– Мне снится Велор… Но я и не думала, что… Вообще, лишь один из моих снов был реалистичен и правдив! Остальные – сплошная путаница и кошмары.

Сорес с каким-то особым недовольством зыркнул на меня, но тут же вновь надел маску ледяного спокойствия.

– А ты наивнее, чем я предполагал, – с разочарованием протянул он, явно о чем-то напряженно размышляя. – Давай поступим так, – сделал пару шагов ко мне бог морока. – Я дам тебе три дня на размышление. Три. Если решишь подчиниться…

Мужчина прикрыл глаза, словно поперхнулся, а затем с невероятным усилием выдавил:

– Если ты, Элиза, решишь помочь мне, то ровно через три дня я жду тебя на месте перехода Велора и его семьи на Иппор. Надеюсь, дорогу ты не забыла?

– Нет, – ответила я чуть дыша.

– Вот и славно, – кивнул Сорес и бодро пошагал прочь из кафе. – Будем считать, что мы договорились.

«Договорились? – я стояла, словно в одночасье столбняк схватила. – Да мы же ни о чем толком и не разговаривали!»

– Ах, да! Чуть не забыл, – постучав пальцем по губам, вновь развернулся ко мне Сорес, словно прочитав мои мысли. – Позвони Виктору и свяжись через него с Аялой. Если все же надумаешь отправиться в путешествие, ее помощь нам пригодится.

Сказав это, мужчина, не дожидаясь, пока ко мне вернется дар речи, отворил дверь и вышел. А я, цепляясь за пластиковую столешницу, вновь опустилась на стул и подперла побледневшее лицо руками.

– За три дня решить, отправлюсь ли я в другой мир, – сдавленно прошептала я, обливаясь холодным потом. – Красота. Что может быть проще?

Глава 5. Быть или не быть?

Домой я брела долго и в полной растерянности. Внимания на горящие огнем ступни совершенно не обращала: не до того совсем.

«Да что же мне делать?» – остановилась я как вкопанная в полутемном коридоре прихожей. Меня одолевал страх, вызванный катастрофической нехваткой информации. Не узнала ведь ровным счетом ничего из того, что должна!

Как я отправлюсь на Иппор? Как мне вернуться домой? Чего именно от меня хочет Сорес? И главное, как помочь Велору? Все эти мысли как блохи скакали в голове и с каждым мгновением только усиливали беспокойство.

Из кухни доносился веселый щебет мамы, на плите что-то шкварчало. «Ужин готовит, – догадалась я, прислушиваясь, – и с подругой по телефону болтает. Как всегда».

Слабая улыбка попыталась пробиться на ссохшихся губах, но тут же погасла.

– Что же мне делать? – вновь с отчаянием прошептала я, надеясь, что ответ придет сам собой. – Что же…

– Привет, милая! – пропела мама, завидев, как я понуро плетусь в свою комнату.

Услышав ее, я тут же расправила плечи и залихватски махнула рукой, улыбаясь во все тридцать два зуба. Матушка удивленно приподняла брови и чуть не выронила телефонную трубку, зажатую между ухом и плечом.

Решив, что переигрывать не стоит, я улыбнулась чуть сдержаннее и спешно протиснулась в дверь своей комнаты.

Оказавшись у себя, со вздохом рухнула на постель и пролежала без движения ровно до восьми часов. Странно, но я не ощущала ни усталости, ни голода… Была только невероятная тяжесть, давящая на грудь, и растущая с каждым мгновением тревога.

Как только пробило восемь, я вскочила и принялась копаться в сумке, в поисках мобильника.

– Да что б тебя! – воскликнула, найдя в подкладке сумки «пропавший» сегодня так некстати кошелек. – Хотел голодной меня оставить? – обратилась я к безмолвствующему изделию из темно-коричневой искусственной кожи. Гневно потрясла перед ним кулаком, чтобы знал, как теряться в следующий раз.

Еще поковырявшись в сумке, отыскала наконец телефон, а заодно и листочек с номером Виктора Дерхова. Трясущимися холодными пальцами потыкала в дисплей, приложила трубку к уху. Послышались гудки.

– Слушаю, – мгновение спустя суховато отозвался мужской голос.

– Виктор, добрый вечер! – усевшись на кровать, вцепилась я в краешек покрывала, как в спасательный круг и поджала под себя ноги. – Это Елизавета! Елизавета Лаврова. Я была на свадьбе Анны вместе с семьей Лайн, – решила сразу же уточнить.

– А-а-а! Елизавета! – воскликнул Виктор. Голос его тут же сменился на мягко-елейный. – Анна предупредила, что вы позвоните. Как поживаете?

– Спасибо, хорошо, – дрожащим голосом отозвалась я. – А вы?

Виктор довольно захохотал.

– Скоро стану дедушкой, – похвастался он.

– Поздравляю!

Что еще сказать, я не знала.

– Вы по делу, Елизавета? – подтолкнул меня Виктор, после недолгой паузы.

– Да, да, – спохватилась я. – Вы не могли бы дать мне номер Аялы? Мне очень нужно связаться с ней.

Мужчина согласно помычал.

– Разумеется! Сейчас же вышлю вам его в сообщении.

– Спасибо большое! – не веря собственной удаче, пробормотала я.

Мне наконец удалось то, чего я не могла осуществить уже долгие полгода! Но радостное возбуждение как рукой сняло, когда Виктор внезапно погрустневшим голосом проговорил.

– И еще, Елизавета… Я знаю о том, что случилось. Валери позвонила мне, попрощалась перед переходом.

Я сглотнула ком в горле.

– Не унывайте! – бодро воскликнул мужчина. – Жизнь крайне непредсказуема. Как знать, может, мы еще встретимся с ними вновь?

– Сомневаюсь, – ледяным тоном отозвалась я. – Но все равно спасибо, Виктор. Всего вам доброго!

Мужчина попрощался и тут же положил трубку.

– Нда-а… Жизнь и правда вещь престранная, – глядя на сообщение, отправленное Виктором, скривила я губы.

Все и вправду было более чем удивительным! Именно сегодня я вышла не на той остановке, напуганная странным сном в маршрутке. Тут же натолкнулась на бога Иппора, торгующего цветами, и мгновением позже случайно встретила Анну на улице! А ведь я пыталась связаться с ней и Виктором с тех самых пор, как поняла, что Велор не плод моего больного воображения.

Гадкая мыслишка мигом атаковала, стоило сложить все пазлы воедино.

– Чересчур много случайностей… – кисло процедила я, набирая номер ведуньи, отправленный Виктором. – Аяла? – тут же спохватилась я, вынырнув из раздумий. – Аяла, здравствуйте! Извините, что так поздно… Это Лиза!

Ведунья заохала и заахала, словно курочка на насесте.

– Лиза? Лиза! Девочка моя, как я рада тебя слышать! Как ты?

Ее такой знакомый голос словно тепло излучал. Как солнце. Губы у меня вмиг задрожали, подбородок затрясся, а ответить сил не было. Я всхлипнула.

– Лиза… – тихо проговорила Аяла, и я сразу представила, как она с жалостью качает головой с колтуном из косичек на макушке и моргает раскосыми темными глазками.

– Аяла, – утирая слезы, выдавила я. – Мне нужна ваша помощь!

– Что угодно! – с готовностью отозвалась женщина.

– Я хочу отправиться на Иппор.

На другом конце провода разрасталось молчание. Я даже было подумала, что связь прервалась.

– Аяла? – позвала я.

– Зачем тебе это? – сухо переспросила ведунья.

– Я должна помочь Велору.

Эти слова словно отрезвили. Мы с Велором связаны. Пусть больше не телом, а лишь духом… и если Сорес прав, и мои сны – это не бред сумасшедшего, то я попросту не могу игнорировать их!

– Возможно, Велор в опасности, – вспомнила я призрачную фигуру во сне, молящую о помощи, и губы у меня вновь затряслись. – Я должна ему помочь.

Аяла тяжело вздохнула.

– Я предупреждала неразумного мальчишку о последствиях. Говорила, что его морок может не выдержать! – повысила голос она. – Но Велор оказался чересчур самонадеянным.

– Так вы знали? Знали, что он собирается уйти?! – еще немного, и я бы точно задохнулась от негодования. – Все вокруг знали! И Виктор, и вы! Одна я как…

Ведунья с недовольством причмокнула.

– Он рассказал мне, что со дня на день вернется в свой мир, как только я разрушила заклинание Натаны.

Теперь я поняла, о чем ведунья и с Дракулой так жарко спорили, когда я только вышла из транса, навеянного Аялой. Аяла пыталась отговорить его убеждать меня и затмевать воспоминания.