Мужчина вздрогнул, глаза его резко открылись, а потом внутри него как будто глухо лопнул шарик.

Фан Линь свалился на землю и стал биться в конвульсиях, как рыбка на сковородке, кашляя кровью на пыльную землю.

Девушка в чёрном посмотрела на вспотевшего от боли мужчину и довольно сверкнула своими серыми глазками...

Фан Линь примерно с минуту кашлял и извивался на земле, пока девушка в чёрном смотрела на него довольными глазками — потом он зарядил ей в лицо локтем, выпрямился, поднялся кое-как на ноги и вывалился в коридор.

Уже в коридоре мужчина снова закачался от слабости и от страшного жгучего ощущения, как будто изжога охватила все его внутренности; Фан Линю пришлось прильнуть к холодной стене и перебирать по ней руками, хватаясь за впадинки и таща себя вперёд. Временами на протяжении своего длинного и утомительного путешествия мужчина поглядывал на сушёных мертвецов. Он думал воспалённой головой: хорошо им, наверное, прохлаждаться в своих могилах...

Наконец Фан Линь добрался до нужной ему комнатки. Той, которую в это время оккупировала Мая, — обыкновенно там она слушала лекции Ян Дао, а потом задавала вопросы, и оттуда постоянно доносилось раздражающее для Фан Линя эхо его ровного голоса.

Сейчас у них по всей видимости был перерыв, потому что девочка была одна. Она сидела прямо посреди комнатки, поджимая ноги внутри открытого и пустующего гроба на каменном пьедестале, и внимательно бегала глазами по желтоватому свитку; Фан Линь попытался её окликнуть — рот его отрылся и издал сухой и глухой хрип.

Мая его не заметила — она, похоже, была слишком увлечена чтением. Тогда Фан Линь взглянул на девочку мутными красными глазами свалился лицом в камень. И ещё раз дёрнулся, от кашля.

Мая сразу же вздрогнула от неожиданного хлопка и выронила свиток; она развернулась и посмотрела в дверной проём. Там лежал плашмя мужчина, под ним разливалась кровавая лужица. Девочка поморгала, вскочила, вскинула руки и вскрикнула на всю комнату:

— Мастер!?

Её крик вышел настолько пронзительным, что Фан Линь даже пожалел о том, что всё ещё находился в сознании, — он сразу же из него выпал...

Проснулся мужчина на тёплой кровати. Первым же делом Фан Линь осторожно приподнял голову и осмотрелся. Он находился в той же комнатушке, где всё это время занимался культивацией. Кровать его размещалась в углу. Прямо напротив неё сидела на своём высоком серебряном стуле Тайи — броня была нанизана на спинку, а сама девочка восседала на краешке, со скрещёнными ногами, и хмурила свои тонкие брови. Слева на земле расположилась Мая; она тоже наблюдала за мужчиной, и вздрогнула, когда он зашевелился.

— Мастер!..

После девочки его пробуждение заметила Цинь Жуа, которая как раз вошла в помещение с чашечкой ароматного чая на подносе. Зелёного, определил Фан Линь по запаху. С мятой...

Мая вскочила и подбежала к его кровати, чёрные глазки девочки задрожали, а потом возле неё появился Ян Дао.

Фан Линь покосился на него и спросил:

— Ну что?

— Ничего серьёзного.

— А я уж думал снова потерял культивацию, — выдавил Фан Линь улыбку.

— Это было бы слишком глупо, — спокойно ответил Ян Дао.

Он задумался:

— Полагаю, ты сейчас чувствуешь пустоту внутри себя, но это потому что один из твоих меридианов заработал микротрещину и пролил Ци на твои внутренности, — мужчина покачал головой. — Говорил же, они у тебя хрупкие. Впредь будь осторожнее.

— Впредь буду... Кстати говоря, по поводу культивации...

— Что ещё? – спросил его Ян Дао; Мая меж тем отошла немного назад и теперь внимательно слушала, держа обеими ручками чашечку зелёного чая.

Фан Линь рассказал о том, как в последнее время его прогресс совсем застопорился. Ян Дао мужчину выслушал, немного помолчал, посмотрел на связанную девушку на земле, и высказал теорию:

Он вспомнил искусство, которое культивировал Фан Линь, и немного пораскинув головой пришёл к выводу, что всё дело было в нём. А вернее в нём и в девушке. Для культивации этой техники требовалось определённое сочетание ледяного Ци и Ци смерти. Создание в чёрном сочилась последним, а вот первого вокруг не было. Поэтому и культивация Фан Линя шла совсем плохо. Чтобы это исправить, ему нужно примешать немного ледяного Ци в энергию девушки.

— Стоп, где там такое написано? — удивился Фан Линь. Он несколько раз прочёл мануал, но совсем не помнил ничего про ледяное Ци.

— Девятая строфа:

«Впитаю ледяную смерть

Зажги же пламя мёртвой жизни...»

— Ах, это... Я думал ледяная смерть имелось ввиду Ин Ци смерти... — Фан Линь поморщился. К большому невезению мужчины все мануалы древних бессмертных были написаны стихами, причём завуалированными стихами. В них даже не упоминались по-человечески органы — вместо этого использовались поэтические наименования, будь то «Король Пяти Направлений» или «Жёлтый Военачальник», и поди догадайся что имел в виду под ними автор. Неудивительно, что мужчина при таких раскладах пропустил строчку про ледяную смерть. И зачем так писать проклятые учебники?

— Это традиция, — сухо заметил Ян Дао.

— Значит мне ещё одну такую искать, только ледяную? — спросил Фан Линь, поглядывая на связанную девушку.

— Нет, здесь вопрос концентрации. Хватит найти место с сильной ледяной энергией и примешать немного в её Ци.

— У тебя такое найдётся?

— Нет, — Ян Дао покачал головой. На планете было великое множество особых камер для культивации, с самой разной концентрацией самого разного Ци. Но спустя столько лет большинство из них уже захирели. Ведь для поддержания ауры в таких комнатушках используются духовные кристаллы, а они рано или поздно расходуют свой запас.

— Значит скоро улетаем, — заключил Фан Линь, подпирая затылок на подушке.

Потом он хмыкнул: ну по крайне мере будет повод сменить обстановку. Фан Линь не был особенно против переезда, ему порядком надоело выгребать песок из ботинков после каждой прогулки.

Однако мужчина не забыл посмотреть и на Маю — и сразу же его настроение ухудшилось, а лицо, минуту назад расслабленное, скисло, как будто он съел какую-то гадость. Юная девушка выглядела немного потерянной; было видно, что ей уезжать как-раз совсем не хотелось; Фан Линь прыснул и отвернулся. Тут заговорил Ян Дао:

— Нескоро, — тебе ещё с неделю лежать в кровати.

— Мне не привыкать, — ответил Фан Линь, а потом сразу же снова покосился на Маю. Ему было интересно, а она обрадовалась, что им ещё неделю здесь торчать? Что она сможет ещё неделю провести в окружении таких интересных для неё книг? И такого хорошего в отличие от него Мастера. Ответа на свой вопрос мужчина не получил. Мая встретила его взгляд, растерялась и спросила:

— Вам что-то нужно, Мастер?

— Да... — кивнул Фан Линь. — Притащи сюда телевизор.

И так в жизни Фан Линя началась крайне скучная неделя. И началась она с удивительного открытия: мужчина обнаружил, что если не можешь культивировать, то на этой пустынной планете не просто нечем заняться, — она как будто душит тебя скукой. Вот Фан Линь и задыхался.

Весь день, чтобы ориентироваться в котором ему приходилось смотреть на часы, потому что солнце всегда было на одном и том же месте в небесах, мужчина проводил прикованным к кровати; когда стрелка часов приближалась ко второму обороту, в его комнату входила Мая — она завешивала чёрную полоску шторы, которую они повесили на огромном широком окне, помещение заволакивала тьма, и мужчина мирно засыпал на двенадцать часов.

В часы же бордствования он смотрел телевизор. Правда выбора что смотреть у Фан Линя почти не было. Чтобы быстрее залечить свои раны мужчина облачился в Тайи, и ради целительных сил брони приходилось мириться с её предпочтениями. Сам Фан Лин любил смотреть что-нибудь боевое, ну или на крайний случай мыльные оперы — девочка предпочитала классику кинематографа, ту самую, от которой скулы сводило, какой она была скучной.