На лбу у меня проступил пот. Вновь растопырив пальцы, я направила их на рисунки на полу.

– Стой, – прошептала я. – Ассаро, стой! Остановись!

Держать защитный тоннель я больше не могла, и рогатик это видел. Его губы расползлись в змеиной усмешке. Он отрицательно помотал головой и прикрыл глаза, готовясь вытворить нечто невероятное.

И вытворил.

Огненный змей, значительно крупнее того, на котором ездил демон в день нашей первой встречи, возник ниоткуда! Языки пламени лизали его бока, танцевали в пустых глазницах и вырывались изо рта.

Я в страхе отпрянула, но мигом взяла себя в руки и вновь вступила в поле руны. Сглотнула, хотя в горле целая пустыня поселилась, судя по ощущениям.

Неужели Ривел не видит, что я больше не могу сдерживать атаку?

Нет. Профессор отвлекся. Он совершил непоправимую ошибку, вызвав на «поле боя» все восемь оставшихся пар.

Вспышки от магических заклинаний теперь заполняли пространство тренировочного зала. Их было слишком много! Они слепили и гулко разбивались о выставленные студентами барьеры. Где уж тут уследить за всеми?

– Помнишь, я обещал, что мой ящер тебя искалечит? – захохотал Ассаро и размашистым движением толкнул воздух перед собой.

Огненное существо взбрыкнуло. Послушно  устремилось ко мне, разогналось и с ошеломляющим грохотом врезалось в магическое поле. Пламя завихрилось вокруг, и я чувствовала его жар. Чувствовала запах гари и дыма.

Огонь отступил, но лишь для того, чтобы вновь создать образ ящера с противоположной стороны. Не раздумывая, я прыжком развернулась лицом к химере.

Мне было все равно: нападет ли Ассаро со спины. Сейчас моим врагом была тварь, полыхающая адским огнем. И она не отступит, пока не сожжет меня дотла.

«Существуют только одна возможность пробудить спящую энергию: заглянуть в себя…»

Я покрутила головой. Прочтенные вчера строки вдруг явственно зазвучали в голове. Ящер снова ринулся крушить, но вновь разбился о защиту.

Жар окутал меня.

«Найдя присутствие в себе той или иной стихии, вы обретете возможность управлять внутренними силами, а также силами окружающей природы…»

Пламя моя стихия. Огонь мое начало! Я закрыла глаза.

«Воля и Воображение: вот ваши верные союзники. Магия внутри лишь дремлет. Концентрация внимания поможет ее разбудить».

Разведя руки в стороны, я невольно повторила движение из книги, сплела заклинание. Движения плавные. Дыхание ровное, мерное. Я ничего не боюсь, ведь магия защитит меня. Магия внутри. Я чувствую. И она наконец готова вырваться.

«Прислушайся к себе, Лиза! Почувствуй, как близок тебе огонь».

Шепот мягкий, незнакомый. Но доверие к нему безгранично.

Еще одна связка. Еще один магический пасс. Это что-то бессознательно-изначальное. Я впервые почувствовала, что сила огня и впрямь близка моему естеству.

Огонь всегда жил внутри меня. Всегда  был в каждом моем действии, в каждом моем поступке. Просто я этого не знала. Просто я об этом забыла.

Снова пасс, снова выдох. Внутри зарождается солнце.

Вдох – выдох… Вдох…

***

Крики. Грохот. А мне казалось, будто я яйцо и меня только что выел ложкой на завтрак английский аристократ. Паршивое чувство. И где мое пламя? Мне так холодно…

Я с трудом разлепила веки. Вокруг клубы дыма, а сама я лежала на каменном полу. На долю секунды мне почудилось, будто пол стал вязким, зыбким. Он болотом потянул меня в свои глубины.

Я помотала головой, и наваждение вмиг исчезло. Защитная руна давным-давно погасла, но теперь в радиусе пяти метров надо мной висел громадный полупрозрачный купол. Кто его создал?

Кряхтя, я перекатилась на бок и приподнялась на локтях. Глаза вновь словно дымкой подернулись. Вновь падаю в пустоту…

Преодолев слабость, я огляделась. Взъерошенные, насмерть перепуганные студенты все как один вжались спинами в каменные стены и теперь со страхом таращились на меня.

– Дион... – прохрипела я, и лесной не раздумывая кинулся ко мне, но оклик и взмах профессорской руки его остановили.

Сквозь магический купол моего слуха едва касались фразы: «нет, она может…», «нестабильна», «опасно».

Да что произошло?! Взгляд невольно задержался на куче дымящегося тряпья неподалеку, и воздух острыми иглами страха вонзился в глотку.

– Нет… – прохрипела я и, превозмогая ломоту в теле, поднялась на ноги, но тут же вновь рухнула на четвереньки. Боль оказалась такая, будто обе коленные чашечки я раздробила вдрызг. – Ассаро… Нет!

По-пластунски я добралась до пепельноволосого демона и с трудом заставила себя не зажмуриться.

Зрелище было ужасным. Большая часть тела рогатого демона обгорела. Лицо, руки… Кожа на них сморщилась, сплавилась. Вокруг все липкое, и кровь....Всюду кровь!

– Ассаро, очнись!

Мечась в страхе, определить, жив ли парень, я не могла, потому и сделала первое, что на ум пришло – заорала что было мочи.

– Помогите! На помощь, кто-нибудь!

Ривел очередным взмахом руки принудил студентов оставаться на местах. Сам же сделала пару шагов вперед.

– Пришлая, успокойтесь, – голос эльфа из-за купола доносился глухо, словно из-под воды. – Дышите. Вам ничего не угрожает. Дышите ровно!

Но как тут можно было ровно дышать, когда на твоих руках кто-то умирает?

– Руки! – взглянула я на свои пальцы, словно увидела их впервые. – Точно… Руки! Все еще можно исправить!

Наверное, все присутствующие решили, что я окончательно сдвинулась.  И когда я обеими ладонями уперлась во все еще дымящуюся грудь Ассаро, и вовсе дружно охнули.

Но я знала, что делаю. Кажется, впервые в жизни не сомневалась ни на йоту. И зеленые огоньки не заставили себя ждать.

Повинуясь моей воле, они сорвались с пальцев и понесли жизнь в почти бездыханное тело пустынника. Заставляли раны затягиваться, а кровь останавливаться.

– Ох, – склонила я голову и завалилась рядом с Ассаро.

Целительство всегда требовало колоссальных энергозатрат, но на этот раз пустота внутри стала просто необъятной.

Все завертелось, как карусель. Каменный пол и стены заколебались, словно желе. Но едва я приподнялась и уже с новой силой хотела упереться в грудь рогача, как живительные потоки моей энергии исчезли.

Теперь я даже пошевелиться не могла! Так и застыла над обожженным телом в неестественной позе.

Защитный купол над моей головой растаял, и яркие блики заплясали перед глазами.

Издавая легкие вибрации, прямо подо мной на полу возникла руна. Именно она заблокировала мою магию, а вместе с ней и возможность двигаться.

– Мисс Валетти, – крикнул Ривел. – Бегите в профессорскую, вызовите подмогу!

Дробь девичьих шажков пронзила слух. Я бы зажала уши, но, увы. Мало того, что мое сознание вновь начало медленно погружаться во тьму, так еще и магический паралич напрочь сковал тело. Но именно он не давал мне рухнуть ничком на пол. Хоть какая-то польза.

– Мистер Рейн, – остроухий профессор тем временем продолжал отдавать приказы и уже взялся магичить над Ассаро. – Несите Елизавету в лазарет. Скажите господину и госпоже Феваши, что у нее истощение. Живее!

Пара теплых рук обвила мою талию. Руна профессора померкла, и я повисла на них безжизненной плетью.

Дион в секунду ловко подхватил меня под спину и ноги. Поднялся и быстрым шагом направился прочь из тренировочного зала.

Мне казалось, что двигались мы со сверхзвуковой скоростью. Все вокруг сливалось в одно сплошное пятно.

– Дион, – прошептала я, из последних сил сражаясь с непреодолимым желанием уснуть. – Кажется, я…

– Нет, Лиза, – голос лесного то и дело прерывался от натуги и волнения. – Все будет хорошо! Не бойся, я с тобой. Все будет хорошо. Все будет…

Глава 10. Игры разума

Коридор, поворот, еще один коридор…