Спереди протянулся ряд столиков, за которыми сидели люди в шубах и распивали горячительные напитки; людей было намного меньше чем рабочих мест. Видно нынче был не самый загруженный день.

Однако когда Фан Линь и Мая только вошли в помещение, кто-то как раз проходил проверку на пропускном пункте, с поправкой на то, что этот мужчина пытался попасть на свой корабль, а не наоборот. Сперва он встал прямо напротив столика. Под его ногами загорелась и пару секунд мелькала формация. Когда же она погасла, мужчина выложил на стол свои бумаги. Работник космопорта их просмотрел, кивнул и пропустил человека на посадочную площадку.

Фан Линь проводил его взглядом, запомнил процедуру, а потом и сам подошёл к одной из свободных «касс». За нею сидел лысый и уже немного съёжившийся старичок с тёплой накидкой на плечах. На столе перед ним дымилась кружка тёплого чая.

Несмотря на свой немощный вид, старичок оказался удивительно бодрым. Его живые глазки забегали, когда к нему подошла пара из Мастера и ученицы, и он немедленно сделал несколько быстрых глотков из своей чашки.

— С бумагами? — спросил старичок.

— Анонимно, — ответил Фан Линь.

Одна из причин, почему мужчина выбрал именно этот мир для своей культивации, была в том, что проживать тут и осуществлять свою деятельность можно было не предоставляя никаких документов или удостоверений личности. А это было критически важно для Маю, ибо мужчина уже на своём опыте знал, насколько опасно ей было светить своим паспортом.

— Значит анонимно, — сказал старичок, опуская чашку на столик и открывая тумбочку. — Будем оформлять временные бумажки значит...

Подобная анонимность разрешалась потому, что Федерации это было удобно; в большинстве своим популяцию ледяного астероида составляли вольные культиваторы и прочие рисковые личности, которые каждый день ходили по лезвию бритвы, и могли в любой момент погибнуть от лап ледяных Гу или неожиданного удара в спину от другого наёмника. Каждая такая смерть была огромной морокой, потому что если погибал человек с конкретным именем, это, согласно законодательству, обязательно нужно было расследовать. Установить конкретную причину смерти, передать имущество его родственникам... Произвести все эти страшно глупые и невыгодные дела, которыми приходилось заниматься из-за законов, принятых по итогу той самой первичной забастовки шахтёров.

А вот если погибал кто-то с временной бумажкой, его можно было смело записывать в ряды без вести пропавших.

Доходило то того, что люди, согласившиеся на оформления временных документов вместо использования своего паспорта, получали налоговые льготы, когда вывозили нажитое на льдине состояние.

Фан Линь и Мая назвали свои имена — старичок кивнул и начал доставать бумаги.

— Скоро сделаю, скоро сделаю, — сказал он. — Можете пока идти...

Фан Линь кивнул, а потом вспомнил кое-что и спросил:

— А этого вот не надо? — он показался на формацию на полу.

— Ах? Нет, нет, только для вывоза эту, чтобы контрабанду не везли. Завозить можно что хочешь... Кстати об этом... Знаете ведь правила, никакого вывоза кристаллов, перед отлётом всё меняем в банке...

Фан Линь кивнул, и вместе с Маей они пошли к стеклянной дверце на выход.

— Мастер... — вдруг спросила его девочка.

— Что такое?

— А разве здесь не добывают кристаллы? Почему нельзя их вывозить?

— Потому что невыгодно, — просто ответил Фан Линь, а потом начал медленно всё объяснять.

Государственной валютой Федерации были духовные кредиты. Но это были так, бумажки, подкреплённые только Федеральными законами. Настоящим же ценным ресурсом считались Духовные кристаллы. Они использовались в Алхимии, ковке Артефактов и даже просто в культивации для познания Дао. Какое-то время именно они служили основной разменной валютой.

Когда кредиты только появились, первое время их использовали просто для удобства, как менее громоздкий заменитель кристаллов, отсюда и название — кредиты. Но Федерации этого было мало. Государство пыталось всячески укрепить свою валюту, вплоть до того, что в какой-то момент они даже запретили использовать духовные кристаллы в повседневной торговле. Официальная причина подобных мер была в том, что курс у кристаллов был слишком нестабильным. Его постоянные флуктуации, после обнаружения каких-нибудь древних сокровищ, например, крайне негативно сказывались на благосостоянии государства и несколько раз ставили его на грань кризиса.

Усиление кредитов должно было оздоровить экономику.

Не официальная причина же была в том, что кредиты, в отличии кристаллов, Федерация могла контролировать.

— Но просто так ввести их нельзя, поэтому нынче курс кредита обеспечен кристальным резервом, — рассказывал Фан Линь. — Федерации выгодно, чтобы побольше кристаллов лежало в гос. банках.

— Поэтому тут нельзя их просто так добывать и вывозить. Что добыл — неси в банк, там тебе выдают кредиты и отпускают.

Мая слегка растерянно кивнула. А потом юная девушка вдруг обнаружила, что они уже вышли на улицу, и сразу же осмотрелась.

Сама улочка была довольно широкая, но при этом её покрывал такой плотный лёд, что по дороге не смог проехать даже внедорожник, так что она была пешеходой. Людей было немало. Почти все они ходили в шубах, отличались внушительной мускулатурой и имели при себе оружие. Копья, мечи, сабли... А ещё все люди тут были культиваторами. Большинство находилось на Второй или Третьей руне, но встречались некоторые и на Четвёртой, а один мужчина в лёгкой броне был аж на Пятой.

С одной стороны улицы протянулся низкий фасад здания космопорта, с другой — несколько непримечательных магазинов высотой всего в пару этажей, между которыми теснился бар. Поглядывая на это заведение, Фан Линь уселся на скамеечку возле белой стены и закинул ногу на ногу. Мая уселась рядом.

Затем мужчина перевёл взгляд в сторону и вдруг заметил кое-что примечательное — возле бара располагался автомат с напитками. Фан Линь вспомнил тёплый чай, который попивал старичок на пропускном пункте, и неожиданно ощутил прохладную сухость в горле — ему захотелось выпить.

— Купи какой-нибудь кофе и себе чего-нибудь, — сказал мужчина Мае и передал ей несколько купюр. Девочка кивнула и отправилась на другой конец улицы. Мужчина остался один. Почти. Спустя примерно минуту он увидел несколько человек, которые шли по дороге и смотрели прямо на него. Фан Линь прищурился и напрягся, а четвёрка уже была рядом. Все они были в броне и с оружием. Самый рослый из них вдруг наклонился и положил свою огромную мясистую руку прямо Фан Линю на плечо.

Мужчина нахмурился.

Непонятный рослый человек с немного жиденькими волосами открыл свои мясистые губы и заговорил:

— Ты здесь новенький, друг?

Фан Линь сдержанно кивнул.

— Вот как! Тогда тебе повезло, что мы тебя увидели, — сказал мужчина и улыбнулся. И остальные из его отряда тоже заулыбались, причём улыбки у них были далеко далеко не добрые...

Меж тем все остальные люди на улице тоже теперь обратили внимание на Фан Линя и рослого человека и стали собираться посмотреть, что же тут происходит.

— Эй, Ван Ду опять за своё.

— Не повезло новенькому, ой не повезло....

Рослый мужчина, которого по всей видимости звали Ван Ду, как будто совсем не заметил всех этих голосов. Продолжая улыбаться, он говорил:

— Понимаешь, друг... Ты ведь за кристаллами, да? Все мы тут за ними. Вот только один ты долго не протянешь. С твоей-то жалкой культивацией. Тут друзья нужны, понимаешь? Без друзей ты никуда... — мужчина немного крепче сжал плечо Фан Линя.

— Вот я и решил собрать альянс, так сказать. Альянс друзей. Мы помогаем друг другу, вместе ходим на экспедиции, сражаемся. Что скажешь?

Откуда-то раздался смешок.

— А ещё... — продолжал Ван Ду. — Мы с моими друзьями делим добычу. Ну как делим. Новенькие сперва всё отдают в общий наш бюджет, — а то ведь они хиленькие, а мы их защищаем, себе во вред даже, поэтому они сами для начала ничего не получают. Честно? По-моему честно. Так что думаешь, а? Станешь нашим другом?