– Меня… сейчас… стошнит, – предупредила Лилет..

– Его здесь нет, – игнорируя девицу, сквозь зубы процедил Эдмонд пару секунд спустя. – Велор, его здесь нет…

Брюнет в нерешительности замер.

– Проверим еще раз, – сбивающимся голосом отозвался он и быстрым шагом подошел к комку на полу. Склонился над ним. Но в слабом свете разобрать был ли то исхудавший мужчина, или все же наголо остриженная женщина удавалось с трудом.

– Его здесь нет! – громко повторил Эдмонд и, яростно зарычав, со всей силы саданул кулаком об стену.

– Нет, наводка должна быть верной, – тонкие губы Велора едва различимо дрожали. – Проверяй еще раз, я сказал!

На лестнице послышался шум. Лилет выхватила из ножен клинки, но тут же с облегчением выдохнув, вернула на прежнее место.

– Гайрет, – кивнула она вошедшему мужчине.

– Крепость зачищена, – отрапортовал тот. – Сбежавших нет.

Наемница ответила коротким кивком.

– Все наши живы? – Гайрет качнул головой, и Лилет улыбнулась. – Хорошая работа. А теперь иди.

Но вместо того, чтобы подчиниться, наемник медленно, словно находясь под гипнозом, двинулся вглубь камеры. Его остановил лишь звучный голос Эдмонда.

– Нет, мы не можем их освободить.

Гайрет недоуменно затоптался на месте, глядя на пленников.

– Почему это?

– Федерации не нужно знать, что такие, как мы, были здесь, – отозвался Велор, вынув меч из ножен.

Незатейливый, но столь угрожающий жест заставил наемника  отступить на полшага и покрепче сжать рукоять боевого топора, висящего на поясе.

– И что с того? – похоже, Гайрету было сложно уловить суть.

– Каждый из них заклеймен, – пояснил Эдмонд, обводя взглядом пленников, – их все равно найдут. И если они под пытками расскажут, кто их освободил…

Глаза у Гайрета расширились, и даже негустая бородка встала дыбом.

– Но мы же не можем просто убить их! – возопил он. – Они же люди! У них наверняка есть семьи...

– Какое выборочное сострадание, – хохотнул Эдмонд. – Что-то я не заметил, что ты утирал слезы над каждым трупом стражи форта.

– Это другое, – пыхтел Гайрет, сверля кровопийцу взглядом.

– Цель нашего пребывания здесь не должна стать известна Федерации, – меланхолично поговорил Велор, прерывая спор. – Мне жаль, Гайрет, но отпустить пленных мы не можем. Нельзя. Увы, они просто оказались не в то время, не в том месте.

Наемник нервно дернул плечом, пытаясь уловить хотя бы долю жалости в голосе Воина Ночи.

– Сомневаюсь, что тебе жаль, темный, – буркнул он, а брюнет безразлично пожал плечами.

– А ты проницательнее, чем кажется.

– Лилет, – покопался тем временем за пазухой Эдмонд. Извлек пару небольших кожаных мешочков и бросил их женщине.

Та проворно схватила их.

– Честная плата за почти честный труд, – постаралась улыбнуться она, но губы ее не слушались.

– Можете забирать отсюда все, что душа пожелает. Чем больше все произошедшее здесь будет похоже на разбойничий налет, тем лучше, – Эдмонд внимательно поглядел на Лилет и убедительно кивнул. – Думаю, тебе не нужно объяснять повторно, ты девочка умная.

– Я все помню, – отчеканила наемница. – Гай, идем.

– Но как же пленники? Неужели мы станем слушать этих темных...

– Идем, я сказала, – сквозь зубы процедила Лилет, старательно не глядя на кровопийц, и решительно направилась вверх по каменной лестнице, крепко сжимая в руке добычу.

– Эд, – Велор сделал пару шагов к брату, как только убедился, что шаги Лилет и Гайрета совсем стихли, – мы найдем отца.

Эдмонд неловко качнул головой, продолжая отстраненно смотреть лишь перед собой.

– Сегодня нам не повезло, но… Эдмонд, мы сделаем это. Мы его найдем. Чего бы это нам ни стоило.

Эд в ответ не то шумно вздохнул, не то хмыкнул.

– Велор, давай разберемся со всем этим дерьмом поскорее и свалим к черту. Желудок от голода сводит.

Велор хмуро кивнул и шагнул к комку в рваных лохмотьях, сжавшемуся на полу. Сглотнул.

– Нет, прошу вас… Пощадите, – послышался слабый стон. – Господин, пощадите!

Но рука уже занесла грозное оружие над головой несчастного…

***

– Лиза! Лиза! – тормошил меня кто-то. – Лиза, проснись!

– Не-е-ет! – закричала я, хватая ртом воздух и распахивая глаза.

– Лиза, это сон! – младший брат Ярослав крепко держал меня за руки, которыми я, к слову, пыталась исколотить его в шишки. – Тебе все приснилось! Успокойся!

Только секунд десять спустя я осознала, что уже не в темной вонючей тюремной камере. Я лежу в своей постели!

– Порядок? – встревоженно спросил Ярик, крепче сжимая мои запястья.

Я слабенько покивала.

– Хорошо.

Парнишка со вздохом выпустил меня из захвата и уселся рядом на постель. Молчал.

– Яр…– прошептала я, вытирая мокрые от слез щеки, – только маме не говори…

Брат выдавил улыбку.

– В первый раз, что ли? Не скажу я ей ничего, Лизка… не бойся. Воды принести?

Я согласно покивала и, трясясь, приподнялась на локте. Брат протяжно вздохнул, поднялся и вышел из моей комнаты. А я попыталась выровнять напрочь сбившееся дыхание.

Этот сон разительно отличался от всех тех, что снились мне. Обычно я видела лишь абстрактные картинки, которые, так или иначе, были связанны с Велором. Но на сей раз все было иначе.

Вначале картинка то и дело расплывалась. Но по мере того, как адреналин прибывал в кровь, она становилась все отчетливее и ярче. Сон стал практически осязаем!

Я уселась в постели и обхватила коленки руками. Мне казалось, я сейчас задохнусь от ужаса.

«Неужели я снова путешествовала в сознании Велора? Но это же невозможно! Наша физическая связь была разрушена, и я больше не могу видеть его глазами!» – трепетала я всем своим существом.

Да и глядела я в этот раз на все происходящее со стороны, словно фильм смотрела. Но в то же время, я чувствовала как перерезаю горло того несчастного бедняги в лохмотьях. Явственно ощущала тяжесть холодного оружия в руке…

Вернувшийся со стаканом воды Ярослав снова уселся на край моей постели.

– Порядок? – вновь спросил брат.

– Да, мне уже получше, – соврала я и улыбнулась.

Нужно хотя бы постараться совладать с собой. Ни к чему заставлять брата волноваться еще сильнее.

– Только маме ничего не говори, – снова попросила я, маленькими глоточками хлебая воду.

Ярослав, пусть и неохотно, но утвердительно кивнул.

– Да не бойся ты. Сказал же, буду молчать. Значит... – лихо изобразил он, будто застегнул рот на молнию и кисло улыбнулся, меряя меня настороженным взглядом.

Глава 3. Случайности не случайны

С трудом дождавшись утра, я вихрем вскочила с постели. Как могла привела себя в порядок и ринулась на кухню. По дому разливался аппетитный запах яичницы и кофе.

– Доброе утро! – улыбаясь, уселась я за стол.

Ярослав и мама уже заканчивали завтракать.

– Доброе, Лиза, – заботливо погладила меня по спине мама. – Как спалось?

Я натянуто улыбнулась: «Из утра в утро один и тот же вопрос! Ох…».

– Отлично, – косясь на брата, поднялась я на ноги, подошла к плите и принялась выскребать остатки яичницы со сковородки себе в тарелку.

– С собеседования не звонили?

Я грохнула тарелкой об стол и снова плюхнулась на стул.

– Нет, – сокрушенно промолвила я.

Голубые мамины глаза в одночасье округлились, но она тут же совладала с собой.

– Не расстраивайся! Они просто не знают, что теряют такого замечательного сотрудника, как ты, – неумело польстила она, а Ярослав хохотнул.

– Угу, – с набитым ртом выдавила я и зло поглядела на Ярика. – И чего тут смешного?

Ярослав снова нагло хмыкнул.

– Ты замечательный сотрудник? Да я тебя умоляю, – мама и я с возмущением уставились на него, а парнишка продолжал издеваться. – Лиза, да ты же всех коллег распугаешь!