Толпа разбежалась, когда в класс вошла преподавательница, громко цокая каблуками. На вид ей было лет двадцать-двадцать пять, и она была очень похожа на ту девушку с фотографии. Надо отметить, что она была не из простых и четко знала, как начать урок и как преподнести себя ученикам. Знала она толк и в стиле, это Эбби поняла по ее мятной рубашке и черной юбке, которая так изящно смотрелась на этом прекрасном теле.

Не удивительно, что Томас выбрал ее!

Преподавательница заметила, что Эбби испепеляет ее взглядом около пяти минут, поэтому решила подойти к ней и представиться.

— Рафаэль, — строгим голосом произнесла женщина, с неким презрением оглядывая Миллер.

— Очень приятно. Я Эбби Миллер. Я теперь буду здесь заниматься, — привстав со стула, сказала девушка. — Я тут начала уже рисовать, решила начать пораньше.

— Хорошо, у тебя неплохо выходит. Думаю, мы сработаемся, — сняв суровую маску с лица, вымолвила Рафаэль, после чего подошла к мини-доске и написала тему урока.

Эбби же обратно присела на стул и продолжила действия карандашом, не прогоняя из мыслей эту Рафаэль, которая на первый взгляд показалась ей весьма высокомерной женщиной. Хотя первое мнение может быть обманчивым!

От важных действий ее отвлекла смс-ка от Нэйтена.

«Ты сейчас где?»

«Занимаюсь рисованием в Арт-центре».

«Я тебя встречу?»

«Хорошо, сейчас вышлю адрес смс-кой».

Закончив с мини-диалогом, Эбби приступила к рисованию, которое так расслабляло. Честно говоря, она уже и забыла, каково это чувствовать спокойствие и облегчение.

Пару раз за занятие к Миллер подходила Рафаэль, проверяя небольшие недочеты в ее работе. Но эта женщина не только критиковала ее, но и пару тройку раз хвалила за аккуратное выведение контуров предмета. Преподавательница также узнала, что Эбби давно занимается рисованием, именно поэтому так хорошо владеет карандашом и знает, где нужно им хорошенько поработать, чтобы придать предмету объема или больше четкости.

За все это время Эбби успела подметить пару деталей, которые бросались сразу в глаза: она живет сейчас одна, значит, Уилсон не соврал про расставание. От этого становилось немного легче, ведь кандидатура статного парня была свободна.

Витая в своих мыслях, Миллер заканчивала наброски осеннего пейзажа, чтобы завтра можно было приступить к другой части задания.

Вечерние сумерки охватывали Пасадену. Солнце уже находилось за горизонтом, лишь последние лучи, упорно пробивающиеся через небольшую туманность, освещали мольберт Эбби. Звук пришедшей смс-ки заставил ее оторваться от своего занятия.

К слову, Миллер была в Арт-центре одна, поскольку рабочий день был давно окончен, а оставаться здесь за бесплатно никто не желал. Сначала ее хотели выгнать из заведения, но общение с Питером Купером давало преимущество, поэтому ей разрешили здесь порисовать.

Собрав все свои принадлежности, Эбби положила их в свой шкафчик — такой выделялся каждому учащемуся для хранения красок, карандашей — и, надев пальто, спустилась вниз, где ее ожидал Нэйтен.

— Эбби, наконец-то ты освободилась, а я уже думал, ты собираешься здесь ночевать, — обняв подругу, паясничал Фостер.

— Я просто увлеклась. Знаешь, это довольно-таки хорошо расслабляет, тем более, когда ты в кругу новых тебе людей, — Миллер шла прямо и смотрела куда-то вдаль.

— Я рад за тебя, Эбби. Я знал, что тебе когда-нибудь пригодится рисование, — говорил Фостер, не зная, как подойти к намеченной теме.

На самом деле, это не было так просто, тем более что в голове крутилась история Кристофера, имеющая печальный конец. А вдруг его ждет такая же участь? Что ж. Пусть будет так. Ведь это намного лучше, чем молчать или узнать об этом от кого-то другого.

— Эбби, мне нужно с тобой поговорить, — прочистив горло, сказал Нэйт и свернул на дорогу, ведущую в парк.

Миллер как-то встревоженно посмотрела на него и махнула головой. Несколько минут они шли без разговоров. Казалось, каждый из них настраивался на важную беседу, тема которой была известна только Фостеру. Дойдя до первой свободной лавочки, они присели на нее.

— Так о чем будет разговор, Нэйтен? — всматриваясь в его серые глаза, спрашивала Эбби.

Фостер, тяжело дыша, посмотрел на звездное небо. Он долго молчал, не решаясь начать запланированный разговор.

Что-то сдерживало его изнутри, не давая возможности вырваться эмоциям наружу. Он уже несколько минут набирался смелости, чтобы начать разговор, протирая ногой дыру в асфальте. Наблюдая за другом, Миллер поняла, что разговор будет не из легких, поэтому просто ждала.

— Эбби, то, о чем я хочу тебе рассказать, может показаться тебе странным, но я решил, что тебе нужно об этом знать, поскольку ты самый близкий для меня человек, не считая родителей, — Нэйтен сглотнул подкатившийся к горлу ком, после чего продолжил: — Ты заметила, что у меня давно нет девушки, и это не потому, что я этого не хочу или у меня какие-то проблемы, хотя это тоже… Сначала я думал, что просто у меня нет в этом потребности и…

Фостер на минуту замолчал, увидев озадаченное лицо Эбби. Казалось, этот разговор, по крайней мере, его начало ввело ее в ступор. Казалось, она не совсем понимала, к чему клонит ее друг, но умело делала лицо, что начинает во все это вникать.

— Ты также заметила, что в последнее время я больше времени провожу с парнями, — последнее слово было сказано на выдохе, как будто это было самое ужасное и печальное, что он вообще может сказать.

— Ты имеешь в виду не парней, а нашего нового практиканта, да? — Эбби взглянула в лицо друга, в то же время убирая прядь выбившихся волос за ухо.

— Да, — Фостер опустил голову вниз, не зная, как дальше обо всем рассказать.

— Я заметила это, Нэйт. Ты ведь с ним тогда ходил в бильярд, верно? — получив ответный кивок на заданный вопрос, Миллер продолжила свою реплику: — Вы хорошие друзья, и в этом нет ничего страшного, что у тебя нет девушки. Ведь на стрессовой почве сложно кого-то себе найти.

Да, все кажется сложнее, чем предполагал себе Фостер, учитывая тот факт, что Миллер находит всяческие отмазки на все слова, сказанные парнем. Но кульминационный момент становился все ближе и ближе. Наверное, если Нэйтен наберется смелости, то уже через несколько минут они подойдут к долгожданной для парня развязке.

Фостер сидел на скамейке без всякого движения, он даже не смотрел Эбби в лицо. Он сильно нервничал, от чего часто потирал вспотевшие ладони. Дышать было сложнее с каждой секундой, ведь вот-вот раскроется самая страшная для Эбби правда.

Нэйтен встал со скамьи и стал ходить из стороны в сторону, настраиваясь на самый главный момент, ради которого они здесь собрались. Проведя рукой по волосам, Фостер сел на корточки перед Миллер и, взяв ее за руки, сказал:

— Эбби, Кристофер для меня не просто друг, понимаешь?

В этот момент сердце Миллер пропустило один удар. Казалось, этот факт был для нее неким потрясением, которого она не ждала. Эбби нервно сглотнула и посмотрела Нэйтену в глаза, в которых сейчас была одна лишь пустота. Неужели это правда? Может, это какой-то глупый розыгрыш, в котором Миллер принимает участие? Может, это все страшный сон? Может, стоит Эбби ущипнуть себя и она проснется?

Миллер попыталась себя ущипнуть, закрыв глаза. Но, открыв их, очутилась в реальности.

Нет, это никакой не сон. Это суровая правда.

Вечерний осенний ветер дохнул хладом, пронизывая каждый миллиметр человеческого тела, пробираясь сквозь верхнюю одежду и оставляя неприятные ощущения на коже. На улице было уже темно, поэтому в этот час в парке можно было увидеть малое количество людей, бродящих по его дорожкам.

Эбби сидела на скамейке, не подавая ни звука, пытаясь осмыслить все то, что сказал ей Нэйтен пару минут назад. В голове кружился рой мыслей, а слова Фостера отдавались эхом. Казалось, в ее голове стоял шум дрели, мешающей ей понимать говорящие другом слова.