Вот только никакого неба не было — над головой тянулись каменные своды. Они находились в пещере высотой в десяток километров.

Внизу, на земле, проглядывались очертания подвижных каменных фигур.

— Там, — вдруг снова заговорил юный гид, привлекая внимания старика и девушки, которые зачарованно смотрели с балкона, — находится первый дворец.

Юноша указал дальше вдоль балкона. Через полсотни метров скала поворачивала, и на её изгибе было заметное несколько тонкий белых колон — словно зубастая пасть, — за которыми мелькал зал.

— В первом дворце поселились воины Небесного клана Тан... Вход туда запрещён, — строго заметил юноша.

Фан Линь кивнул.

Потом парень рассказал про два других дворца, каждый из которых занимал живописное место в трёхглавой горе. Второй дворец заняли под свои нужды элитные воины из Федеральной Академии, — самой престижной «Секты» нового формата, под прямым гос-финансированием. Третий себе оккупировал клан Фан.

Остальные кланы занимали те или иные залы уже внутри самой горы, либо у её подножия.

— Что же до вас... — гид неловко покосился на Фан Линя и Маю.

— Идём, — сказал он и стал спускаться по лестнице. Мужчина и девушка проследовали за ним. Следующие почти сорок минут вокруг них мелькали огромные подземные коридоры, залы, комнаты для молитв и статуи. Временами на них поглядывал случайный прохожий, но редко, — все эти просторы либо были совсем незаселёнными, либо их население в данный момент было чем-то занято.

Наконец гид привёл Фан Линя и Мая в просторный и пустой ангар с огромной дверью посредине. Вышли они не через неё, но через небольшую дверцу сбоку и попали в каменистую горную долину. Её усеивало великое множество маленьких лачужек из песчаного камня.

Некоторые из них были вырезаны прямо в скале.

Юноша в белой мантии снова сверился с кристаллом, а затем пошёл направо вдоль горной стенки. Фан Линь и Мая проследовали за ним, и вскоре перед ним показалась небольшая дверца в горе. Гид её приоткрыл, заглянул в пещеру и закашлял от пыли.

— Вот, кх, — говорил он и кашлял. — Ваше помещение...

Фан Линь кивнул и заглянул внутрь крохотной комнатки, в которой было две кровати и... Всё.

— Туалетная яма в трёх километрах, сами найдёте, а я пошёл... — меж тем раздался голос гида.

Гид спешно ретировался, а Фан Линь и Мая и дальше молча стояли посреди своего нового жилища. Потом мужчина пробрался к дальней кровати — для этого ему потребовалось переступить через ту, которая была поближе, — и примерил к ней спину. Сразу же Фан Линь почувствовал, как грубый камень упирается ему в лопатки. Мужчина вздохнул.

В это же время Мая нашла в небольшом уголке у изголовья второй кровати несколько сложенных вместе пелёнок. Девушка попыталась их приподнять, чтобы накрыть каменный матрас, но стоило ей потянуть за краешек ткани, как она сразу же рассыпалась в прах — и снова помещение наводнило душное облако.

Мужчина с юной девушкой закашляли и немедленно выбежали на улицу. Потом они ещё раз, внимательно, взглянули на дверцу в своё жилище.

Фан Линь прыснул и начал прикидывать. Благо ему не нужно было нести сюда ещё и мелкую Императрицу и Сяо, — всё равно его культивация сейчас застопорилась, так что от них не было никакого смысла. Они могли оставаться на корабле, под присмотром Цинь Жуа. Однако эта комната не то что для двух людей была маловата, — даже для одного человека она вполне могла сойти за какой-то изолятор. Может поискать другое жилище где-нибудь? Попросить у клана Фан, например, местечко в их просторном дворце?

Вариант, да, но так они рискуют привлечь к себе слишком много внимания...

Фан Линь подумал, посмотрел на покорную Маю рядом и ещё раз вздохнул:

— Ладно, пойдём посмотрим на эту долину...

— Ах, Мастер... — вдруг заговорила Мая и немного смутилась.

— Что ещё?

— Мне нужно... — девушка стремительно краснела.

— ...Судя по ветру — тебе три километра вон туда...

...

...

...

В итоге, не задерживаясь в своём новом доме, Фан Линь и Мая снова вернулись в гору. Они прошли ангар, взошли по лесенке и потом, блуждая посреди коридоров и спрашивая дорогу у каждого встречного, — их было немного, так что приходилось временами кричать в поисках людей и ориентироваться на эхо, — пара вышла на длинную лестницу прямо к подножию горы.

Лестница эта была вырезана в скале и представляла собой множество вихляющих зигзагом наполовину открытых туннелей. Спускаться по ней было делом небыстрым, даже немного головокружительным. Никаких ограждений не было, и потому один неверный шаг и ты полетишь вниз — а падение с высоты десяти километров изувечит даже воина на стадии Дао Сердца... Правда любой сильный воин вполне себе мог зацепиться за одну из ступенек во время полёта и не пострадать... Возможно подобный способ спуска был даже наиболее эффективным... Но Фан Линю рисковать не хотелось.

Мужчина и девушка, пускай немного быстрее, чем обычные люди, но всё равно спускались в размеренном темпе. В результате с лестницы они сошли через полтора часа.

К этому времени Фан Линь совершенно утомился, — ему осточертели ступеньки и всё прочее, и мужчина испытал самое настоящее наслаждения, когда у него под ногами протянулась ровная земля.

Потом он и Мая прошли ещё немного, забрались на холмик, и наконец им открылась та самая Долина Тысячи Будд.

Она представляла собой огромную выровненную пустыню, посреди которой в ровном порядке, — столько-то метров друг от друга, — размещались массивные каменные статуи. Разумеется, до монумента Основателя им было далеко, однако по расчётам Фан Линя каждая статуя была примерно в два раза выше его собственной. Кроме того, эти статуи были необычными. Когда мужчина попытался присмотреться к ближайшему монументу пухленького монаха, тот начал расплываться, как это обыкновенно происходит, когда пытаешься развести глаза в разные стороны.

Причём монумент не просто расплывался, но исполнял некие странные движения...

Фан Линь посмотрел ниже и увидел, что почти каждую статую облепило по меньшей мере двое человек. Все они смиренно сидели на земле и медитировали. Мужчина пожал плечами, махнул рукой, подзывая Маю, и стал искать свободного Будду. Это потребовало ещё некоторое время, но наконец Фан Линь и девушка уселись напротив каменного старика в монашеской робе. Они закрыли глаза и стали пытаться проникнуть в тайны великого Дао...

...

В это же самое время юноша в чёрной робе стоял посреди зала, изрезанного решётчатой тенью длинных колонн, что выстроились напротив широкого, примерно в два этажа высотой окна. Юноша был неподвижен и хмур. Его тонкие глаза под густыми чёрными бровями вглядывались в далёкую бледную пустошь, что протянулась у подножия горы.

В какой-то момент раздался стук и в комнату вошла девушка примерно двадцати лет. Как и юноша, она была в чёрной мантии, на которую разливались её ровные и длинные золотистые волосы.

Голова девушки была немного опущена, чёрные глаза смотрели в землю...

Девушка остановилась примерно в пяти метрах за спиной юноши и молча застыла. Прошло несколько секунд, — десять, двадцать, и вот уже молчание продолжалось почти минуту, когда молодой воин наконец махнул рукой и сказал:

— Циньлин, если тебе что-то нужно, обращайся ко мне напрямую. Я не вижу смысла в этих формальностях... — произнёс он немного грубоватым и в меру раздражённым голосом.

Циньлин кивнула, а потом приоткрыла свои немного пухленькие губы, проливая нежный и одновременно звонкий голосок:

— Господин Чжань... Я получила сообщение, что Она и её Мастер уже ступили в Долину.

— Она? Ах, ты про ребёнка из главной ветви...

— Да, Господин.

— Ха, — юноша свёл руки и немного откинул голову, любуясь протяжённой пустыней за каменной решёткой.

— Велением патриарха Она должна сразиться с вами, господин Чжань... — проговорила девушка ровным голосом, но в её тёмных глазах мелькнуло подобие злости