И пусть мне было все равно, что подумают обо мне однокашники, показаться неумехой перед профессором, стиль преподавания которого мне так понравился, совсем не хотелось.

– Мистер Рейн, иного я от вас и не ожидал, – с довольным видом кивнул мужчина, разглядывая посадки Диона. – А у вас что, юная леди? – шагнул нимфа ко мне.

– Профессор, – начала было я, готовясь оправдываться на все лады, но мужчина уже принялся ковырять пальцем землицу в моем горшке.

– Неплохо, – удовлетворенно кивнул он. – Не такой результат, как у мистера Рейна и мисс Валетти, конечно, но ничуть не хуже, чем у остальных. Только полейте, иначе завянет.

Я с удивлением перевела взгляд на свой горшок.

– Как же это?.. – выдохнула с удивлением.

Готова поклясться, еще секунду назад в горшке и намека на росток не было. Ни листика! А теперь, пусть и над пересушенной землей, возвышался полуторасантиметровый росточек зеленицы.

Никак происки Диона!

– Твоих рук дело? – с благодарностью набросилась я на лесного, едва мы покинули холодные подвалы.

– О чем это ты? – переспросил Дион.

– Моя зеленица, – бросила коротко, протискиваясь сквозь толпу студентов в холле. – Ты помог ей прорости.

– Я не умею мгновенно взращивать растения, – покачал головой нимфа, глядя, как старшекурсники-кураторы собирают своих подопечных.

Я недоуменно поджала губы. А кого же мне тогда благодарить? Не себя же.

– Ты можешь идти на практику к этому рогатому корольку, – еле поспевала я за Дионом, быстрым шагом шагающему во двор. – Из-за нашего с ним конфликта ты и твоя успеваемость страдать не должны.

Нимфа еле слышно фыркнул.

– Ничего, – отозвался он, – у Ассаро, помимо нас, еще есть студенты, наверное. Вот ими пусть и занимается, а мы сами к экзаменам материал нагоним, если нужно будет.

Я с благодарностью глянула на Диона. Здорово, что мы все же подружились. Две головы – это несокрушимая сила.

– Завтра у нас утром лишь предметная магия у Авара, – приуныл нимфа. Не нравились ему мечи, пусть и деревянные. – Зато еще до обеда будем свободны. Чем собираешься заняться?

Я тяжело вздохнула. Задали нам на следующую неделю прилично.

– Нужно домашнее задание выполнить. Да и первую лекцию Ривела я прогуляла, придется переписывать.

– А в воскресенье? – не унимался Дион. – Я тут одно местечко нашел с южной стороны. Заброшенный пляж. Там здорово!

Я снова уныло покачала головой.

– В воскресенье откроют ворота, и я собиралась спуститься в деревню. У меня там друзья, надо бы навестить. Ты можешь пойти со мной, – спохватилась я, с надеждой взглянув на Диона.

Мы уже поднимались на второй этаж общежития по застеленной ковром лестнице. Оказалось, Дион тоже жил на одном со мной этаже. Только в другом крыле.

– Нет, не хочу вам помешать, – улыбнулся лесной. – Ты только смотри, вернись до конца ужина, а то охранная система не пропустит.

Мой удивленный взгляд, обращенный к нимфе, говорил, судя по всему, красноречивее любых вопросов.

– Авар при зачислении клеймил каждого из нас, – напомнил Дион. – Незаклеймленные вообще пройти за стены академии не смогут, а мы можем. Но только в выходной, когда защиту немного ослабляют.

– Понятно, – покивала я, припомнив процедуру, так напоминавшую обыск. – Тогда попытаюсь не опаздывать. Ну что, встретимся на ужине?

Я махнула Диону и пошагала к себе.

Ума тоже уже вернулась с занятий. Сперва я, как и обычно, хотела просто пройти мимо, но внутри вдруг екнуло. Бесцеремонно подойдя к живой стене вплотную, я аккуратно раздвинула лианы.

– Это ты прорастила мою зеленицу? – без словесных прелюдий ни с того ни с сего выдала я, глядя в спину лежащей на кровати девушки.

– Чего? – развернувшись вполоборота, пробубнила Ума.

– Моя рассада. Она проросла ни с того ни с сего.

Соседка развернулась ко мне и села, свесив ноги с кровати. Казалось, она удивлена.

– Проросла? – поджала губы нимфа. – И с чего ты решила, что это я тебе помогла?

Я пожала плечами. Отпустила колючие лианы и уселась за письменный стол. Достала книги и тетради.

– Ну да, – раскрыла я конспекты Диона и принялась переписывать пропущенный материал. –  Я и позабыла, у вас ведь с Габриэль одна на двоих цель. И голова на плечах, кстати, тоже.

Теперь уже пришла очередь Умы копошиться в зеленых зарослях.

–  Ничего подобного! –  возмутилась она, гневно уставившись на меня. – Я сама по себе, и думаю, к твоему сведению, только своей головой!

– Ага, ага, – покивала я, с трудом разбирая каракули Диона. – Подружке своей об этом расскажи, а мне эта информация ни к чему.

Фыркнув, нимфа рывком закрыла «окно переговоров». Пружины ее кровати протяжно скрипнули.

– Никогда не стану тебе помогать, – спустя пару минут послышалось ворчание по другую сторону стены. – Даже сама Ирита не заставит меня! Клянусь!

– Ты поосторожнее со словами-то, – с ехидцей протянула я для того, чтобы лишний раз позлить соседку. – Неосторожно брошенное «никогда» однажды может свести все твои клятвы на нет.

Ума вновь пробурчала что-то, но я не потрудилась разобрать. Куда важнее сейчас было расшифровать «тайнопись» Диона, из которой от и до состоял его конспект по рунической магии.

Глава 8. В каждом деле нужна сноровка

– Вот ты где! – воскликнула я, присев на корточки рядом со спящим в траве Дионом.

За пару недель я успела привыкнуть к странноватым выходкам зеленого друга. Нимфа то и дело просыпался где-нибудь на заднем дворе или вообще в рощице на территории замка. И я ума не приложу, как ему удавалось выбраться ночью из общежития.

Сперва, правда, Дион не говорил мне о своих странностях. Не говорил ровно до тех пор, пока я сама однажды ночью, страдая от бессонницы, не увидела в окно его, в полусне бредущего через двор.

Разумеется, наутро я потребовала объяснений.

– Просыпайся, соня, – поторопила я нимфу, легонько согнав с его спины крохотного муравьишку. – Мы же собирались попрактиковаться в рунах до завтрака, забыл?

Дион согласно тряхнул головой, зевнул. Нам с ним приходилось туго, а вернее, ему со мной.

Ривел на прошлой неделе заявился в аудиторию злой как черт и ни с того ни с его выдал, мол, приступаем к практике! В чем была причина взвинченности остроухого, так и осталось загадкой, но насолил он нам знатно.

– Теорию я вам дал. Пассы и начертание руны защиты показал. Дополнительно можете заниматься в тренировочном зале со своими наставниками, – пролаял в конце занятия эльф. – И прочтите эти книги, – накалякал Ривел пару названий на доске. – От каждого через две недели жду конспекты по ним. Свободны.

Я совсем приуныла. И если у Диона уровень силы был явно повыше моего, а с магией он знаком с самого рождения, то я же оказалась полным профаном.

От Ассаро помощи ждать не приходилось, а у меня за все занятие руна защиты даже чуть-чуть не засветилась. Нужно было ее зарядить, а у меня не получалось.

Я тогда всерьез заволновалась, что Ривел меня с потрохами съест: уж как он зло глядел на мои тщетные попытки…

– Сосредоточься, – еще раз широко зевнул Дион, щурясь от утреннего солнца.

– Пытаюсь я, – хмуро пялилась я на нарисованную на листе бумаги каракульку. – Может, ошиблась где-то?

Нимфа глянул в листок, отрицательно мотнул головой, и я взвыла от досады.

– Все получится, – попытался приободрить меня он. – Тебе нужно лишь высвободить внутреннюю энергию.

«Легко сказать», – сморщилась я, скомкав лист и засунув его в сумку.

Завтракала я в сердитой задумчивости. Занятие по рунам неумолимо приближалось, а я все еще ноль без палочки.

– Представляю, как Ривел будет измываться надо мной, – тыкала я вилкой в остывший завтрак. – «Пришлая, а у вас до сих пор не получается призвать руну? Где там мой список кандидатов на отчисление?» – настолько похоже изобразила я голос профессора, что Дион прыснул от смеха, но мигом посерьезнел. – Побыстрее бы свалить отсюда. Сил уже нет, – напоследок особо яростно ковырнула я ни в чем неповинный кусок омлета и швырнула вилку на стол.