— И с кем же?

Зела посмотрела на каждую, оттягивая момент, словно это было что-то триумфальное.

— С Владом! — торжественно объявила она.

— Вот это ты подруга даешь. Какой он, рассказывай, — Арсения на локтях перегнулась через стол, чтобы не упустить ни одной детали, — чего я только про него не слышала.

— Он совсем не грубиян, как сказала Аля, — Зела осуждающе посмотрела не нее, — он очень милый и веселый молодой человек.

— О чем вы разговаривали?

— О том, о сем, — медлила Зела.

— Не томи.

— Обсуждали нашего препода, как его Бахир?

— Бахри, — поправила Аля.

— Да да, его. Он так круто передразнивал его манеру общения.

К слову все морские разговаривали растягивая гласные.

— А еще мы бежали самые первые, потом, когда играли в мяч, он старался кинуть мне, видела Аля?

Аля сидела, скрестив руки на груди, и ничего не ответила.

— И подмигивал, — зарделась Зела.

— Мы уже поняли, он от тебя без ума, — Лия в первый раз открыла рот, но тут же с шумом отодвинула стул и направилась к выходу.

Зела озадаченно смотрела ей вслед.

— Это она меня подстебнуть решила?

— Не обращай внимания, — ответила ей Арсения, — просто завидует.

Всю обратную дорогу до бассейна Зела доставала рассказами о Владе, что Але уже порядком надоело.

После второго завтрака Бахри их особо не гонял, за что Аля была ему предельно благодарна. Но потом он устроил прыжки с трамплина. Аля ожидала своей очереди, сидя на травке. Закрыв глаза, она подставила лицо солнцу, приятный ветерок трепал волосы.

— Привет, — услышала она.

На нее смотрел и улыбался тритон, кожа, как и у всех его сородичей, была бледная, почти просвечивала. Он сидел у кромки бассейна, свесив хвост в воду.

— Привет, — удивилась она. Ей еще не доводилось разговаривать с обитателями морских глубин.

— Ты ведь дочка Маринуса и Анны.

— Да, а откуда ты знаешь? — она подошла к нему и села рядом.

— Твой отец сын нашего правителя, у нас все знают, что одну его дочку насильно взял замуж темный, а другая поступила в институт. Еще я видел твои портреты и фотографии. Я сразу тебя узнал, ты очень похожа на маму, такая же милая.

— Спасибо, — ее щеки запылали.

— Ты хорошо плаваешь, я наблюдал за тобой, — говорил он, щуря светло-голубые глаза, не приспособленные к солнечному свету.

Ей еще никогда не делали комплименты мужчины, а тем более тритоны. Она лихорадочно думала, что бы спросить.

— А как у вас там? — слишком быстро проговорила она.

— Где у нас? Ты имеешь в виду дома, в океане или здесь?

— А у вас тут тоже есть общежитие?

— Конечно, — засмеялся он, — а где же мы по-твоему живем? До города плыть далеко, даже на «капсулах».

— «Капсулы» это?

— Подводные лодки, типа ваших машин.

— А где он находится, ваш город?

— В самом сердце океана, может сама когда-нибудь увидишь. Анна навещала нас и не раз. Могу и тебе экскурсию устроить как-нибудь.

Аля в первый раз по-настоящему представила, каково это жить под толщей воды, куда не доходит солнечный свет, где испытываешь постоянное давление той самой воды. Ей было интересно, как морские жители общаются между собой, как слышат друг друга.

— Конечно, я бы очень хотела посмотреть на подводный мир.

— Альвина, твоя очередь, — услышала она свое имя.

— Спасибо за предложение, — поблагодарила она тритона, вставая.

— Кстати я Делмар.

— Приятно познакомиться, Делмар.

До трамплина Аля шла с улыбкой. Она видела, что Зела смотрела на нее с осуждением, но ей было все равно.

После обеда Аля и Зела посетили «Магические сладости» — уютное, маленькое кафе на территории института. Внутри пахло сахарной ватой и выпечкой. Для морских обитателей здесь был установлен особый подъемный механизм, так что они тоже могли насладиться сладкими шедеврами. В столовой десертами их не баловали, зато тут у Али разбегались глаза от огромного выбора. Чего на витрине только не было: и воздушные пирожные, настолько легкие, что парили над поверхностью, и веселящие шарики, они быстро перекатывались по тарелке, не поймаешь, не съешь, и мороженое-цветок: посадишь зернышко, из него вырастет сахарный бутон и когда он распустится, внутри окажется замороженный фруктовый шарик. Но после плотного обеда девушки заказали только по молочному коктейлю.

Само кафе выглядело, как одна большая зефирка изнутри, диваны и пуфики в виде круглых печенек, разноцветные, прозрачные столы — мармеладки.

— У меня только от вида всего этого кариес разовьется, — сказала Зела, усаживаясь.

Ее сознание где-то витало, взгляд ни на чем не сосредотачивался. Она опять переоделась в длинное черное платье и распустила густые волосы. Аля исподтишка наблюдала за ней, подруга сидела прямо, словно вместо позвоночника — палка, ухоженные руки спокойно лежали на столе, поблескивая глянцевыми ноготочками и колечком с сапфиром. Рядом с ней Аля чувствовала себя маленькой девочкой, в светлом платьице до колен и коротко отстриженными ногтями, а еще ее раздражала собственная привычка щелкать костяшками пальцев. Медленно, чтобы Зела не заметила, она тоже выпрямила спину.

Им принесли коктейли, но вместо стаканов на подносе стояли два больших шоколадных яйца, посыпанные орешками, сверху торчали розовые трубочки, словно сделанные из сахара.

— Нет, — улыбнулась Зела, — я сюда больше ни ногой, а то не влезу ни в один свой наряд.

И она накинулась, с присущим ей изяществом, на коктейль.

— Ммм, — она закрыла глаза от наслаждения, — а ты чего не пьешь? — вдруг посмотрела она на Алю.

Аля опомнилась и тоже взяла в рот трубочку. Напиток оказался густым, насыщенным с мелкими кусочками фруктов, в меру сладкий и освежающий. Надо ли говорить, что ничего вкуснее она раньше не пила.

Аля достала планшет.

— Я хочу посмотреть, какие тут еще развлечения есть.

— Хорошая идея, — подхватила Зела.

— Можно на выходном сходить на пляж, у них тут собственный.

— А о чем ты сегодня болтала с тем, — Зела скривилась, — тритоном?

— Да так, ни о чем особо.

— Мне кажется, он к тебе подкатывал, — Зела наблюдала за ней.

— Не говори глупостей, — Аля старалась не поднимать головы.

— Не стоит тебе с ними любезничать.

— Это еще почему, — Аля посмотрела подруге прямо в глаза.

— Ты выше их, — прямо сказала Зела, — а он это знает, вот и пользуется твоей наивностью.

— Мы все одинаковые, не хуже и не лучше. И с кем общаться, я сама разберусь. Я же не просила, чтобы ты Влада послала.

— Тише ты, — вспыхнула Зела, — почему это я должна была его послать по-твоему?

— Он работает на темного, сама говорила.

— Ну и что?

— А то, что темный насильно взял в жены мою тринадцатилетнюю сестру.

— Я так и знала, что это ты! — Зела откинулась на спинку дивана, — ты там, на мосту с родителями была, я видела, так это и правда ты.

— Да, только прошу, помалкивай, — взмолилась Аля.

— Я — могила. Вот это да, — протянула она еще. — Раз так, прости меня за Влада, если бы ты раньше сказала.

— Ладно, ничего.

— Точно?

— Да, он же не сам темный, — ответила Аля, хотя догадывалась, что скажи она нет, Зела бы не перестала общаться с Владом. Она бы попросту скрывала от Али их отношения.

На урок по таланту пришли вместе с Алей человек десять и два тритона. Тут Аля заметила среди учеников еще и Стеллу, она безучастно сидела в самом темном уголке и смотрела в одну точку, Аля помахала ей, но девушка никак не отреагировала.

Кабинет был небольшим, но уютным. Панорамные окна выходили на океан, под вечер он разбушевался, над ним нависли кучковатые тучи. Когда ученики зашли в класс, увидели только сгорбившуюся старушку. Ее стол стоял на возвышении, она сидела за ним и тихо посапывала. Это и есть тот преподаватель, который так хорошо обучил ее сестру?

Когда все расселись по местам, старушка открыла один глаз, обвела им весь класс и еле поднялась со стула. Она прошаркала на середину подиума и скрипучим голосом произнесла