Нимфа согласно кивнула, вновь отступая за спину рогача.

– А кто защитит академию? – возмущенно воскликнула тощая Агнесс. – Быть может, вы предлагаете нам протекцию, господин Вер Истер?

Ассаро вежливо улыбался, слушая темную.. Это значит, распоряжаться военными силами, увы, не имею права, – Гакэру Авар кашлянул, словно скрыл смешок. – Но думаю, можно провести переговоры с моим дядей, и при должном усердии, уверяю, мы сумеем найти выгодное для обеих сторон решение.

Профессора переглянулись. Кое-кто даже согласно закивал, но подобного восторга, что отражался на лице незнакомого мне старика по имени Эктат Дориус с узловатым посохом в руках, я не увидела ни у одного.

– Решение уже вынесено, – строго проговорил Урудам Ке’Ахи. –  Ответ профессор Ривел уже подготовил.

Остроухий в подтверждение коротко кивнул.

– Погодите, – хмурясь, пролепетала я. – Но раз решение уже вынесено, к чему тогда все эти вопросы?

Старый дракон загадочно моргнул и, кажется, улыбнулся.

– Господин директор, – менее решительно, чем Ассаро, но с гораздо большим пылом заговорил Дион. – Вы не можете так поступить! Прошу, пока ответное письмо не отправлено, измените решение. Нельзя выдавать Лизу! –  студенты дружно заголосили, выражая согласие. – Она хороший человек. Если нужно, мы поручимся за нее, и даже защитим, если потребуется!

– Господин Рейн, – начал Ривел, но Диона уже поддерживали десятки голосов.

Ребята галдели и пытались прорваться в кабинет, гневно потрясая кулаками. Ассаро сперва пытался сдержать напор, раскинув руки, но безуспешно, и вскоре вокруг меня уже выстроился плотный живой заслон.

– Что я говорила? – язвительно прошипела тощая Агнесс. – Она создает хаос и нарушает порядок! Вспомните хотя бы ее предыдущую выходку!

– За былой проступок наказание уже вынесено, – отрезал директор, вставая. – Сейчас мы не можем судить студентку по его прошлым делам. Да и разве вы недовольны помощью в зверятне, уважаемая Агнесс?

Женщина зло глянула на меня, а затем и на Ассаро. Мы оба безукоризненно выполняли все ее поручения. Она даже придраться не могла найти к чему. Хотя по ее лихорадочно сверкающим глазам я видела – темная прилагала максимум усилий.

– Что же, – вышел из-за стола господин Ке’Ахи, обращаясь скорее к студентам, нежели ко мне. – Как я уже и сказал, Совет решение вынес. Пусть оно не всему профессорскому составу по душе, – дракон повысил голос, ведь адепты загалдели с новой силой, – оно останется неизменным. Елизавета продолжит обучение в академии Источника.

Ума облегченно выдохнула и сияющими от радости глазами воззрилась на меня. У меня же словно гора с плеч свалилась. Я мысленно уже паковала чемоданы и с позором шла навстречу судьбе прямо в смертельно-крепкие объятия Федерации.

– По крайней мере, до осени, – не преминул добавить ложечку дегтя  остроухий куратор первокурсников, смахнув волосы с глаз. – До конца осени вы, Пришлая, останетесь здесь. Но едва пройдет пора тестов…

Я попыталась сглотнуть ком в пересохшем горле. Просто так, из жалости меня держать здесь, похоже, никто не станет. Свое пребывание здесь я должна заслужить.

Что и подтвердил профессор Ривел, подойдя ко мне, едва ликующая толпа студентов устремилась к узкому дверному проему.

– Оказывается, у вас здесь много друзей, Пришлая.

Сама с трудом веря во все происходящее, я радостно кивнула, но следующие слова эльфа мигом стерли улыбку с моего лица.

– Постыдились бы. За вас готовы вступиться, но своими выходками вы раз за разом собственноручно строите себе усыпальницу, – негромко, но так зло проговорил он, что у меня мурашки по спине побежали. – Осень, – каркнул Ривел. – Жить вам осталось ровно до исхода осени.

– Но если я сдам тесты… – промямлила я.

– Попробуйте, – безразлично пожал плечами эльф, внимательно следя за последним покидающим кабинет Урудамом Ке’Ахи. – Но ума у вас, как я погляжу, даже меньше, чем я рассчитывал.

Я покраснела от стыда и гнева.

– Вы неправы профессор.

Ривел сощурился. В кабинете остались лишь он, я и рогатый воин. А поленья в камине по-прежнему трещали.

– Чем докажете? – сверкнул глазами эльф. – Может, тем, что мало того, что забрались на спину дракона, так еще и попытались преодолеть магический заслон над замком просто перелетев его по небу?

Я недоуменно вытаращилась на остроухого. Заслон? Так вот что остановило Окару! Вот что едва не погубило нас обеих! Да еще и Шарара в придачу, а он ведь из тех, кто в ряду первых отнесся ко мне, несмотря на звериное нутро, по-человечески.

Ривел с осуждением покачал головой, внимательно следя за сменяющимися на моем лице эмоциями.

– В этом мире вам многому еще нужно научиться, – пристально взглянул на меня эльф и чинно направился к выходу. Я обреченно последовала за ним. – Но сперва я посоветовал бы вам освоить основополагающую из наук.

– И какую же?

Я внимательно уставилась на остроухого, надеясь услышать дельный совет.

– Научитесь думать, Пришлая, – просто ответил Ривел, постучав пальцем по собственному виску. – Думать. Это не так сложно, как вашей маленькой головке может казаться.

***

В коридоре еще было полным полно студентов, и все они пристально глазели на меня. Правда, похоже, большую часть все же уже разогнали по аудиториям преподаватели.

– Спасибо вам, – окинула я взглядом собравшихся. – Спасибо вам всем!

Ребята дружно закивали. Среди них, к моему удивлению, были даже Адария, подруга Габриэль, и эльфийка Эймина. А вот Ассаро и след простыл.

Я нахмурилась. Поверить не могу. Сбежал, что ли?

– Лиза!

Ума и Дион бросились ко мне, стоило только выйти из кабинета Авара. Окара ковыляла следом. Выглядела она сравнительно неплохо, только хромала немного.

– Все обошлось, – расслабленно опустил плечи Дион. – Я же говорил, что тебя не выдадут!

– Да уж, – покачала я головой, глядя как мои внезапно обретенные сторонники лениво расходятся.

Не верилось, что за меня поручились, меня больше не боятся и не испытывают ко мне ненависти. Да и радостно было, что я и впрямь могу остаться здесь. По крайней мере, хотя бы до конца осени.

Волна неприятного жара прокатилась по телу.

– Ривел сказал, что над академией заслон, – стыд заставлял лицо пылать, а вот внутри все холодело. – Окара, ты из-за меня пострадала.

Девушка беспечно махнула рукой.

– Мы же не знали, что над замком купол, – сморщилась она и чуть осела. Но дион мигом подхватил ее. – Здраво, конечно, меня щелкнуло.

Драконица попыталась засмеяться, но только еще сильнее скривилась.

– Как тебя отпустили из лазарета в таком состоянии? – возмутилась я. – Ты же на ногах еле стоишь!

– А никто меня и не отпускал, – пожала плечами Окара, ухватив лесного за шею, чтобы не упасть. – Просто я сказала, что если меня сию секунду не выпустят, я обращусь и разнесу тут все в щепки.

Ума и я покачали головами. Что-то подсказывало – Окара не из тех, кто станет сыпать пустыми угрозами.

– Может, все же вернешься? Пусть тебя осмотрят хорошенько.

Окара зло оскалилась.

– Ой, ну ты прямо как Калеб! – завела девушка глаза. – Успокойся, Лиза.

Дион же, держа драконицу в объятиях, кажется, даже дышать перестал. Не отрываясь глядел на  нее, а затем и вовсе уперся носом в висок.

Мы с Умой переглянулись в неловкости, как вдруг…

– Окара!

Мы обернулись. К нам на всех парах летел Калеб. Хотя почему к нам? Уместнее было бы сказать – на нас.

– Отошел от нее! – гневно рыкнул он, налетев на Диона.

Мы с Умой едва отскочить успели, как разъяренный дракон ухватил зеленокожего нимфу за грудки и с такой силой встряхнул, что тот даже охнул.

– Калеб, прекрати! – набросилась на брата Окара. – Отпусти его!

Словно повинуясь слову сестры, дракон разжал пальцы и почти вплотную приблизился к лицу Диона.

– Еще раз увижу тебя рядом с ней, и клянусь…

Резкий взмах, толчок, и лесной сидит на полу, ошарашенно пялясь на Калеба.