— Я нашла... — сказала вдруг Мая и посмотрела туда, где стоял Ян Дао.

Но увидела Фан Линя.

— Мастер! — вскочила юная девушка и поклонилась ему.

— Пойдём выйдем, — быстро сказал Фан Линь и пошёл наружу помещения, прямо через окно, которое было на уровне земле. Мая растерялась и проследовала за ним. Они вышли на рыжий песок, под рыжее небо. Вокруг простиралось великое множество прочих гробниц, а вдали возвышалась огромная, как скала, пята Основателя.

Фан Линь остановился. Мая встала за ним.

Последовала минута молчания.

Сперва девушка волновалась, смотрела в землю, но потом стала засматриваться на огромную статую в рыжих небесах.

И тут раздался голос мужчины:

— Всё ещё хочешь, чтобы я был твоим Мастером?

— А? — Мая опешила и поморгала.

— Д-да, да, Мастер! — сконфужено ответила девочка спустя несколько секунду.

— ...Хорошо, — кивнул Фан Линь. А потом развернулся и присел на землю, подпирая подбородок кулаком.

— А теперь вместо того, чтобы отвечать на автоматизме, подумай об этом.

Мужчина присмотрелся к волнующейся и растерянной девочке... Девушке, и сказал ей, сохраняя каменное выражение лица:

— У тебя пять минут.

— Только нормально подумай, а не стой как вкопанная пять минут...

Заговорил мужчина, поглядывая в небо, пока Мая смотрела на него слушала, повесив руки вдоль своего тела; и в какой-то момент, пока Фан Линь с ней разговаривал, юной девушке почему-то стала неловко за такое нелепое положение своих рук. Она понимала, какая это глупость, но так волновалась, что просто не могла ничего с собой поделать, чтобы не попытаться её исправить; и вот девочка стала примерять ручки: сперва она попробовала свести их вместе, на своей несуществующей груди, но это показалось ей каким-то ещё более смешным.

Тогда Мая помялась и как-бы приобняла одной рукой другую. Да, так было намного лучше, подумала девушка, и ещё в такой позе ей было намного проще держать себя в руках... Ну а потом, как это так часто с нею случалось, девушка, несмотря на то, что всё было нормально, сделала совершенную глупость, и когда Фан Линь снова опустил на неё взгляд, свои руки она держала в карманах розовых шортиков, большими пальцами наружу, как обыкновенно прятал их сам мужчина.

Фан Линь наклонил голову и спросил её:

— Издеваешься?..

— Н-нет, Мастер! — вскрикнула Мая и немедленно вытянула руки из карманов и спрятала за спину. Мужчина посмотрел, как взъерошилась девушка, и вздохнул; сама же Мая отвернулась от него и стала стремительно краснеть. Но вот Фан Линь снова заговорил, обращая на себя внимание:

— Ты много времени проводишь с этим ископаемым...

Девушка растерялась, а потом вспомнила, что настоящее тело Ян Дао покоилась в глубинах планеты... Мая задумалась, а будет ли это оскорблением, если она признается, что узнала кого именно подразумевал мужчина — к счастью Фан Линь не дал ей ответить и заговорил сам:

— Время с ним проводишь, говоришь с ним, он тебя учит... Знаешь, если бы жена так поступала со своим мужем — это был бы намёк довольно прозрачный.

— Ах, — девушка кивнула. Её Мастер говорил правду — она действительно проводила много времени с Ян Дао; старый Магистр давал ей интереснейшие книги, про великих героев и могучих воинов, про Золотой Век правления Основателя и даже о Древних Бессмертных, – то бишь о том, что так интересовало Маю, о чём она сама зачитывалась многими бессонными ночами, прячась под одеялом в огромных покоях бескрайнего, угрюмого и холодного поместья. Столь людного и одновременно столь одинокого...

Ещё в детстве Мая научилась с головой уходить в книгу и в свои мысли, она научилась смотреть в пол и не замечать чужих хищных и враждебных глаз.

И поэтому теперь, когда перед ней было столько книг и такой сведущий рассказчик, юная девушка совершенно себя забыла... Но и только. Про своего Мастера Мая разумеется не забывала.

Она вскинула голову и посмотрела на Фан Линя, — девушка посмотрела на его лёгкую и как будто понимающую, а на самом деле ничего не понимающую улыбку, и захотела сказать ему, что она не виделась с ним не потому что забыла. Просто мужчина был так занят своей культивацией, что Мая не хотела его волновать; а потом, когда он слёг с увечьем, и когда стало ясно, что они скоро покинут эту драгоценную планету, девушка просто хотела прочесть как можно больше, пока ещё было время, и поэтому она его не беспокоила...

Мая хотела всё это ему рассказать; но сказать нужно было так много, что она растерялась, а Фан Линь, думая, что это она так тщетно пытается найти себе оправдание, усмехнулся и снова заговорил сам:

— Не то чтобы я против; формально я ведь не твой Мастер?.. — протянул мужчина.

— Когда я согласился, я уже, ну и ещё тоже, не бы культиватором, так что это не считается.

Правда тут, сразу же добавил про себя Фан Линь, следовало провести черту. Действительно, формально он не был Мастером девочки. Взять в ученики мог только настоящий культиватор. И то же время он обещал её учить, — отсюда вообще весь этот разговор. Если Мая хотела, чтобы он всё ещё был её Мастером, то мужчина бы согласился конечно, даже если это были утомительно, и официально принял бы её в ученицы; такой у Фан Линя был принцип. Обещания он не нарушал.

Вопрос был в желании самой девушки. Действительно ли ей был нужен такой Мастер?

Фан Линь знал намного меньше Ян Дао, — тут даже сравнивать было неловко, мошка и дракон. Он культивировал немного не то, что культивировала сама девушка; меридианы и Звёздное Колесо сильно друг от друга отличались. Если Фан Линь и мог давать ей советы, то только по памяти.

И даже если закрыть глаза на все эти проблемы, даже если свести всё к простому умению сражаться, то и тут мужчина разводил руки — а потом сжимал кулаки, потому что он был воином ближнего боя, а Мая — мечницей.

— Так на что тебе такой Мастер? — задал Фан Линь закономерный вопрос:

— К тому же мне скоро улетать, если я не буду спешить с культивацией, то могу сдохнуть... Сколько там у меня осталось?.. — повернулся он и посмотрел направо, в пустоту. Пустота не ответила, но слева от мужчины вдруг возникла Императрица Ледяных Гу. Она сказала:

— Двести пятьдесят четыре дня, — и пропала

Фан Линь кивнул

— Оставайся тут. Здесь безопасно, клан твой тебя не найдёт. А я... Я пошёл, — сказал мужчина, и действительно встал, вытянул спину, упираясь большими пальцами в позвоночник, размялся, сунул руки в карманы и побрёл мимо Маи, возвращаясь в гробницу совершенно один.

Девушка зависла; она была неподвижна первый шаг Фан Линя, второй, третий... А потом она повернулась и крикнула:

— Мастер!

Фан Линь опешил и повернулся. Он хотел спросить: что такое? Но Мая уже опустила голову и залепетала. Сама:

— Мастер, вы... Вы научили меня, вот, — девушка достала из своего браслета сломанную ручку от вантуза.

— ...А?

— Я... — Мая вдохнула и приобняла ручку... А потом снова вытянула и двумя руками схватилась за своё «оружие»:

— Мастер, вы сказали, что с ним я смогу... И я смогла, я смогла ударить. Вы были правы... То есть, когда она, когда она бросилась на меня, я потянулась за ним, а мечом бы я не смогла ударить, так что вы были правы, Мастер...

— ...

Фан Линь вложил руки в карман и поморгал. А потом мужчина вспомнил, что да, действительно, когда чёрная девчушка набросилась на Маю, та отшвырнула её вот этим вантузом. В своё время Фан Линь это проморгал, слишком напряжённая была обстановка, но теперь мужчина осознал, что Мая тогда и правда нанесла удар, — что для неё было огромным достижением, ведь раньше девушка замирала как вкопанная в начале любого сражения.

Похоже его тогдашняя теория оказалась верной: девушка боялась навердить острым лезвием своего меча. И поэтому с другим, тупым оружием ей было легче.

Фан Линь немного растерялся, кивнул и сказал: