивнул старик и спешно проследовал за девочкой. Почти сразу же он завёл беседу:

— А теперь, касательно моей половины обещания, — я рекомендую тебе во всех своих делах и решениях следовать своему сердцу...

...

Пока Фан Линь и Мая возвращались к своему кораблю, они то и дело менялись маленькой ледяной Императрицей; мужчина был ранен и не мог держать эту миниатюрную льдинку слишком долго, — девушка в принципе была слабее, и для неё тоже было затруднительно удерживать столь холодную штучку.

Сама же малютка на удивление совсем не жаловалась на происходящее. У неё были ручки цепкие как у обезьянки, — Фан Линю даже показалось, что этому мелкому айсбергу нравилось обниматься, что явно было дурной привычкой, потому что любому обыкновенному человеку, без культивации, она одним касанием могла вызвать обморожение.

Кстати говоря...

Фан Линь остановился у траппа серебристого судна и спросил:

— А ей нормально будет в теплоте?..

— Да... Она выживет. Просто будет сонной, - ответила ему после некоторой паузы Императрица Ледяных Гу.

Мужчина кивнул и внёс малютку на корабль. И действительно, как и сказала Императрица, к тому времени как он зашёл в столовую хватка ледяной крошки уже стала расслабляться. Фан Линю пришлось придержать её на руках, - веки девочки похлопали и медленно закрылись. Мужчина немного пораскинул мозгами и уложил её на серебристый столик, который сразу же покрылся ледяной корочкой.

Мая наблюдала за всем со стороны.

Вдруг снова заговорила Императрица Гу, впервые после своего предательства не отвечая на вопрос, а сама по себе:

— Зачем ты её спас?

— Дурная привычка.

— ...Ты поступил рискованно, но верно.

— А? — тут Фан Линь немного удивился. Он ожидал критику Императрицы старшей, но неожиданно последовала похвала. Нет, вряд ли, но тогда...

— Она источает ледяное Ци, — больше тебе не нужно искать подходящее место для своей культивации.

— Даже так, — Фан Линь улыбнулся. – Повезло.

После этого известия у мужчины как будто груз упал с плеч, — ему всё ещё неприятно было покидать ещё один мир с ледяным Ци — а улетать нужно было обязательно, здесь его теперь знали, и явно не за хорошее. Фан Линь уже ломал голову куда теперь отправиться, но вот оказалось, что у него появился переносной генератор... Как удобно. И что забавно, оба устройства необходимых для его культивации были живыми девушками...

Хотя как живыми...

И как девушками...

Спорные утверждения.

Мужчина покачал головой.

— Взлетаем.

Возле него появилась Тайи в своём золотистом наряде и махнула рукой. Судно вздрогнуло, а потом его медленно потянуло в звёздную высь.

Оставив поверхность астероида, первым делом они стали маневрировать, чтобы сбросить любой нежелательный хвост. Это было несложно, судно было намного быстрее всех доисторических шаттлов, на которых прилетели остальные воины, да и следовать за ним особенно никто не собирался, — немногие на самом деле узнали Фан Линя в лицо, когда он набросился на Чжань Фу, известие об их схватке ещё не успело разойтись, и уж точно считанные единицы видели его корабль.

Без лишних проблем суно устремилось к вратам.

Потом, спустя ещё примерно тридцать минут, судно наконец перешло в межпространственный коридор. Лишь тогда мужчина наконец расслабился, — и одновременно ощутил страшную усталость и ломку во всём своём теле. Фан Линь выдохнул, — так, как будто выдыхает собственную душу, и сказал Мае: