Меж тем человек в белом получил свои указания и удалился, совершенно внезапно, как будто его и не было. Фан Линь открыл широкое окно и комнату сразу же наполнил немного зеленоватый, свежий ясный свет.

— Ну ладно, — сказал мужчина, усаживаясь на пол.

— Ты вроде хотела узнать про того идиота.

— А?.. — растерялась Мая, тоже присаживаясь.

— Наследника клана Фан, — добавил Фан Линь, подпирая голову кулаком.

— Фан Сяочэня... Ну или Фэй Сяочэня...

Забавно, подумал мужчина, что так много его знакомых, даже он сам раньше, живут под псевдонимами...

Мая меж тем чрезвычайно удивилась, когда было упомянуто имя Фэй Сяочэня. Очевидно девушка уже слышала о нём, но она не имела ни малейшего понятия, причём здесь этот человек... Если только...

Постепенно немного суховатые губы девочки приоткрылись; её большие глаза удивлённо засверкали. Фан Линь хмыкнул, наблюдая за ней, и сказал:

— Угадала. Фэй Сяочэнь, бывший Фан, в прошлом Наследник клана Фан... Нынешний Президент Федерации.

— А ещё мой шурин...

Много лет назад на свежем утреннем горизонте юного поколения клана Фан сияли три самые яркие звезды.

Все они были детьми Патриарха Фан Хэ . Его младшая дочь, Фан Минюэ, с ранних лет обнаружила в себе редчайшую и могущественную родословную; старшая, Фан Хуа, ещё более удивительная чем своя сестра, обладала невероятным талантом, который омрачала только её лень и нежелание браться за культивацию. Они были гениальные девочки, — а ещё у них был брат. Будущий наследник патриаршего титула.

Наследник не потому что он был мужчиной, всё-таки для культиваторов пол не имеет значения, но потому что юноша с раннего детства проявлял удивительные интеллектуальные способности. У него была фотографическая память. Он мог выучить за день целую книжку, — и выучивал, сидя на коленях своей мамой, простой двухлетний ребёнок, который уже в таком возрасте знал и умел писать больше иероглифов, чем любой взрослый.

Мальчик был добр, общителен, хитёр что не мало важно; в нём видели настоящую звезду, которой суждено было отсветить дорогу клана к великому будущему... Оставалось только последнее, в чём он должен был себя проявить: в культивации. Но и тут у людей не было никаких сомнений в его способностях, ведь интеллект — это прямой признак сильной души. А душа это «Шэнь»(1), наиважнейший элемент таланта любого воина.

И вот прошли годы, мальчишка вырос, и настал день долгожданной церемонии. Он уже давно нашёл своё первое Дао, ему оставалась только провести Актуализацию. Для этого его проводили в сокровенный Зал Седьмой Звезды клана Фан, в котором, как гласят легенды, взошла счастливая звезда самых величайших Патриархов прошлого.

Юноша оказался в совершенном уединении, и одновременно он был на виду сотен тысяч глаз; шло время, постепенно все его завистники, все враги клана Фан исполнились отчаянием — ведь их последняя надежда разбились в дребезги, — актуализация юноши длилась почти целый день. Было совершенно очевидно, что он выйдет с прекрасной голубой, а то и цветастой руной. Вот прошёл ещё час. Потом ещё. Открыли бутыли шампанского; начали праздновать; пена текла рекой... Патриарх наблюдал за праздником и улыбался, и лишь его старшая дочь Фан Хуа немного взволнованно поглядывала на домик высоко в небесах, где находился её брат.

Прошло три часа. Четыре. Прошёл целый день. Люди устали, они начали садиться на землю. Потом шептаться. Патриарх хмурился. Его жена, Мин Доу, до белизны сжимала свои губы.

Наконец спустя ещё час Фан Хэ не выдержал и на глазах сотен тысяч людей взмыл в небеса. Он постучал в Зал Седьмой Звезды. Потом вошёл в него.

Вышел старик держа на руках бледного и окровавленного сына.

Людей разогнали.

День завершился.

На следующее утро было удивительно жарко и светло, как будто погода намеренно шла наперекор хмурым тучам, которые заволокли сердца и души всех обитателей поместья Фан; время от времени эти тучи могли разразиться ливнем, и какая-нибудь бедная служанка увлажняя рукава своего платья слезами.

А потом уже по всему Звёздному Небосводу пронеслось ужасающее известие; юный наследник клана Фан оказался калекой. В его Звёздном Колесе была аномалия, уродство, болезнь; оно отвергало любое Дао, и когда он попытался наложить на него руну, треснуло — из-за этого юноша не просто не мог культивировать — он больше не мог даже ходить.

Великий гений превратился в калеку.

Недруги клана Фан ликовали, воины ходили тёмные как ночь. Патриарх уединился в своих покоях и много месяцев не показывался на людях — он начал закрытую культивацию.

Через несколько недель к дверям поместья принесли инвалидное кресло из белого нефрита.

Фан Сяочэнь уселся на него и отправился осматривать сад.

Ни один слуга не смел на него смотреть.

Закончив с прогулкой, юноша навестил библиотеке. Он подобрал одну книгу, потом вторую... Сердце его матери обливалось кровью, когда она видела, как её некогда такой подвижный, активный сын зарастает толстым слоем пыли в четырёх стенах. В то же время сам Фан Сяочэнь не унывал. Он был весёлым, он шутил, улыбался, и только так редко теперь можно было услышать его смех...

— А потом он встретил вас, Мастер? — неловко вмешалась в рассказ Мая.

— А? Да, но это другая история, — ответил Фан Линь, поглядывая в окно. Уже скоро должны была прийти Цинь Жуа и Тайи.

— Мастер, — замялась Мая, потирая пальцы. — А... Значит вы показали сиру Фан Сяочэню, как радоваться жизни?

— В смысле?

— То... То есть вы сразу сдружились, и потому что вы такой... Такой добрый, только с вами он чувствовал счастье... И смеялся...

— ...

— И потом, когда вас не было, он вспоминал о вас... Да? А вы вспоминали о нём, Мастер...

Фан Линь посмотрел на немного красную, мечтательно улыбающуюся девочку и понял, что её воображение касательно их связи с Фан Сяочэнем явно пошло немного не в то русло...

— Мастер, а вы когда-нибудь брали его на руки и летали вместе с ним в небо?..

— Мы были просто знакомые, — сухо ответил Фан Линь, а потом вздрогнул, смотря на сверкающие глаза Маи. Воистину, нет ничего страшнее воображения шестнадцатилетней девочки...

— Ладно, хватит об этом. Давай назад к теме... Назад... Забыли, — вздохнул Фан Линь и продолжил свой рассказ. Они с Фан Сяочэнем действительно тогда сдружились. И даже сложно сказать почему, учитывая какой разный у них был круг интересов. Фан Линю нравилась свобода, ветер, внимание и женщины; Фан Сяочэнь предпочитал узкие комнатки, книгу, тишину и одну единственную женщину. С другой стороны, вопреки мечтам кое-кого, общались они не то чтобы слишком часто, — просто время от времени, — зато так они друг другу не надоедали и не мешали. Они были словно послы двух разных миров.

В итоге, под влиянием своего зятя, Фан Сяочэнь постепенно покинул кокон и вышел в большой мир. Он не мог культивировать, но знания, хитрость и ум молодого человека поражали. В какой-то момент его заметил сам президент Федерации, и Фан Сяочэнь, который тогда скрывал своё имя, интереса ради стал его помощником.

Примерно тогда он и загорелся идеей гражданского общества, а заодно увидел какую на самом деле пользу может приносить его талант. Более того, он так себя проявил, что Президент намеревался назвать его своим приемником... Но тогда же всплыла большая проблема. Сам клан Фан был не против, даже за, но вот кое-кто категорично не хотел подобного развития событий — а именно семейство Тан. Им было совершенно не выгодно, чтобы влияние Фан разрослось до такого масштаба. Они грозились начать войну, если юноша действительно станет Президентом.

Фан Сяочэнь долго мялся, — он понимал, какую пользу может принести его талант, и что больше он никак не сможет себя проявить; что ему придётся вернуться в затхлую библиотеку, если он упустит этот шанс... Тогда юноша пошёл на решительные действия. Он обещал Тан что не будет использовать власть ради своего Клан, а в качестве доказательства решил разорваться свои связи с семьёй, стать безродным. Он просил отца назвать его бастардом и выгнать из клана.