Профессор засуетился, пошарил под столом и вынул небольшой глиняный горшочек.

– Проще всего вам, пока еще совсем неопытным в этом деле, научиться всему этому через взращивание. Так что разбираем горшки, перчатки и совки, – скомандовал нимфа, высыпая на ладонь продолговатые белые, словно снежные комочки, семена. – Сейчас я раздам вам по семени зеленицы снежной, а вы посадите ее в свой горшок. Горшок обязательно подпишите. Как правильно высаживать зеленицу, можете прочесть на пятой странице учебника. За дело!

Студенты с недовольным видом расставляли на столах горшки и шелестели страницами потрепанных книжек в поисках нужной главы.

Самыми довольными, как ни странно, выглядели моя соседка Ума и Дион, который вновь разместился неподалеку. И если радость Умы я вполне могла понять: знала я, как она может прямо на полу вырастить целую живую стену, то горящие глаза Диона меня малость обескуражили.

Я покосилась на парня, любовно укладывающего семечко в маленькую ямку и обнимающего широкими ладонями горшок. Может, Дион сам растение? Нимфа-растение. Он ведь лесной. Отчего бы и нет?

Присыпав семечко строго отмеренными двумя сантиметрами земли, я тоже приложила руки к горшку. Следовало сконцентрировать всю положительную энергию в ладонях, иначе, зеленица не прорастет. Если верить книге, разумеется.

Мой вынужденный сосед по парте – кучерявый парень с томным взглядом, нехотя проделал то же самое и прикрыл глаза.

Улучив момент, я тихонько подтолкнула свой учебник, чтобы он лег аккурат на его писчую палочку. Парень открыл глаза, но, кажется, подвоха не заметил. Побрел к бочонку с водой в углу аудитории – семечко нужно было полить.

***

Едва занятие подошло к концу, я взвалила сумку на плечо и рванула прочь, даже не глядя на темнокожего, словно покрытого бурой древесной корой, преподавателя. Пыталась не потерять из виду курчавого соседа по парте.

Он был темным. Это я поняла по взгляду, обращенному ко мне.

Нет, многие в академии смотрели на меня с недовольством, но этот взгляд…

В общем, Аден, так звали парня, явно меня на дух не переносил. И нужно было это срочно исправить.

– Аден! – окликнула его я, в одиночестве шагающего по коридору. Парень остановился, откликаясь на зов.

Я подбежала, надеясь, что улыбаюсь приветливо и мило.

– Ты забыл свою ручку, – протянула я ладонь с покоящейся на ней писчей палочкой с красивым витиеватым хвостиком, которую я с завидным мастерством спрятала под свой учебник.

– Спасибо, – нахмурившись, кивнул курчавый и подался прочь, засунув ручку в карман. Но я отставать не собиралась. Шагала попятам, хотя и чувствовала себя жутко неловко.

– Забавный преподаватель, этот  Торил Суман. Правда огородничеством заниматься я не очень люблю…

– Угу, – промычал Аден, оглядываясь по сторонам. – Забавный.

Кабинет зельеварения располагался на четвертом этаже, а время было обеденное, поэтому студентов значительно поубавилось. Наши с Аденом шаги звонко раздавались по периметру коридора.

– Прости за назойливость, – снова завела я разговор. – Но ты не мог бы подсказать, как я могу связаться с одним из ваших…

Слово «людей» было неуместно, поэтому я неловко оборвала фразу на полуслове.

– Зачем? – до того внезапно остановился парень, что я чудом избежала с ним столкновения.

– У меня дело есть. Написать письмо я не могу, адреса не знаю. Поэтому хочу добраться до Нур-Асера как можно скорее и…

Мне показалось, что я теряю равновесие. Хотя на деле я всего лишь отлетела к стене, больно ударившись затылком о каменную кладку. В глазах на долю секунды вспыхнули звездочки.

– Ох, – только и вымолвила я, когда рука Адена перекрыла кислород, крепко сжав мое горло.

– Даже близко подходить ко мне не смей, – прорычал он. – Не смей говорить со мной!

– Аден! – воскликнула темноволосая девушка, вырулившая из-за угла. – Ты что делаешь?

Задней, бессознательной частью мозга я сумела ее вспомнить. Она жила на одном со мной этаже. Ее глаза, словно бездна, были столь необычны, что не вспомнить их даже в такой критической ситуации, как эта, я просто не могла.

Ее спутник блондин с восторгом глядел на кучерявого.

– Эта девка шпионит за мной, Иви, – ответил девице Аден. – Собирается проникнуть в столицу.

– Ха-ха! – протянул блондин. – Шпионка Федерации? Хочешь найти слабое место в стене?

– Я не… – попыталась я оправдаться, но Аден с силой встряхнул меня, заставив снова стукнуться затылком о стену.

– Нужно выпить тебя прямо сейчас, – припугнул он, опасно приблизившись к моему лицу.

– Нет, – оборвал его блондин, ринувшись вперед. – Все поймут, кто это сделал. Нас в момент из академии вышвырнут, Аден! Меня мать за такое в порошок сотрет!

– Сорес… и то верно, – кажется, курчавый от расстройства даже хватку ослабил.

– А у меня есть идея! – хохотнула девица с бездной в глазах. – Если кто-то  сбросится с самой высокой башни, никто ничего и не заподозрит. Мало ли сумасшедших бродит во сне?

Она мерзко засмеялась, и я зажмурилась. Внутренний голос настойчиво требовал, чтобы я ни на секунду не смела глядеть в ее глаза.

– Прекрасная мысль, Иви! – Аден вновь с такой силой стиснул пальцы на моей глотке, что я захрипела. – Проверим, умеет ли человечка летать во сне?

– Господа? – взволнованный голос профессора-зельевара прокатился по пустому коридору, гулко отражаясь от стен. – Господа!

За спиной у Торила Сумана зеленой горой стоял Дион Рейн. Аден, повинуясь, мигом разжал пальцы и сделал пару шагов назад. А я закашлялась и согнулась пополам.

– Чинить разборки в стенах академии запрещено! – волновался старик, поправляя тогу. – Разве вас не знакомили с уставом?

– Простите, профессор, – сверкнула бездонными глазами подруга Адена. – Больше подобное… – Иви вдруг нахально подмигнула мне, – не повторится.

У меня дыхание сперло. Похоже мне теперь поздно вечером лучше носа из комнаты не казать! Иначе, отправлюсь в полет по собственной воле, зачарованная этой нагло ухмыляющейся девицей.

– Рассчитываю на ваше благоразумие, – согласно покивал Суман. – А теперь отправляйтесь обедать.

Аден мотнул головой, и троица поспешила прочь.

– А вы, Дион, не сочтите за труд, – замахал руками профессор, – проводите девушку до обеденного зала.

Дион молча подошел ко мне, осевшей на пол. Поднял сумку, неведомым образом оказавшуюся на полу, и закинул себе на плечо.

Зацепившись за крепкую зеленую руку, я поднялась. Голова напрочь отказывалась соображать.

– Ты умудряешься находить неприятности с поразительным мастерством, – негромко проговорил лесной, едва мы скрылись из вида пожилого нимфы.

– Да уж, – выдавила я. – Только неизвестно еще, кто кого из нас двоих находит. Спасибо, что выручил, Дион. Во второй раз.

Лесной молча продолжал под руку вести меня по коридору, словно ребенка. Через пару минут мы благополучно добрались до столовой.

– Эти Сыны Ночи еще слишком молоды и контролируют себя с трудом. Так что ты уж попытайся держаться от них подальше, – глядя в сторону компании Адена в другом конце зала, сбросил Дион мою и свою сумку на столик под сенью ветвей. –  И тогда спасать мне тебя больше не придется.

– Ага, – яростно закивала я. – Искушать судьбу точно больше не стану!

Дион кивнул и направился к окнам раздачи, а я поспешила за ним, периодически покашливая.

– Лучше покарауль сумки, – мягко попросил нимфа. – Иначе, мы с тобой без вещей останемся. Мало ли здесь охотников пошутить.

Я на секунду задумалась, а потом, поджав губы, плюхнулась обратно на лавку. Кто-нибудь непременно спрячет сумку человечки. Или тетради испортит.

Дион прав, лучше поостеречься.

Глава 6. Наставь меня на путь истинный

Обедала я в приподнятом настроении. Дион принес для меня прямо-таки богатырскую порцию: зеленую жижу, называемую здесь супом, мясо с кисловатыми на вкус стручками, похожими на фасолевые, салат, сок и пару булочек. Для себя лесной взял сок, три порции салата и штук пять булок с джемом.