Мужчины от перенапряжения свалились на колени. Они даже не успели взглянуть на плоды своей работы, потому что последние несколько секунд жмурились от напряжения. Однако вокруг звенели радостные крики, а потому они были уверены в победе.

Вот пара открыла глаза.

И посмотрела.

И сразу обомлела.

На серебристой дверце не оказалось ни единой царапинки. Ни выбоинки, ни даже погнутости. Она оставалась ровной настолько же, насколько была ещё до того, как по ней стали долбить. Даже, кажется, стала ровнее. Парни от удивления разинули рты, — а потом и звон у них в ушах сошёл на нет, и оказалось, что не было никаких аплодисментов, — в толпе стояла гробовая тишина.

Лэй Куан скрежетал зубами. Ему вдруг захотелось подойти к этой парочке ублюдков и шибануть им самим тараном по голове, — или ещё лучше, использовать башку одного из них как таран — мужчина едва себя сдержал. А потом задумался и напрягся. Дверь осталась целой. Это шло совершенно вопреки его планам, ломало их к чёрту. Что теперь делать? Мужчина растирал свежую сигару по ладони.

— Я знаю, — вдруг раздался выкрик.

— Тут есть формация на посадочной полосе, — включить её, и он никуда не улетит. Выморим! — заявил голос.

Лэй Куан задумался и кивнул — идея была неплохая. Если старик испугается и таки отроет дверь после того, как они запустят формацию — отлично, корабль, да и его жизнь, в их руках; если он этого не сделает, то когда босс Чжань Фу или ещё кто-нибудь найдёт проклятый артефакт и остановит разрушение астероидов, ублюдка, который засел в корабле, запомнят как предателя. Рано или поздно ему придётся выйти хотя бы за едой, — так его сразу же на куски разорвут.

Лэй Куан ещё раз всё обдумал, кивнул, приободрился и вот уже собирался послать кого-нибудь запустить формацию, как вдруг серебристая дверь корабля пришла в движение. Мужчина опешил, все вообще опешили, и на трап вышел старик с длинными чёрными волосами и в белой рубахе.

Фан Линь.

Сперва все удивились и особенно Лэй Куан, а потом у него бешено и радостно забилось сердце. Мужчина улыбнулся и крикнул:

— Показался таки! А чего раньше высиживался, а ублюдок? Испугался, что мы тебя тот закроем? — рявкнул он.

Фан Линь наклонил голову и пожал плечами:

— Да вот постучали — я открыл.

Лэй Куан сперва растерялся — что значит постучали? А потом вспомнил про таран, и лицо его перекосило, как будто он съел целый лимон. Горький, кислый и немытый. Мужчина сдержал гнев и закричал, так чтобы его слышали все вокруг:

— Ну раз ты открыл, значит пустишь людей на своё судно? Поможешь нам найти ту дрянь, которая всё тут рушит, а?

Остальные в толпе закивали.

Фан Линь в свою очередь изобразил задумчивость, а потом ответил с лёгкой улыбкой:

— Не нужно, я сам справлюсь. Балласт будет мешать.

— Балласт? Ах ты дрянь...

- Да как ты смеешь, дряхлый ублюдок...

— Я тебя сейчас...

После слов мужчины среди собравшихся сразу же поднялся недовольный гомон. Людям не понравилось, когда их назвали балластом, — особенно потому что сделал это какой-то старик с такой жалкой культивацией.

А Лэй Куан наоборот повеселел, — с его точки зрения этот идиот сам себя закапывал в могилу. Мужчина довольно крикнул:

— Балласт говоришь? Старик, а ты не того часам, а? Ты свою-то культивацию видел? Она у тебя едва на Третьей руне! Если мы балласт, — то ты грёбаный якорь!

По толпе пробежался смешок.

Ну а Фан Линь...

— Точно, совсем забыл, — мужчина кивнул. Он действительно немного подзабыл, что Ци у Древних Бессмертных находилось внутри, а не вихрилось снаружи, а потому и казались они намного слабее воинов Девяти Рун. Но это можно было поправить, — Фан Линь напряг свои меридианы и выпустил своё мощное Ци Седьмого этапа наружу...

Фан Линь выпустил своё Ци наружу. Мощные потоки энергии хлынули из его меридианов, разливаясь вокруг мужчины в безумный и давящий дух. Немного запахло гарью и пеплом, страшный холод схватил собравшихся и стал извиваться у них внутри, словно длинные ледяные пальцы, поглаживая сердце. У Фан Линя было особое Ци, сочетавшее в себе горение, холод и смерть, — оно пробирало до костей.

Люди, несмотря на пекло, на горячие капли пота у себя на лбах, затрепетали, словно больные с огромным жаром. Они были в шоке, и особенно поразился Лэй Куан. Он присмотрелся к Фан Линю, протёр глаза, ещё раз присмотрелся и ошалел, — старик оказался на Седьмой руне! Быть такого не может! Но как, он же только что... Только что он точно был на Третьей... Что происходит?..

Не может же быть, что ему и остальным просто показалась эта мнимая, лживая Третья руна... Нет, здесь что-то не так. Лэй Куан вдруг опустил голову и серьёзно задумался. Он старался найти оправдание непонятному происшествию, его черепушка кипела, пот стекал по ней и капал, пропадая в его шубе, ранее пушистой как львиная грива, а теперь вымокшей, как шавка после дождя.

Люди вокруг меж тем сглотнули и отступили немного назад. На Седьмой руне воин был уже далеко не слабым — он заслуживал уважения и становился авторитетом. Не просто так столько народу собралось за Лэй Куанем, — его харизма и даже пурпурная ленточка играли тут очень малую роль. Главным фактором власти была культивация.

Но вот мужчина с длинными чёрными волосами тоже оказался впечатляющим воином. Его просто так было не завалить, даже числом, — будут жертвы... А ведь у него, кто-то слышал, был ещё какой-то могучий артефакт... Люди медленно попятились на выход.

Но тут раздался мощный и мокрый хлопок, и все вздрогнули, — Лэй Куан хлопнул в свои потные ладони и выпучил глаза. На его губах была безумная и триумфальная улыбка.

— Вот оно что! — крикнул он, бегая глазами по лицам в толпе. – Удумал обманывать, значит? А? Артефакт свой используешь? Он у тебя значит ещё и Ци испускать может? Какая штучка... Слепы небеса, что такой подлый ублюдок как ты прибрал её в свои руки...

Народ сперва растерялся, — а потом все задумались и поняли, на что намекал Лэй Куан. По его словам, это всё была сила таинственного артефакта старика. Он как бы увеличил его мощь, но это только на вид, — на самом же деле тот всё ещё был всего на Третьей руне...

Народ переглянулся. Люди всё ещё были немного не уверены, но уже перестали пятиться. Улыбка Лэй Куана стала ещё шире, и он довольно потёр руки.

— Ну ладно, давайте, скрутите его, олухи, — крикнул он своим людям. Мускулистая пара отправилась в сторону Фан Линя. Лэй Куан же присмотрелся к нему и ощутил сладостное предвкушение, — наконец этому ублюдку воздастся за всю ту нервотрёпку, которую он ему устроил. Надо будет даже не убивать старика сразу, а схватить и увести под предлогом необходимости вынести справедливое наказание за его дерзость. Ну и потом пытать вдоволь, как полагается, — со щипцами, кислотой и керосином...

Лэй Куан улыбался, но вдруг улыбка застыла на его губах, — он увидел, как Фан Линя поднял тот самый таран, которым немногим ранее ломали его корабль. Из рук старика таран взмыл в небо и врезался прямо в лицо мускулистому парню, который уже взбирался назад на трап. Его повалило, и мгновение спустя Фан Линь стоял возле его головы, — он зарядил по ней ногой, и голова лопнула, а вся кровь, косточки и мозги распластались на теле второго парня.

Тот обомлел, ринулся назад, напряг все свои пять рун и закричал — и умолк, потому что ловкая рука вонзилась в его открытый рот и потянула за язык. Мягкая плоть оборвалась с кровавым брызгом. Мускулистый мужчина свалился на колени, а потом мелькнула нога, и ошмётки его головы тоже всего секунду спустя лежали у ног Лэй Куана.

Фан Линь шёл вперёд.

Между ним и мужчиной в шубе оставалось всего пять метров.

Четыре.

Лэй Куан осознал произошедшее и разинул рот.

Три.

Толпа закричала. Лэй Куан заревел:

— Проклятый ублюдок! — и за его спиной вспыхнуло сразу Семь рун.

Вены мужчины стали напоминать железные тросы, его потные мышцы покраснели и засверкали как раскалённая сталь, — в этом была его сила, его Дао — в агрессии, в дикости...