Удивительно, но проснулся Фан Линь совершенно здоровым. Девушка нашла способ спасти его жизнь.

Потом они провели несколько чудесных недель вместе. Девушка учила юношу, как дикого ребёнка — писать, читать, культивировать и улыбаться. А какая у неё была улыбка — такая яркая, что вспоминаешь её и сразу хочется щуриться! Фан Линь был настолько очарован её светом, что даже забыл смотреть в небеса, — да и на что ему теперь это было? Зачем ему звезда в небе, когда совсем рядом была другая, такая нежная и прекрасная, до которой к тому же можно было дотронуться?

Юноша полюбил девушку; а потом за ней пришли. Пришла её семья. Девушка оказалась дочерью одного из самых могущественных кланов Звёздного Небосвода. Прощаясь и уходя от него, она просила, чтобы он пришёл за ней — юноша обещал. А потом и сам покинул родную свалку на мусорном корабле, - наблюдая из оккупированной командой рубки за приближающейся Золотой Звездой, Фан Линь с содроганием сердца понимал, что начинается его новая жизнь.

Прошёл год. Юноша оказался гением, нашёл Тайи, и даже заимел некоторую славу. Он смог добраться до пространства клана Фан, и потом, в результате одного приключения, воссоединился с девушкой. Он спросил её — хочет ли она стать его женой? Девушка ответила — что ей такое решить очень сложно, и что если мужчина сделает ей предложение стоя на руках, то она подумает...

Забавная она была девчушка.

Фан Линь улыбнулся своим воспоминаниям.

И да, он таки встал на руки, и девушка согласилась на свадьбу. Она нашла колечко и сделала из него для мужчины серёжку.

Потом был банкет, праздник... Хотя нет, сперва Фан Линю пришлось доказать, что он достоин такой жены. Он сразился с отцом девушки и потерпел сокрушительное поражение, — а как иначе, тот был Звездным Владыкой, — но потом его приняли в семейный круг, дали ему фамилию — Фан, и даже сестра девушки, сперва очень к нему холодная, вскоре подтаяла к юноше.

Всё было хорошо.

Пока однажды утром девушка просто не проснулась.

Её сердце остановилось.

Фан Линь оцепенел, не мог пошевелиться, люди бегали вокруг, кричали; и спустя несколько мучительных часов от неё добились пульса, но тогда же открылась страшная тайна.

Оказывается, девушка умирала. Она умирала уже целый год, с тех пор как она использовала запретную технику своего клана и спасла жизнь умиряющего мальчишки — в обмен на жизнь собственную. В ту ночь, когда они встретились, она наполнила умирающего Фан Линя своей жизненной энергией. И ничего уже было не исправить, ничем не помочь. Даже отец девушки, Звёздный Владыка, не мог ничего сделать — в его силах было только замедлить её смерть; остановить же её не мог даже Дао Магистр.

Следующие несколько месяцев стали для Фан Линя самыми мучительными в его жизни. Он провёл их вместе со своей невестой, пока та чахла на глазах и говорила голосом таким тихим, что сердце кровью обливалось. Вся остальная её семья пыталась что-то придумать: они строили огромные формации и ковали ледяной саркофаг, чтобы погрузить её в стазис — а Фан Линь был совершенно беспомощным. Он был ещё слишком слаб. Всё что он мог, это проводить время вместе с девушкой, скрашивать её мучительные дни.

А что сама она? Всё ещё улыбалась, смеялась, и даже извинялась перед ним, что не сказала раньше, и жалела, что они не успели пожениться. Фан Линь клялся, что однажды он станет сильнее, сильнее Дао Магистра, сильнее Дао Предка, сильнее всех в мире и вернёт её к жизни; девушка в ответ на его слова смеялась и говорила, что если этот день действительно настанет, то пусть тогда они и поженятся, а пока свадьбу можно и отложить...

И наконец время пришло и девушку уложили в ледяной гроб, где она погрузилась в сон лишь на волосок далёки от смерти. Сон, в котором не бывает снов.

Фан Линь был там, вместе с её семьёй, и наблюдал за всем сухими глазами. Он помнил, как блестел гроб на солнце, и как не переставая звучал тихий плач — это плакала сестра девушки. Потом она схватила его шиворот, и потребовала, чтобы он поклялся, что действительно вернёт её сестру, или она, она...

Мужчина дал клятву.

И нарушил её.

Он потерял культивацию и стал простым смертным.

— Её звали Фан Хуа, — тихо произнёс Фан Линь, смотря на девушку в гробу.

Мая молчала.

— И я её подвёл...

— Подвёл. И обманул, — вдруг раздался холодный женский голос. Мая встрепенулась; Фан Линь напрягся и посмотрел в сторону: на тропинке среди подсолнухов показалась девушка в чёрном платье с глянцевым поясом. Её волнистые, сверкающие волосы напоминали отлитое в кристалле облако. Личико девушки было немного детское, носик — очень аккуратным. Она сразу же напомнила Мае девушку в гробу.

— Фан Минюэ... — прошептал Фан Линь и встал на ноги.

Глаза девушки сверкали как аметисты: сперва она смотрела на мужчину, потом покосилась на Маю и спросила:

— Кто эта тварь? Твоя шлюха?

— Твоя шлюха? — грубо спросила девушка, после чего Мая, которая уже выжидала момента тишины, чтобы представиться, незамедлительно растерялась и смутилась.

Фан Линь вздохнул, поднялся на ноги и сдержанно ответил:

— Нет, моя ученица.

— Ученица? — Фан Минюэ вскинула свою сверкающую бровь. Она ещё раз присмотрелась к Мае, теперь более внимательно, отчего по спине юной девушки пробежал холодок, и снова обратилась к Фан Линю:

— Зачем тебе ученица? У тебя нет больше...

Нет больше культивации, — было сказала девушка, как вдруг осеклась. Она присмотрелась к мужчине, и в её глазах мелькнули нотки лёгкого удивления. Всё потому что она заметила вокруг его дряхлого тела нежные дуновения ветра Ци. Совсем капельку, так что ни один культиватор на стадии ниже Дао Сердца вряд ли бы мог их обнаружить, но всё же — это было Ци. А значит мужчина был культиватором. Девушка опешила.

Фан Линь в свою очередь всунул руки в карманы и ответил расслабленным тоном:

— Да вот, умираю, так решил передать что умею.

— Умираешь? — сразу же девушка пришла в себя и слегка нахмурилась.

Фан Линь кивнул и взялся за очередной рассказ. Мужчина уже заранее подготовил краткое объяснение перемен со своим телом, не то что бы лживое, но лишённое всех ненужных подробностей. В своём пересказе Фан Линь обнаружил одно особое драгоценное сокровище, которое временно вернуло ему способность культивировать, но лишь до определённого предела. К тому же оно заодно покоцало его жизненные силы, так что жить ему оставалось чуть меньше года. — А если быть конкретней, двести сорок один день, — добавил Фан Линь, с возможностью немного продлить этот срок, если мужчина добьётся успеха в культивации.

Ну а на эту луну он прилетел потому что здесь было необходимое ему Ледяное Ци.

Фан Минюэ послушала мужчину, и глаза девушки сверкнули неизъяснимым светом, как будто она сама не знала, что обо всём этом думать; в итоге она просто кивнула.

— Поступай как знаешь, это твоя жизнь. Можешь оставаться, но сейчас уходи. Я хочу побыть с ней наедине.

— Не вопрос, — кивнул Фан Линь. Он опустил руку на плечо Мае и повёл юную девушку за собой на тропинку.

— Мать искала тебя, — вдруг окликнула его Фан Минюэ.

Мужчина остановился, немного механически кивнул и пошёл дальше. Девушка проводила его взглядом до поворота; потом она ещё немного постояла на месте и присела. Фан Минюэ взглянула на нежное, спокойное личико своей сестры в ледяном гробу и выдохнула...

Двести сорок один день... Меньше года, — подумала девушка, — меньше года...

— Идиот, — прошептала Фан Минюэ и сжала зубы.

Потом она постепенно расслабилась и снова засмотрелась на девушку в гробу, одновременно вспоминая о чём-то. Прошло несколько секунд. Фан Минюэ повернулась к тропинке среди зарослей подсолнухов, на которой скрылись Фан Линь и Мая, и прошептала:

— Он привёл сюда другую женщину...

Светлые зубы девушки вдруг прокусили её верхнюю губу; на ней набухла кровинка, которая стала стремительно скатываться вниз, пока девушка не слизала её языком. Затем она едва-едва приоткрыла свои губки, демонстрируя покрытые кровью зубы, и странно улыбнулась: