— Я расскажу тебе, как всё на самом деле было, когда с неба тогда упала звезда, — наконец произнёс мужчина необычайно тихим голосом, и прибавил про себя: мою самую сокровенную тайну...

Когда разговор зашёл о самой сокровенной тайне мужчины, Мая сразу же напряглась. Она сглотнула, сжала кулачки, выпрямила спину и вообще попыталась казаться как можно более серьёзной; Фан Линь же нашёл, что в такой позе и особенно благодаря своему «клинку», ёршику, выглядела девочка очень комично. Мужчина перестал коситься и положил руку на краешек ледяного гроба — тот сразу же обжёг его ладонь со шрамом, словно плита. Но Фан Линь не обратил на боль внимания и задумался.

На самом деле он не был до конца уверен, что ему стоит делиться этой тайной. Вернее, он был уверен, что ему нужно ей поделиться, потому что так будет правильно, ведь если уж он решил перекинуть на Маю все свои обязательства, то она должна была это знать, — но Фан Линь мялся. Он опасался, как бы это не разрушило его образ.

В такие моменты, подумал мужчина, когда-ты не можешь на что-то решиться, самое главное это сделать первый шаг.

А вот и он:

Фан Линь на самом деле не был гением. Ни разу. У того бледного и тощего мальчишки, который рос на помойке, в тенях огромных мусорных гор, на самом деле не было никакого удивительного таланта. А может и был, но совершенно жалкий, незначительный. И уж точно он не был Избранником великого Дао, как любила говорить о нём Императрица Ледяных Гу. Не просто так у него ушло в своё время больше недели, чтобы Открыть своё Колесо.

Чрезвычайно заурядный результат. Если великое Дао что и уготовило мальчишке, так это смерть в забвении среди всего остального мусора под ясными звёздами.

Но потом всё изменилось. Упала звезда. И то ли по глупости, то ли от отчаяния или мечты, но он вступился тогда за раненную девушку. Он смог её защитить, но сам едва не умер. Она в качестве благодарности поделилась с ним своей жизнью — вся эта история была правдой, — но ещё девушка поделилась кое-чем другим. Чтобы спасти его жизнь, Фан Хуа даровала ему свой Талант.

Ведь именно такой была природа той запретной техники, которую она тогда применила — чтобы спасти умирающего, нужно было отдать ему свой Духовный росток. Свою жизнь и свои способности. Фан Хуа решила отплатить за своё спасение, и отплатила даже слишком много. Ценою всего, что имела, она вернула Фан Линю жизнь и сделала из него героя, прославленного на весь Звездный Небосвод. Превратила дрянного мальчишку в самую яркую звезду Федерации.

— Она отдала мне то, что было её... — сказал мужчина, поднимая руку с гроба и пряча ладонь с ледяной корочкой в карман.

— У неё был Небесный талант, не у меня; я его просто получил. Случайно. Так что нет здесь никакой руки великого Дао, — он качнул головой. — Идиотская случайность.

— Ясно? — спросил мужчина и повернулся к Мае.

Девочка кивнула. И вот уже она как будто собиралась что-то ответить на его слова, но...

— Вот и хорошо, — кратко сказал Фан Линь и отвернулся.

И тут уже Мая слегка удивилась и выпучила глазки. Фан Линь про себя усмехнулся. Честно говоря, он и сам был немного удивлён, что не завёл в очередной раз тираду, что может быть она теперь не хочет быть его ученицей? Раз уж он ненастоящий «Гений»? Но нет, уже даже самому мужчине надоело каждый раз находить новые причины, чтобы отвязать от себя девушку. Всё равно очевидно, что прилипла она насмерть. Да и не нужно было больше этим заниматься, ведь он действительно решил быть её Мастером. А ещё ему уже порядочно надоело выслушивать от неё, что пришла она видите ли не потому что он такой талантливый, а потому что дурак. Ну или герой.

То бишь дурак.

Фан Линь был абсолютно уверен, что если он снова заикнётся о том, не хочет ли девушка пересмотреть своё ученичество, его ждёт очередная слащавая тирада о том, что талант это конечно хорошо, но добился он всего всё равно сам. Он прославился сам. Всех, кого он спас, он спас тоже сам. Без таланта это было бы невозможно, но не им же единым.

Фан Линь и сам это понимал, ему ненужно было опять об этом слушать. После небольшой тихой паузы мужчина перешёл к делу:

— Собственно, поэтому я ей всем обязан. И Федерации тоже ей всем обязана, так-то, но самое главное — он показал пальцем на Маю. — Ты ей обязана из-за меня. Понимаешь? Оживи её, даже если... — он замялся. Потом кивнул: — Даже если... Поняла?

Мая снова трепетно кивнула.

— Вот и хорошо, — сказал Фан Линь.

А потом задумался, а не прибавить ли ему, что на самом деле он не просит Маю умирать за спящую девушку? Фан Линь помялся и решил всё-таки промолчать. Пусть она сама гадает, как расшифровать его «даже если».

На этом рассказ подошёл к концу.

— Пошли, а то замерзнешь, — сказал Фан Линь, ещё раз взглянул на милое личико спящей принцессы, и снова ступил на тропинку. Возвращаясь, мужчина шагал широко и быстро. Ему было легко на душе, как будто он сбросил тяжкую ношу. Вот только какую? Фан Линь и сам этого не знал. Может это потому что он перекинул свой долг на ребёнка? Ха. Или потому что наконец поделился тайной? То же вряд ли, да и не был это настолько великий секрет. Фан Линь был уверен, что как-минимум патриарх клана Фан, Фан Хэ, тоже знает всю правду — старик как никто другой был сведущ в техниках своего клана, и вряд ли он мог не знать, что именно сделала тогда его дочь, чтобы спасти юноше жизнь. Просто вслух он никогда этого не упоминал.

Ещё возможно об этом догадывалась Фан Минюэ. Но тут уже сложно. Когда мужчина впервые встретил её после битвы с Императрицей Ледяных Гу, девушка была вся в слезах, но смотрела она на него с гневом. Фан Линь думал, что это потому что потеряв культивацию, он нарушил обещание данное ей — когда-нибудь оживить спящую. Но возможно она была в ярости из-за того, что он потерял талант, который на самом деле принадлежал Фан Хуа... Фан Линь опасался, и довольно-таки разумно, о таком уточнять.

В те времена, сразу после боя, он ещё верил, что сможет вернуть свои силы, а потому стерпел этот взгляд; в итоге же всё обернулось, как обернулось. Следующим судьбоносным событием в их отношениях с Фан Минюэ была одна встреча спустя десять лет, когда мужчина уже потерял надежду. Их тогдашний разговор до сих пор настолько болезненно отдавался на сердце Фан Линь, что даже сейчас, вдруг вспомнив о нём, мужчина попытался выкинуть всё из головы и начал пристально смотреть на качающиеся подсолнухи. Не вышло.

Именно после той встречи их отношения стали такими холодными. Всё из-за одного откровения, которым поделилась тогда сама девушка... И ещё потому что Фан Минюэ его тогда чуть не съела живьём... Впрочем, подробности той встречи лучше не вспоминать.

С тех пор Фан Линь и девушка вообще друг друга почти не видели, а когда всё-таки встречались — она была похожа на ледышку в его присутствии, он — на тупой камень. Вообще говоря, пощёчина на его лице была проявлением удивительной эмоциональности с её стороны...

Фан Линь погладил свою щёку и цокнул языком.

Он и Мая вернулись в поместье. Отбытие с луны было назначено на сегодня, но вечером — так настояла Мин Доу. Вернувшись, Мая отправилась культивировать. Цинь Жуа была на кухне. Мужчина остался совершенно один кроме девушки в чёрном. Он присел у окна, выглянул в него и заговорил как будто сам с собой:

— Нужно поговорить... Я серьёзно.

У него за спиной появилась Императрица Ледяных Гу — её голубовато-белые волосы волную опустились на паркет...

Голубовато-белые волосы разливались на свежевымытый паркет.

Забавно, подумал Фан Линь, пока смотрел на Императрицу Ледяных Гу. Она была всего лишь аватаром, по сути своей она была нереальной, а лишь проявлением Духовного Сознания. Однако это не делало девушку совершенно лишённой материальных свойств. Иначе бы Тайи, которая тоже пребывала в аналогичном состоянии, не могла бы наряжаться в свои наряды. У них была телесность, просто очень слабо выраженная — так, например, вес Императрицы ледяных Гу в таком вот образе был от силы пару килограмм, и ей нужно было очень постараться, чтобы поднять даже пёрышко. И всё же, если бы из окна сейчас подул ветер, представил себе Фан Линь, её волосы вздымались как серебристое пламя...