— Молодец.

Мая поморгала и расцвела сияющей улыбкой:

— Мастер, если бы я тогда не ударила, я бы... Меня убили....

Девушка свалилась на колени перед Фан Линем и зарыла лоб в рыжий песок.

— Прошу вас, будьте моим Мастером...

— ...

— ...Или я-я себе наврежу!

.......

Ну и что на такое можно ответить? Фан Линь устало вздохнул и посмотрел на девушку, закопавшую лоб в землю, как на какое-то чудо, — он был в смятении: плакать с неё, или смеяться. Мужчине теперь стало немножко жалко того времени, которое он потратил, выдумывая аргументы, чтобы разубедить её быть своей ученицей. Он, конечно, придумывал их в полудрёме, лёжа в кровати, пока на фоне шёл какой-нибудь скучный фильм, но даже это теперь казалось бессмысленной тратой времени, — ведь теперь Фан Линь понимал, что сама идея, будто он сможет переубедить этого упёртого ребёнка была той ещё глупостью.

Правильно говорила поговорка: идиот в поклоне даже лоб расшибёт, и потому как часто Мая стучала головой о землю, давно пора было проследить некоторую закономерность... Фан Линь усмехнулся.

До Маи донёсся уставший голос:

— Ладно, так и быть. Принята.

Девочка сразу заулыбалась песочку, а потом ещё раз низко поклонилась мужчине. Фан Линь посмотрел на неё, сдержал очередной вздох и сказал:

— Знаешь, меня так-то всё это тоже подзаколебало.

— Ах?

— В смысле быть героем, — сказал Фан Линь и вложил руки в карманы.

— Какой там ещё раз идеал странствующего рыцаря? (1) «Десять лет полируй меч, спасай мир от несправедливости». Я устал. Раньше мне нравилось внимание, быть звездой, а сейчас... Если я чему и научился за эти тридцать лет, так пусть хоть смирению. Тишине, — мужчина пожал плечами. Он высказывал мысль, которая уже давно вертелась у него в голове, ещё даже до того, как он вернул себе культивацию — просто лишь после того как он слёг с увечьем, у Фан Линя появилось время её тщательно обдумать.

Что бы он сделал, если бы вернулся в прошлое, когда у него ещё были силы? Совершил бы он то своё безумство в битве против Императрицы Ледяных Гу? Бросился бы на верную смерть? Да, наверное. Всё же мужчина был тем ещё идиотом.

Но вот теперь у него появился шанс вернуть культивацию, и над миром кажется не нависало никакой угрозы полного истребления... Значит ли это, что мужчина снова начнёт бегать по древним руинам, путешествовать, записываться на каждый турнир, о котором услышал в новостях, воевать?.. Нет. Не только потому что у него не было на это времени, жить ему оставалось недолго, а просто: нет.

Вместо этого Фан Линь хотел немного больше времени проводить просто летая в облаках. Немного больше времени уделял самому себе. И даже не своей культивации, а именно своей душе.

Например, он хотел больше спать. Видеть сны. На самом деле культиватор может вообще обходиться без сна, но спать приятно. Мужчина понял это, когда дремал почти по восемнадцать часов в сутки лёжа в кровати и поправляясь после своего ранения; как же приятно спать на трезвую голову, в ноющем, но здоровом, всё ещё дряхлом, но живом теле, — спать, просыпаться, потом снова дремать.

Раньше Фан Линю хотелось внимания, сиять как звезда... Теперь его сердце больше желало быть кометой, свободно парящим по небосводу, без обязательств тащить на себе кучу планет, которые всегда прилагались к ясному свету. Слишком это была большая ноша, да и мужчине нравилось, когда ветер ласкал его плечи.

К тому же, — Фан Линь наклонил голову, — у него самого было дел по горло. Дней осталось не так и много, нужно культивировать, быстро-быстро, чтобы взлететь хотя бы разок перед смертью... А может и найти способ выжить — кто знает.

Мужчина подумал об этом и понял, что даже сейчас он не мог в должной мере расслабиться; Фан Линь цокнул языком и опять посмотрел на Маю. У девочки был красный лоб.

— ...Так что знаешь, я и правда думаю взять себе ученицу. Научу её чему умею, и чтобы она... Ты сама сторожила порядок на Небосводе. А я отдыхать, — сказал Фан Линь и вдруг присел на корточки перед Маей, которая до сих пор сидела на земле, и посмотрел в её чёрные глазки:

— Вообще я бы не поручал это тебе, я не урод заставлять работать ребёнка, но как оказалось, ты уже почти совершеннолетняя, — сказал мужчина с лёгким упрёком, отчего девушка смущённо опустила голову— ей было очень неловко, что она в своё время скрывала возраст.

— Так что пора бы уже. К тому же в этот раз звезда упала для тебя, а не для меня, — заметил мужчина.

Он выпрямился и потёр руки.

— Ладно, вставай уже, сколько можно на земле валяться. Тайи будет жаловаться что ты испортила её шорты. И собирайся, завтра улетаем.

Мая поморгала, кивнула, а потом вскочила на ноги и кивнула ещё раз:

— Как скажите, Мастер!

Фан Линь, смотря на её скромную улыбку, на секунду растерялся и даже засомневался в своём решении действительно учить ребёнка, — но потом мужчина понял, и что после такой речи идти на попятную будет совсем глупо, и решил пока переждать. Авось что-нибудь и выйдет из этой малявки...

И вот начались приготовления к отбытию. Было это не сложно, Фан Линь выбрал себе несколько мануалов с техниками из хранилища, на всякий случай, а заодно взял ещё пару книжек о древних Бессмертных. Получилась средней толщины стопка; Мая принесла свой набор — её стопка была раза в два толще чем у мужчины. Не успел Фан Линь отмочить глупую шутку по этому поводу, как девушка побежала и вернулась с ещё одной стопкой, ещё больше, а потом Цинь Жуа помогла ей принести ещё три...

— Тебя грабят, — заметил Фан Линь, косясь на Ян Дао.

— Я всё и так уже прочёл, — ответил ему мужчина, и добавил: — В моей голове сохранней.

— Ну-ну... — хмыкнул Фан Линь и сложил руки на груди. — Так что: она выбрала меня. А из тебя бы получился бы такой славный Мастер для ребёнка.

— Гения может научить только гений, — спокойно ответил Ян Дао.

Фан Линь замешкался от его ответа.

А потом и сам мужчина, после доброжелательной и нежной улыбки Цинь Жуа, начал помогать Мае носить её книги. Для них на корабле выделили отдельный уголок в гардеробе, а вернее чуть ли не весь гардероб, за что Мая потом сильно извинялась перед Тайи.

Девушку в чёрном, всё ещё связанную, поместили в комнату гостей, которую оккупировал себе Фан Линь. Заодно Ян Дао поделился небольшим механизмом, который, по его словам, должен был перерабатывать её Ци в более чистое, чтобы культивация шла быстрее. Фан Линь ожидал что это будет что-то мудрёное, но устройство оказалось просто небольшой трубочкой, которая через иголочку вставлялась девушке примерно в вену — вен у неё, однако, не было, — и на другом конце которой находился голубоватый кристаллик. Выглядела вся эта конструкция настолько самопальной, насколько это вообще возможно.

Передав свой подарок, Ян Дао попрощался, кивнул Мае, которая благодарно ему поклонилась, и не дожидаясь, когда они улетят, пошёл смотреть телевизор, который снова вынесли на воздух. Но уже на полпути мужчина остановился и снова вдруг появился перед Маей, которая последняя заходила на трап:

— Хочешь знать, какой талант был у Основателя?

— Ах?.. А, да, пожалуйста, — кивнула юная девушка, которой вдруг стало очень интересно.

— Попробуй угадать, — сухо предложил мужчину.

— На-наверное Дао? — вспомнила она самую высокую отметку на пагоде, но Ян Дао покачал головой:

— Вторая попытка.

— Он был Небесный? — удивилась Мая. Трудно было поверить, что даже у Основателя не было самого высокого таланта. И несмотря на это он добился таких великих свершений... Интересно, на что же тогда способен воин с наивысшим рангом одарённости?..

— Тоже неправильно, — ответил Ян Дао и заговорил, поглядывая на огромную статую у себя за спиной:

— На самом деле у Основателя Звёздного Дао, у величайшего гения за всю историю, у Императора Звёздного Небосвода и владыки сотен тысяч звёзд... — голос мужчина одновременно звучал обыкновенно спокойно, но и с некоторым странными нотками, такими блеклыми, что Мая была не уверена, а не кажется ли ей...