– Не выдвинули. Это верно, – запустил пальцы в иссиня-серую шевелюру рогатик. – Хотя странно все это…

– Весьма странно, – хмыкнул Авар. – А как там поживает Эссириор? – перевел разговор профессор.

– Да как обычно, – пожал загорелыми плечами пепельный. – Понукает. Командует. Жениться вынуждает.

Авар усмехнулся.

– Ну, это в его духе. Что ж, терпеть тебе, мой друг, осталось недолго, – хлопнул он пепельного по спине. – Скоро все изменится.

Парень что-то пробубнил в ответ, но я не расслышала – парочка отошла слишком далеко. Лишь окончательно убедившись, что рогатые скрылись из виду, я вынырнула из зарослей.

– Похоже, этот Авар дружен с местным задирой... – я ринулась в сторону, обратную ходу мужчин. – Неужели пепельный тоже преподаватель в академии?

Эта мысль заставила передернуться, ведь если так, мне точно несдобровать. Вылечу из академии, прежде чем придумаю, как мне добраться до Нур-Асера. Как пить дать вылечу.

Проходя неподалеку от группки студиозусов, расположившихся прямо на лужайке, я внутренне сжалась. Их оживленный разговор, стоило лишь приблизиться, смолк. Беседа возобновилась лишь тогда, когда я, гордо задрав голову, прошествовала мимо.

Похоже, теперь добрая часть местных была в курсе кто я и с чем меня «едят». И несложно догадаться, кого мне стоило за это «благодарить».

– Белобрысая нимфа!  – воскликнула я в сердцах и ускорила шаг, заслышав трель, возвещавшую о скором обеде.

Нет. Мне здесь определенно точно не место! Нужно скорее соображать, что делать дальше. Иначе обитатели академии того и гляди настороженными и злобными взглядами съедят заживо.

И план у меня в голове созрел довольно простой.

***

Примчавшись на обед раньше всех, я в одиночестве расположилась за столиком под сенью раскидистых ветвей.

– Вот и отлично. Зато место выискивать не пришлось.

Неспешно жуя обед, я обдумывала простой и в свою очередь гениальный план.

«Для того чтобы добраться до Нур-Асера, мне нужен корабль, – сама себе кивнула я, подтверждая правильность рассуждений. – А кто чаще всех прочих наведывается в столицу Воинов Ночи? Правильно. Сами Воины Ночи».

Голодный народ прибывал быстро, и вскоре свободных столиков совсем не осталось. Я покрутила головой, выискивая представителей народа Сореса. Нахмурилась, блуждая взглядом по разношерстной толпе, увлеченно поглощающей обед.

Темные больше всего похожи на людей, но при всей своей кровопийстости не такие бледные, как нимфы. Проще всего их спутать с эльфами, но уши…  Хотя ведь не заставишь каждого встречного-поперечного их демонстрировать!

– Кажется, я предельно ясно выразился, – прошипел кто-то надо мной, и я, вздрогнув, едва не подавилась. Кусок не в то горло полез. – Тебе, человечка, тут не место!

Сверкая глазами, напротив меня грузно шлепнулся пепельноволосый рогатик. На сей раз без своей свиты и, к счастью, без профессора Авара.

Я вцепилась в трезубую вилку, намереваясь ткнуть ею наглецу в глаз, если тот позволит себе лишнее.

– И я, помнится, выразилась довольно членораздельно, – сжалась я, как кошка перед броском. – Не твоя забота, куда мне идти. И не тебе решать, где мне быть.

На оголенных, загорелых плечах рогатого заплясали бугорки мышц.

– Поблагодари свою богиню, что ты уродилась женщиной, – наклонился он вперед и навис над моим еще нетронутым вторым блюдом. – Иначе я от тебя и мокрого места бы не оставил.

Я фыркнула.

– Ну надо же. В благородство играешь? – вновь вызывающе хмыкнув, я принялась нанизывать салат на вилку. – Ах, да! Ты же сегодня без друзей… Слушай, – я захрустела кусочками странного на вид лилового овоща, – ты уж прости, но я глубоко сомневаюсь, что моя половая принадлежность к сильной половине мира сего что-то бы изменила. Будь я хоть самым бравым молодцом академии, ты бы придумал еще сотню отговорок, позволивших тебе не вступать против меня в одиночку. Без своей свиты ты словно… голый.

У пепельного, кажется, на долю секунды дар речи пропал. Он пару раз открыл-закрыл рот и только собрался что-то изречь, как я добавила:

– А вот и подмога! – и указала на приближающегося брюнета с магически-притягательными янтарными глазами и светловолосого с длинной косой. – Ну, можешь начинать проявлять силу и упражняться в остроумии. Вперед! Но имей в виду: хоть пальцем меня тронешь, и я сделаю так, что однажды утром ты проснешься без своих лакированных рожек. Уж я позабочусь. Из кожи вон вылезу.

Подошедшие парни встали у пепельного за спиной. Янтарноглазый глядел вполне миролюбиво, в то время как его друг с косой презрительно щурился.

– Ты больная? –  чуть наклонился вперед синеволосый. Глаза его, к слову, расширились, неподдельно выражая крайнюю степень беспокойства.

– Да оставь ты ее, – янтарноглазый растянул губы в улыбке. – Пусть…

– Нет, серьезно! – помотал головой мой рогатый недруг. – Она вообще не понимает, что и кому говорит! Она только что пригрозила, что отпилит мне рога, Тахир!

Тахир состроил гримасу и закусил губу, мол: «Ох, это ты зря, глупая человечка».

– Ты того, да? – покрутив пальцем у виска пепельный. – Совсем ненормальная?

Я улыбнулась в ответ, продолжая судорожно жевать салат. Вкуса от страха не чувствовала совсем.

Неосторожно брошенный взгляд на ногти рогача лишь добавил дрожи коленям. Почти черные, чуть длиннее, чем положено мужчине, заостренные… и по составляющему материалу, похоже, куда крепче, чем мои ноготки.

Я нервно сглотнула.

Нехилое оружие в рукопашном бою, должно быть. С такими когтями и клинка не нужно: одним махом можно глотку вспороть!

– Прошу минуту внимания! – вошедший в обеденный зал высокий эльф, тот, что встретил меня у ворот в первый день, приковал к себе взгляды сотен студентов. – Первокурсники, прошу пройти в гостиные своих этажей после обеда! Через четверть часа состоится собрание, где вас проинформируют об учебной и внеучебной жизни академии Источника. И не опаздывать! – паренек напоследок окинул суровым взглядом притихших «малыше». – У старост есть списки с вашими именами.

– Иди, ненормальная, – тут же резко поднялся из-за стола пепельный. Толкнул лавку. От напора она проехалась ножками по полу и противно взвизгнула. – Не хватало еще обзавестись проблемами из-за тебя, – кивнул он на преподавательские столы.

Один из преподавателей в песочного цвета камзоле внимательно следил за разворачивающимся противостоянием.

На трясущихся ногах, молясь, чтобы не упасть ничком прямо на каменный пол, я поднялась и побрела к выходу. Поток первокурсников ручьем вынес меня сперва в главный холл, в котором по-прежнему плескался Источник в мраморных кольцах, а затем и во двор.

«Я и впрямь чокнутая, – цокнула я языком, едва совладала с дрожью. – Пусть этот рогач и наглец, но я ведь даже не знаю кто он!»

Решив впредь быть посдержаннее, я юркнула  в общежитие и, подгоняемая толпой, поднялась по лестнице на свой этаж.

– Терпение и выдержка, Лиза, – проговорила едва слышно, устраиваясь поудобнее на диване в гостиной. – Терпение и выдержка. Другого шанса сохранить руки-ноги, похоже, нет.

Глава 3. Понедельник – день тяжелый

Каждый из пяти этажей общежития академии Источника имел свою общую гостиную. И на каждый из этажей приходился староста в количестве одной штуки.

Староста был вправе выбрать себе одного или двух помощников, чтобы эффективнее выполнять свои обязанности и следить за порядком, а также решать насущные вопросы жильцов.

Сама же гостиная второго этажа была не просто большой – прямо-таки огромной! С массой шкафов и расположенной в них не менее внушительной массой книг, корешки которых от времени выцвели и порядком поистрепались.

Уйма письменных столов ровным строем разместилась у довольно узких цветастых окон. Впечатляющих размеров камин, выложенный из бежевого камня, напоминающего ириски, сейчас зиял чернотой топки, а обилие диванчиков, кресел и пуфов заполонило оставшееся пространство.