– Ты точно в порядке? – еще пуще встревожилась Рита. – Может, мне приехать? Кофе попьем, поговорим… Ты сейчас где?

– Нет! – чересчур громко выдала я и в страхе замотала головой. – Все хорошо, ты не беспокойся! Я просто на собеседование иду… Волнуюсь.

«Да что же это? – чуть не заорала я на всю улицу. – Снова лгу? Да вашу ж...». Но оправдываться было поздно.

– Желаю удачи! – воскликнула Рита. – Ты только позвони мне после и сообщи, как прошло, окей?

– Ага, – прошептала я. – Конечно, позвоню.

Зуд в языке все усиливался. Разговаривать дальше становилось попросту опасно! Опасно как для психики Риты, так и для моей совести.

– Ну, пока! – бодро проговорила я. – Созвонимся еще.

Марго погрустневшим голосом попрощалась, еще раз пожелала удачи и положила трубку, а я наконец-таки выдохнула и потерла скулы. Надо же, до того яростно зубы стискивала, что челюсть теперь ныла.

«Ну, кажется, справилась, – сама себе ободряюще улыбнулась я, потерев подбородок и щеки. – Теперь все точно будет хорошо. Все обязательно наладится! Главное, держать себя в руках».

Мною вдруг овладело чувство, призрачно напоминающее надежду, но я и этому была несказанно рада. Я обвела взглядом улицу, спешащих по своим делам прохожих, зелень деревьев и впервые за долгое время свободно вдохнула и позволила себе почувствовать весну.

– Похоже, пора возвращаться к нормальной жизни, – твердо решила я. – Пора, Лиза! Ты сможешь!

***

Пройдя большую часть пути до дома родителей, я со вздохом присела на выцветшую деревянную лавку в небольшом скверике.

– Жарко, – пропыхтела, стягивая с себя тоненькую болоньевую ветровку.

Обеденное майское солнце палило нещадно и вынуждало обливаться потом. Обмахиваясь рукой как веером, я наудачу заметила расположенный неподалеку крохотный продуктовый магазинчик.

Вскочила на ноги и практически влетела в двери и облегченно выдохнула, ощутив прохладу. Кондиционер путь и не вершина изобретения человечества, но явно его создателю досталось местечко в раю.

– Добрый день! – улыбнулась я грузной кассирше с густо подведенными глазами.

Висящие на двери колокольчики встретили меня мягким приветливым перезвоном. Но, кажется, рады мне были лишь они одни. Потревоженная моим вторжением кассирша недовольно отвела взгляд от экрана маленького телевизора и наморщила нос.

Ну, мы люди не гордые. И без приветствий обойдемся.

– Можно мне бутылочку воды без газа, пожалуйста, – выложила я мелочь на прилавок.

– Возьми сама, – не глядя на меня пробубнила женщина и, пиликнув пультом от холодильника с соко-водами, сгребла монеты ленивым движением широкой руки с узловатыми некрасивыми пальцами.

Я развернулась и выудила из холодильника небольшую пластиковую бутылку. Тут же отвинтила крышечку и жадно отпила ледяной воды. Горло словно обожгло, и я сморщилась.

– Ох, – еще раз отпила я и снова покривилась, получив очередную порцию колющей боли.

Кассирша недовольно что-то проворчала и не без труда привстала, потягивая руку к панели мини-телевизора. Сделала погромче. Но я отчего-то уходить не спешила. Мне доставляло невероятное неправильное удовольствие ей досаждать.

Я вновь припала к горлышку бутылки и хитро скосилась в сторону телевизора, приготовившись охать и ахать как в последний раз. Но в одночасье вода, словно волшебным образом изменила свою плотность и встала комом в горле.

Чудом не захлебнувшись, я рванула к стойке.

– Можно… можно сделать погромче? – выпалила я, уставившись в изображение экрана.

Женщина удивленно взглянула на меня и вновь приподнялась, ткнув пальцем в кнопочку громкости, а я вся обратилась в слух.

На экране приятной наружности девушка вещала сводку полуденных региональных новостей.

«Сегодня вновь была открыта трасса, ведущая к горнолыжной базе. Напомним, что в начале декабря прошлого года в восьмидесяти километрах от базы произошел инцидент, до сих пор не имеющий четкого обоснования.

С места происшествия наш корреспондент Виталий Горемыко. Виталий, как прошло открытие трассы?» – вопросительно уставилась девушка в камеру.

«Да, Екатерина! – щурясь от яркого солнца, ответил ей пару секунд спустя молодой, но уже с высокими залысинами, полноватый мужчина, появившийся на экране. – Дорога вновь открыта, что не может не радовать любителей активного зимнего отдыха. Напомню, что трасса была перекрыта зимой в связи с опасностью выхода на поверхность земли взрывоопасных газов неподалеку от горнолыжной базы, приведших к мощному взрыву и трехбалльному по шкале Рихтера землетрясению».

Речь корреспондента сопровождалась кадрами воздушной съемки полугодовой давности с места очага взрыва. Я глядела во все глаза на глубокую воронку в земле и поваленный вокруг нее в радиусе пятисот метров лес, а Виталий продолжал радостно вещать, стоя на обочине грунтовой дороги. За спиной у корреспондента не спеша катили первые смельчаки, своим примером подтверждающие безопасность вновь открытой асфальтированной и до боли знакомой мне дороги.

«Несмотря на то что место самого происшествия в радиусе километра до сих пор оцеплено и тщательно исследуется, ограничение передвижения по основной трассе уже снято. Объездная дорога, наименее комфортная для автолюбителей, предоставленная на время аппаратом местной власти, закрыта. А это означает, что опасность миновала, и повторение подобной ситуации, по мнению экспертов, нам не грозит. Екатерина?»

Пришла очередь Виталия замереть и с серьезным лицом уставиться в камеру в ожидании ответа темноволосой коллеги из студии.

«Спасибо Виталий, – на экране вновь появилась Екатерина. – Это был специальный корреспондент нашего телеканала Виталий Горемыко. А теперь к другим новостям…».

– Чего это ты посерела вся? – с тревогой уставилась на меня кассирша.

Я вздрогнула и оторвала взгляд от миниатюрного экранчика, то и дело подергивающийся рябью помех.

– Ничего, – нахмурилась я, нервно теребя в руках крышечку от бутылки. – Просто.

– Ваша дача, что ли, была?

Я с трудом соображала и поэтому выдавила только:

– А?

– Ваша дача, говорю, на воздух взлетела, что ли? – с плохо скрываемым интересом повторила кассирша.

Она с вожделением глядела на меня и крутила в руках отвратительное колечко, снятое со своего не менее отвратительного пальца.

– А откуда вы знаете, что там дача была? – приподняла я бровь, стараясь сохранить самообладание всеми силами.

Кассирша деловито фыркнула.

– Так а у меня кум в органах работает! Говорит, что дача там была, только ее взрывом снесло подчистую. Таки что? Ваш, что ли, домишко-то был, а? – снова уставилась она на меня, надеясь из первых уст услышать новые пикантные подробности давнего дела, в свое время так взволновавшего наш городок.

– Нет, не наш, – трясущимися руками вновь приложила я бутылочку с водой к пересохшим губам и отхлебнула. – Знакомых.

В одночасье голова у меня кругом пошла. Пришлось крепко вцепиться в бортик стойки, чтобы не упасть ненароком.

Кассирша же, глядя на меня, расстроенно причмокнула губами и на секунду стала похожа на жабу, которой, вопреки ожиданиям, не удалось отобедать на редкость вкусной, мясной мухой.

– Жалко знакомых твоих, – протянула она. – Это ж надо! На километры вокруг ни одного дома… Не повезло им, однако.

– Да уж, точно. Не повезло…– еле переставляя отяжелевшие ноги, побрела я к выходу, позабыв на прилавке купленную бутылку с водой.

Пустота внутри словно разрослась. Я даже биения своего сердца не ощущала.

– Девушка! – крикнула мне вслед кассирша, хватая бутыль, но я уже ничего не слышала.

Перед глазами стояли картинки глубокой воронки в земле, на месте которой совсем недавно стоял двухэтажный деревянный дом семьи из другого мира.

Семьи с величественной фамилией Лайн-Этор.

Глава 2. Между сном и явью