Я нахмурилась, покорно шагала я за профессором. Ривел оказался прав. Источник творение неоднозначное и странное. Кто его знает, может он и правда так помочь хотел?

Вскоре всей гурьбой вышли из замка и направились к темнеющему черной громадиной общежитию. Дождь еще моросил, но в компании с таким сильным рунным магом, как Ривел, идти по темному двору было совсем не страшно, а каждое темнеющее и шумящее от ветра лысой кроной дерево виделось обычным деревом, а не затаившимся в ночи врагом.

– Добрая ночь, госпожа Сарэйн, – едва мы вошли в слабо освещенный коридор, обратился Ривел к коменданту, спешно прячущей рожки под бессменным цветастым платком. – Прошу простить, но это я задержал студентов. Разрешите им войти?

Пожилая пустынница, окинув нас цепким взглядом, отметила перемазанную в грязи одежду, висящий мешком на Окаре камзол с чужого плеча, и сердито, но совершенно беззлобно заворчала.

– Вы так, профессор, все соки из своих подопечных выжмете. Хоть до отбоя студентов отпускали бы! Отдыхать детям тоже нужно.

– Вы правы, разумеется, правы, – пробормотал эльф. – Думаю, не стоит обременять остальных знанием о нашем проступке, ведь подобное больше не повторится, – пристально поглядел Ривел сперва на Ассаро, а затем и на Тахира. – Спокойного сна, – на прощание склонил голову профессор.

Комендант засуетилась, оттесняя нас, словно стайку цыплят к лестнице.

– Пришлая! – позвал Ривел, и я обернулась. – Руна и впрямь вышла отличная. Чтобы на экзаменационной неделе показали результаты не хуже, чем сегодня.

– Постараюсь, – улыбнулась я.

– Стараться мало, – от суровости и без того угловатое лицо остроухого профессора сделалось еще острее. – Нужно брать и делать, – бросил он напоследок и вышел.

Глава 19. Полуночный гость

– Ничего не понимаю, – проворчал Ассаро, устало охнув и вытянувшись в любимом кресле. Гостиная последнего по счету пятого этажа после отбоя пустовала, что нам, несомненно, было на руку. – С чего бы это элементалям нападать на нас? Они по своей природе существа довольно мирные.

Я с сомнением хмыкнула.

– На нас? Кажется, это меня, а не тебя волокли через дебри вниз головой, – потерла я шею и тут же ойкнула, отняв руку.

Неглубокую царапину, оставленную сухой веткой, нестерпимо защипало, а на душе было тревожно, как никогда. Странно, но я ощущала нестерпимое, жгучее и до того горькое чувство вины, что дух перехватывало.

Словно я забыла сделать что-то важное. Или… не сделала это самое «что-то».

– Думаете, Ривел прав, и нам просто-напросто не повезло натолкнуться на диких? – спросила Ума.

– Нет, – Ассаро совсем размяк. – Дион верно сказал, они себя обычно так не ведут. Их определенно кто-то науськал и, похоже, целью была именно ты, – уставился на меня рогатый.

Я стиснула зубы, припомнив, как элементали и впрямь, как один тянулись ко мне, желая схватить. Казалось, только под конец, будучи раненным и разъяренным, это существо пыталось укокошить всех, позабыв о прямой задаче прихлопнуть человечку.

– Это федераты. Как пить дать федераты! – сжала кулачки Окара, с размаху плюхнувшись на пуф. – Трутся на побережье и возле долины, вынюхивают, ищут возможность подобраться к Лизе!

– Говори тише, – шикнул Тахир, оглядываясь. – Нахватало еще пол-этажа разбудить.

Драконица высокомерно сощурилась, но голос поумерила. Калеб жил неподалеку, и знать о том, что его сестрица вновь вляпалась в передрягу, ему явно не полагалось.

– Глупости, – махнул рукой Ассаро. – Федерация не посмеет тронуть ни одного из обитателей академии. Они не дураки. Лишние политические конфликты им не нужны, у них и с темными проблем выше крыши. А если миру станет известно, что они напали на Авэль…

– Они хапнут столько, что не унесут, – поддакнул Тахир в обычной развязной манере.

– А кто докажет, что причастны именно они? – с тревогой уставилась на рогача Ума, несмело присев рядом.

Окара активно закивала.

– Точно-точно. Говорю же, это их рук дело, они подослали элементалей! Самим ведь за стены не проникнуть, магический барьер не впустит, а Лизу им Совет не выдал. Все логично.

– И вовсе не логично, – зевнул Ассаро. – Чтобы подчинить элементалей, нужно владеть магией.

– А-ай, – расстроенно шлепнула Окара ладошкой по коленке. – Точно. Значит, это кто-то магически одаренный.

– Намекаешь, что такое мог сотворить кто-то из академии? – прошептала Ума.

Похоже, белолицую нимфу сама мысль об этом приводила в ужас. Но драконица в ответ лишь плечами пожала.

– Никто, кроме студентов и преподавателей, не может проникнуть за стены. Клеймение, плюс магический щит… Нет, это явно кто-то из местных.

– Элементали – это магия стихий в чистом виде, – сонно пробормотал Тахир. – Они уже не раз чудом пробирались на территорию замка. А за то время, пока мы учимся здесь, – глянул он на Ассаро, – их раз двадцать выгоняли. Это чаще, чем когда-либо.

– Но зачем им это?

Голова у меня пухла от количества вопросов и догадок. Тахир изобразил гримасу недоумения.

– Да поди разбери. Может, они по определению стремятся к источнику магии мира сего, а может, им просто нравится безобразничать. Они думают иначе, чем мы, поэтому понять их мотивы невозможно.

– Если вообще думают, – добавил Ассаро со смешком.

– Значит, натравить их мог даже кто-то за пределами стен? – подытожила я.

– Теоретически... – развел руками Тахир.

– Но ведь чтобы подчинить элементаля и направить его на выбранную жертву, нужна вещь, – протянула я. – Им нужен был след.

– Верно, – с удивлением глядя на меня, протянул Тахир. – Об этом мы не подумали. Откуда знаешь?

– Доводилось с этими товарищами дело иметь, – махнула я рукой, припомнив помощников Натаны. – Не бери в голову.

– Если нужен след, тогда все складывается, – сверкая глазами, стояла на совсем Окара. – Габриэль, как я погляжу, еще пуще злится после того, как народ вступился за Лизу перед директором. Может, это ее проделки? Добыть что-то, чего касалась Лиза, ей труда не составит. Это может быть хоть клочок бумаги, хоть писчая палочка!

– Ты что такое говоришь? – возмутилась Ума. – Габриэль хотела убить Лизу? Эта нимфа, конечно, вредина, но речь ведь идет о жизни!

– Ума права, Окара, – Ассаро ухватил подушку и завалился на бок, взирая на драконицу теперь из-под полуприкрытых век. – Девчонка на такое ни в жизнь не отважилась бы. Да и чтобы подчинить хоть одного элементаля, нужно такое мастерство, какое никому из нас здесь и не снилось! Нет, здесь что-то другое, – окончательно закрыл глаза рогатый, нацелившись, похоже, вздремнуть. – Но я все никак не могу нащупать.

Окара потянулась и нетерпеливо толкнула парня.

– Так нащупай! – воскликнула она. – Нам нужно наверняка знать, с кем следует держать ухо востро!

Ассаро с видом страдальца вздохнул, махнув когтистой рукой.

– Тахир.

– Нет, ты не по адресу, друг, – выдохнул в ответ янтарноглазый. – Думать я сейчас не настроен, – и завалился подобно Ассаро на диван, вместо подушки воспользовавшись коленями сидящей рядышком нимфы.

Ума вспыхнула алым цветом и, возмущенно пискнув, одним махом вскочила на ноги. Отошла в сторонку и села возле драконицы на пол, смущенно подтянув коленки к груди.

Рогатый проводил ее полным разочарования взглядом.

– В любом случае, мы с Тахиром завтра пойдем на разведку, – сонно проговорил Ассаро, поднимаясь. – И Гакэру подключим, может, что и выяснится. А вы трое помалкивайте, – строго сверкнул пустынник глазами, глядя попеременно то на меня, то на нимфу с Окарой. – Слышали, что Ривел сказал напоследок? Болтать о случившемся не стоит. Если это кто-то из своих, спугнем только. Да и соваться в парк не смейте. Взрослые без вас разберутся.

– Взрослые… Это ты о себе, что ли? – съехидничала Окара.

– Держитесь вместе и сосредоточьтесь на учебе, – сделал Ассаро вид, будто не расслышал. – Экзамены для вас сейчас самое важное.