– Руна заработала? –  жестко прервал мой лепет Ривел. – Хм-м... Очевидно, любопытная история о том, как вы во внеурочное время практиковали в тренировочном зале магию высшей ступени не выдумки.

Я стыдливо теребила краешек казенного пододеяльника.

– Но позвольте внести некоторую ясность, – кивнул эльф. – Если бы задуманное вами и вашим другом осуществилось, и вы и впрямь активировали свои скрытые резервы, мы бы уже с первым кораблем отправили останки господина Рейна на родину. Причем для этого вполне хватило бы бумажного кулька.

– Что?!

По мне тут же словно асфальтоукладчик пронесся. Разрозненные кусочки паззла наконец начали складываться во вполне внятную картину.

Никакие скрытые магические резервы я в тот вечер и впрямь не активировала. А почему руна наконец зарядилась? Так это был своего рода эффект плацебо. Я свято верила, что рекомендации из книги сработают. Но если бы сработали по-настоящему…  Дион…

– Повезло, что вам не хватило навыков, и ритуал не был проведен, как полагается, – прервал мои размышления Ривел. – Однако не уверен, что вы в полной мере осознаете, что тогда произошло бы.

– Осознаю, – слабенько отозвалась я.

– Сомневаюсь, – так стиснул зубы профессор, что скулы сделались острыми. – В слепом стремлении превзойти всех и вся вы подвергли опасности не только себя одну. И этим поступком вы лишь в очередной раз доказали неспособность представителя человеческой расы честно и прилежно трудиться.

Стыд и страх обволокли меня так, что даже уши заложило, и голос эльфа доносился теперь словно бы издалека.

Конечно, можно было обвинить Ривела в излишней жесткости и сухости, но он был прав. Попытка доказать, что все ошибаются на мой счет, едва не лишила жизни и меня, и моего единственного в академии друга.

Но, как оказалось, дела обстояли в сотню раз хуже. Снять блок, похоже, мне удалось лишь на занятии, и оттого едва не пострадало два десятка студентов! Значит, как я и подозревала, моя магия вырвалась с запозданием… Только во время сражения с рогатым принцем.

Я обмякла на постели, но тут же вновь вскочила как ужаленная.

– Ассаро! Он?

Вопрос так и повис в воздухе, но Ривел утвердительно кивнул.

– Господин Вер Истер жив.

Я снова опустилась в объятия заботливо скрипнувшей больничной койки.

– Слава богу, – выдохнула я.

Сдерживать слезы облегчения стало сложнее.

– Сомневаюсь, что за это стоит благодарить богов, – одарил меня многозначительным взглядом профессор. – Скажите, а как давно вы целительствуете?

Вопрос прозвучал жестко. Словно я сделала нечто невероятно ужасное.

– С недавних пор.

Ответ был туманнее самого Альбиона.

– С недавних… – задумался эльф. – Вас поэтому преследует Федерация?

От удивления я собственной слюной поперхнулась и долго не могла унять я кашель.

– Откуда вы?..

– Несложно догадаться, – Ривел надменно откинул волосы с глаз. – Остальные ваши магические навыки абсолютно никудышны. Что ж, – встрепенулся он и поднялся на ноги, ведь госпожа Феваши, приоткрыв дверь, сунула свой острый нос в щель. – Похоже, мне пора.

Лекарка громко хлопнула дверью, давая понять, что отведенное профессору время и впрямь вышло. Я разочарованно сникла. У меня оставалось слишком много вопросов.

Что за видение было у меня в бреду? Было оно реальным, или же я и впрямь всего лишь блуждала в чертогах своего разума?

– Профессор, а тот всплеск… –  решила задать я хотя бы вопрос, не требующий долгих философских разъяснений. – Он разблокировал мои магические способности?

– Думаю, нет. К счастью.

Я сморщилась. Разумеется, он рад, что я так и останусь неумехой.

– И не кривитесь, – сверкнул глазами Ривел. – Радости ваши неудачи у меня отнюдь не вызывают. Однако если бы ваша сила дала о себе знать в полной мере…

Эльф присел на корточки и пошарил под кроватью. Достал мою чуть запылившуюся учебную сумку и принялся бесцеремонно в ней рыться.

– Если бы вот эта книга дала результат, – профессор помахал передо мной трудами неизвестного писателя в чуждом им красивом кожаном переплете «Легенд семи морей». – Последствия были бы куда серьезнее.

– Я не сумела бы вернуться, – выдохнула я судорожно.

Ривел отрывисто кивнул.

– Для подобных практик нужна куда большая сноровка, поэтому для первокурсников они запрещены. Известны случаи, когда даже искусные маги, заглянув внутрь себя, так и заблудились в своих грезах.

Сердце забилось быстрее. Я ведь и правда могла остаться в том лабиринте с Велором. Навеки.

Честно говоря, я уже сомневалась в правильности своего решения. Возможно, я и впрямь была бы там счастлива. И больше никаких тревог, страха и извечных попыток хотя бы на шаг приблизиться к заветной цели.

– Но повторяю, – эльф швырнул корочку книги Элиасса на тумбочку и засунул истрепанные и местами изодранные листы под мышку, – если бы эта книга сделала то, для чего была создана, – Ривел помедлил. – Даже учитывая все мои умения, сомневаюсь, что кто-то в том зале остался бы в живых.

И, оставив меня в полном смятении, не преминув столкнуться по пути с ворчащей целительницей, спешащей ко мне с очередной порцией снадобий, профессор рунической магии покинул лазарет.

«Ну, пиши пропало, – думала я с грустью, глотая отвратительно-горькое целебное варево. – Теперь меня точно отчислят. Остроухий уж постарается».

**Междуглавие**

Кабинет директора уютно обволакивал и убаюкивал. Полыхающее в трех каминах пламя освещало все вокруг и источало нестерпимо-жгучее тепло. Однако худощавый эльф со множеством рун, высеченных прямо на руках и шее, поежился.

Он только что отразил нападки почти двух десятков коллег, и это вымотало его донельзя.

– Протестую! –волновался сухонький старец-нимфа, опираясь на кривой, узловатый, как и его пальцы, посох. – Протестую сотню тысяч раз! Целитель… Это же редчайший дар. Редчайший!

– Господин Дориус, – с раздражением выдохнул плешивый, невысокий, с извечно высокомерным прищуром мужчина.

Ривел насторожился. С темным по имени Эвиан Телль дел ему иметь не доводилость. Все что эльф знал: Телль в превосходстве разбирался в предмете актефакторики и ни в каких злодеяниях, учитывая славу его народа, как в стенах академии, так и вне оных замечен не был.

– Ваш интерес к Елизавете Пришлой вполне обоснован, господин Дориус, – продолжал Эвиан Телль, обращаясь к бушующему старцу. – Вы уже полвека ведете основы высшего целительства в академии. Но если верить отзыву Олана, студентка показала крайне невпечатляющие способности к магиитворению. Уровень сил девушки крайне низок, а дисциплинированность, как мы уже могли убедиться, и того хуже. Даже если мы закроем глаза на случившееся, ей не пройти осеннее экзаменование. Да и Федерация за нее не платит. Так к чему держать балласт на попечении академии?

– Балласт? – от возмущения старик едва не задохнулся. – Скажите, господин Телль, скольких урожденных целителей вы знаете лично? – и прежде чем кровопийца успел ответить сам, подсказал. – Наверняка только одного. И вы предлагаете еще одного просто взять и прогнать? Это же кощунство! – постукивая посохом, Эктат Дориус встал за спиной у старого дракона, что ворошил поленья в одном из каминов. – Урудам, я всецело уповаю лишь на вашу справедливость!

Урудам Ке'Ахи, директорствующий над академией Источника вот уже… лишь Великие знают сколько лет, наконец прекратил борьбу с полыхающими поленьями. Молчал.

– О какой справедливости речь? – тощая, будто кочерга, которой директор шерудил уголья, женщина поднялась во весь рост. – Пришлая пыталась пробудить в себе магию. По вине девицы едва не погиб Ассаро Вер Истер! А если это все же покушение на наследника престола? Вы же не можете не понимать, Урудам, чем это грозит академии и нам всем!

«И как она умудряется не грохотать костями при каждом движении?» – презрительно сморщился Ривел, мысленно отгородившись от визгливого крика.