— Если заметишь любую тварь, сразу дави его, — сказал ей Фан Линь.

Мая едва заметно кивнула, — шевелить головой было сложно, её подбородок упирался в голубую скорлупу.

Потом Фан Линь ещё раз осмотрелся для надежности, и убедившись, что всё было в порядке, спросил немного уставшим голосом:

— Ну что? Не хочешь извиниться?

— Нет, — довольно категорично ответила ему Императрица Ледяных Гу.

Фан Линь покачал головой и кивнул Мае.

— Стукни хорошенько по яйцу...

— Стой, — прервала его Императрица и спустя секунду начала сдержанно объясняться:

— С самого начала я сказала тебе, в чём моя главная цель. Я хочу освободиться... И разве сам ты не хочешь быть от меня свободным? Разве ты не убьёшь меня, если у тебя появится шанс? Я упустила свой...

— Я думал мы теперь добрые друзья.

— ...

— Тупая шутка, согласен, — Фан Линь вздохнул. — Так ты получается меня ненавидишь?

— ...Ты напал на меня, когда я была близка к своему возвышению.

— А должен был сидеть смирно? Чтобы ты потом выселила мою расу? — прыснул Фан Линь.

Гу по своей природе были завоевателями. Не просто так многие тысячи лет они воевали друг с другом. Им нужны были новые планеты, новые миры... Если бы Императрица Ледяных Гу преуспела в своём возвышении и сделалась богиней, очень скоро все планеты Звёздного Небосвода превратились бы в белые ледышки.

— Такова наша природа, наше Дао... — ответила Императрица.

— А в нашей природе защищаться.

— ...Поэтому я не испытываю ненависти к вашему народу.

— А ко мне?

— Немного.

— ...

Пока Фан Линь и Императрица Ледяных Гу спорили, Мая стояла в сторонке и смиренно наблюдала за ними. Девушке было немного неудобно — большое яйцо в её руках обжигало холодом. Всего за минуту с чем-то Мая обморозила свои ладони и зубки её застучали. Поэтому девушка облегчённо выдохнула облачко пара, когда её Мастер сказал:

— Ладно, пошли уже, — он махнул Мае и побрёл в сторону пещеры.

Девушка кивнула, стукнулась подбородком о голубую скорлупу и стала неловко переставляя ноги пробираться через ледяные кучки рассыпавшихся Гу.

Вот она прошла уже несколько метров, как вдруг Мая снова ощутила дрожь. Девушка немедленно встала, чрезвычайно напряглась и приготовилась в любую секунду шибануть яйцом о землю.

Но в самую последнюю секунду девушка себя одёрнула. Она заметила, что вибрация исходила не из-под земли, но прямо из голубого шарика у неё в руках. Мая удивлённо посмотрела на этот шарик, — а он вздрогнул.

Девушка выпучила глазки; она сразу же позвала Фан Линя:

— Мастер, — взглянула на него и вдруг опять задеревенела.

Фан Линь тоже стоял на месте и не двигался. Он смотрел на вход в пещеру. Мая смотрела туда же, и оба они видели, как из неё выходят люди. Несколько бронированных воинов показались из проёма, вошли зал и стали осматриваться. Потом пришло ещё несколько человек, а потом хлынула целая толпа — самое настоящее войско, с мечами, копьями и топорами стало наполнять огромный зал. У каждого второго Фан Линь заметил на руке пурпурную ленточку...

Вскоре мужчина подметил усатого человека сразу с двумя лентами, а потом и бронированного великана с громадной секирой на спине. Явился сам Чжань Фу.

Лицо Пурпурной Секиры прямо-таки сияло. Всё, совершенно всё пошло по его плану. Сперва они нашли гадателя, о котором ходило столько слухов, и он показал им место, где находилось то самое сокровище, а потом Чжань Фу, удачно маневрируя, смог добраться до нужно места и почти не привлёк внимания.

За их флотом увязалось около сотни кораблей. Много конечно, но среди них не было того единственного, внимание кого Чжань Фу не хотел привлекать ни при каких обстоятельствах — Железного Рыцаря.

Он всё ещё копался непонятно где, в то время как сам Чжань Фу был уже тут. В шаге от сокровища, от титула настоящего героя! Если он найдёт ценность и остановит разрушение колонии, то возможно заслужит награду от самого правительства Федерации, — мужчина любил славу и почести, для него это был предел мечтаний! Чжань Фу даже ускорился, как вдруг кто-то спереди крикнул:

— Эй, а это ещё кто?

Чжань Фу сразу же вздрогнул и застыл. Немедленно самые худшие опасения промелькнули перед глазами мужчины. В пещере уже кто-то был? Но кто? Неужели... Неужели... Железный Рыцарь?

Чжань Фу яростно уставился вперёд, на человека спереди... Прошло несколько секунд. Постепенно взгляд мужчины расслабился, волнение ушло, а лицо его снова засияло, даже ещё ярче, чем прежде — какой сегодня везучий день, подумал Чжань Фу, рассматривая старика спереди. День не только триумфа, но и мести...

Фан Линь замер. Из пещеры в зал заходил народ — мужчина наблюдал за ними неподвижно. Потому что он остолбенел? Потому что не мог пошевелиться? Нет, разумеется нет. Фан Линь прекрасно осознавал своё положение. Просто он понимал, что бежать бессмысленно.

Даже если он сейчас развернётся и рванёт в другую пещеру, или попытается спрятаться — это бессмысленно. Так он просто привлечёт к себе ещё больше внимания. Именно ещё больше — его уже заметили.

Какой-то парень с пурпурной повязкой на руках его окликнул. Потом все остальные посмотрели на мужчину, включая Секиру. Лицо этого бугая сделалось настолько радостным, что у Фан Линя аж свело живот, - ему захотелось врезать в морду ублюдку и расквасить его улыбку... Вместо этого Фан Линь сжал кулаки и ответил спокойным криком:

— Я сюда прилетел! Искать сокровище. Вот и всё...

И всё...

Люди удивились, переглянулись. Чжань Фу немного нахмурился, а потом впервые обратил внимание на окружение. Он заметил великое множество ядер Гу, которые усеивали пол. Вокруг них сверкали и переливались ледяные осколки. Чжань Фу присмотрелся к ним внимательней, и тут мужчину схватила дрожь, а глаза его полезли на лоб. Это же были останки Гу! Самое настоящее кладбище этих тварей! Но откуда оно здесь? Кто их всех убил?

Снова Чжань Фу огляделся, но обнаружил только старика. Лёгкая дрожь, словно змейка, пробежала по позвоночнику Секиры. А может это он? Всё это время он скрывал свои силы, а на самом деле... Нет. Это глупость. Пустая глупость. Зачем кому-то прятать такую мощь? С нею и прятать-то ничего не нужно, достаточно сказать слово и всё твоё...

Но кто же тогда устроил эту резню?

В голове Чжань Фу немедленно возник образ закованного в броню воина... Секира взволнованно покосился налево, потом направо. А что если Железный Рыцарь успел раньше? Если он уже побывал тут и прибрал сокровище в свои руки...

Лицо мужчины сделалось взволнованным, он немедленно крикнул и спросил:

— И что? Ты нашёл что-нибудь?

Тут и все остальные опомнились. Собравшийся народ всё ещё дивился обилию мёртвых Гу вокруг. Некоторые потихоньку подбирали сверкающие ядра и прятал их в свои сумки. Но вот все снова обратили взгляды на Фан Линя.

Мужчина ощутил себя в центре внимания и цокнул языком. Разумеется, у него появилась идея сказать, что ничего он на самом деле не нашёл. Что кто-то пришёл сюда раньше, — отсюда и такая разруха, — и именно этот неизвестный в итоге поживился добычей...

План был чудесный. Фан Линь мог в любой момент подать Мае рукой сигнал, чтобы она спрятала яйцо в свой браслетик. Всё равно с виду оно было просто немного великоватым ядром Гу — люди подумают, что он и девушка просто утащили добычу, и ничего не заподозрят.

По крайне мере в это Фан Линю хотелось верить, однако на самом деле существовал риск. Что если Чжань Фу, например, не поведётся? Что если вся эта толпа заставит их вывернуть карманы для надёжности? Тогда обман раскроется, и единственным, что принесёт им такая уловка, будет лишнее внимание и явное подозрение, а может быть даже и враждебность народа.

С другой стороны, Фан Линь мог не рисковать и честно, как пай-мальчик, вручить яйцо прямо в руки Секиры. А потом совершенно ни о чём не волнуясь ретироваться.