Ярик, невероятно убедительно изображая зомби, оттянул нижние веки пальцами и замогильным голосом проблеял:

– Я Елизавета Лаврова. Приятно познакомиться.

– Ярослав! – шикнула на него мама. – Прекрати!

– Мам, да ты посмотри на ее, – парень надменно ткнул в меня пальцем. – Мороз по коже!

Мама бросила на меня мимолетный оценивающий взгляд: мой вид и впрямь оставлял желать лучшего. И хоть я и сама это знала, слышать подобное от брата было невероятно обидно.

Я зашипела, как змея, и потянулась к нему, желая дать ложкой в лоб, но Ярик ловко увернулся от моей атаки и противно захохотал.

– Ах ты, уродец, – зарычала я, вновь замахнувшись.

– На себя посмотри! – скривился Ярик.

– А ну прекратили! Оба! – вскочила на ноги мама. – Ярослав, ты позавтракал? Тогда марш в школу!

Ярик недоуменно заморгал большими карими глазищами.

– Так рано же еще…

Мама уперла руки в боки и словно палач, читающий приговор, изрекла.

– Ярослав Лавров, сегодня вы едете в вышеупомянутое учебное заведение на автобусе. Так что извольте поторопиться!

Глаза парнишки расширились еще больше.

«По-пал», – с жалостью поглядела я на брата.

Ярослав спорить не стал. Бросив на меня сердитый взгляд, молча встал из-за стола и вышел из кухни. Мама посеменила за ним следом. Наверняка наметилась прочесть сыну очередную воспитательную лекцию.

Я же виновато вздохнула и затолкала в рот остатки уже холодной яичницы.

Вот уже в который раз младший брат страдал из-за меня. Чувство вины грызло душу, конечно, но я упорно напоминала себе, что это была целиком и полностью его идея: при родителях вести себя так, словно мы с ним терпеть друг друга не можем.

«Так мама ни за что не догадается, что я покрываю твои  ночные… «приключения», – деловито крутясь на моем компьютерном кресле пару месяцев назад, вещал парень. – Только играть придется качественно… Как говорится, воевать так воевать. Поэтому, без обид. Согласна?»

Конечно же я согласилась. И теперь каждое утро за завтраком между нами с братом  разворачивалась показная мини-битва.

Я снова вздохнула, жуя.

– Лизка, ты мне по гроб жизни должна будешь, – заглянул в кухню Ярослав. – Опять мне влетело из-за тебя, – натягивал парень кроссовки и воровато оглядывался по сторонам.

– Прости-и, – виновато сложила я руки на груди. – Проси, что захочешь! Все сделаю!

Ярик поджал губы, задумался.

– Да с тебя и взять-то нечего, – равнодушно отмахнулся он и размашистым движением закинул рюкзак за спину. – Разве что ты отдашь мне все свои фигурки из «Властелина колец»…

– Еще чего! – нахмурилась я. – Обойдешься! Не так уж сильно ты страдаешь!

Ярослав скривился и показал мне язык.

– Ладно, аdios! – махнул он на прощание и вышел.

– Пока, – запоздало проговорила я, все еще таращась на то место, где еще секунду назад стоял длинный и немного нескладный шестнадцатилетний подросток.

– Фигурки он мои прибрать к рукам захотел… – вернулась я к завтраку, все еще возмущенно фыркая. – Ага… Мечтать не вредно, братик.

***

Проводив маму на работу, я опрометью бросилась в свою комнату и уселась за рабочий стол.

– Виктор Дерхов, – ввела в поисковике, но тот в который раз вместо необходимого мне… гм… «человека» выдал уйму: «возможно, вы искали…».

Сердито нахмурив брови, я открыла свою страничку в соцсетях. Она словно поросла плесенью: последняя запись, опубликованная мной, была датирована девятнадцатым ноября.

– Для Риты это был бы несмываемый позор, – хохотнула я, зная, как трепетно девушка относится к задаче заливки постов и фотографий во всевозможные виды соцсетей. – Та-ак…– открыла сообщения и замерла на секунду.

Увы. Лишь старые сообщения от Гриши и еще парочки однокурсников.

– Почему же ты не отвечаешь мне, Анна…– протянула в расстройстве я, уставившись на аватарку симпатичной девушки с подписью «Anna Lehrmann».

Я написала Анне уже несколько месяцев назад, но девушка почему-то упорно не отвечала.

– Черт… – выругалась я, вздрогнув.

Мой мобильник рядом на столе истошно завопил, а на экране высветился незнакомый номер. Руки затряслись и я с трудом поднесла трубку к уху.

– Да.

– Елизавета? – спросил приятный женский голос.

– Д-да, – ответила запинаясь.

– Вы вчера были у нас на собеседовании, – продолжали между тем на том конце провода, – мы решили, что вы нам подходите. Вы все еще согласны работать у нас?

Я облегченно вздохнула и улыбнулась.

– Конечно, согласна!

– Замечательно. Вы можете подъехать сегодня по адресу…– женщина принялась диктовать название улицы и номер дома, а я лихорадочно записывала данные на клочке бумаги.

– Да, разумеется, я приеду! В два часа? Хорошо, большое спасибо!

Я положила трубку и вскочила на ноги.

Боже мой, неужели меня приняли? Приняли!!!

Настроение в мгновение ока подскочило до небывалых высот. Вдоволь нарадовавшись, я, тяжело дыша, подошла к зеркалу, встроенному в дверь шкафа-гардероба.

– Вот видишь, мы с тобой не совсем бесполезны, – подмигнула я отражению. Решительно отворила дверцу и нырнула внутрь. – Та-ак… Поглядим, что у нас есть…

Собиралась я со скоростью света, поэтому к полудню была полностью экипирована: строгий темно-синий костюм, новенькие туфли, небольшая сумочка, подаренная мне Ритой на прошлый Новый год, прическа-пучок и скромный макияж.

«Почти идеально!» – смерила напоследок я взглядом свое отражение в зеркале прихожей и решительно шагнула на лестничную клетку.

Я без приключений добралась до остановки общественного транспорта и забралась в автобус. В салоне было душно и противно пахло перегретой пылью. Усевшись у окна, я принялась бездумно таращиться на пролетающие мимо магазины, дома, светофоры…

Спустя полчаса от духоты меня начало клонило в сон. Прилагая титанические усилия, я с неизменным упорством разлепляла тяжелеющие веки.

В сотый раз провалившись в забытье, вырваться из него я уже была не в силах.

«Ну и ладно. Вздремну немного… – расслабилась я, и в мгновение ока меня окутал белый теплый туман. – Только бы обойтись без сновидений…» – мелькнула последняя адекватная мысль, прежде чем я окончательно сдалась.

М-м-м… Это было прекрасное чувство безмятежности и покоя. Я купалась в обрывках белых облаков и мне было так легко, что хотелось летать!

«Помоги мне…» – внезапно раздался шепот, нарушивший райскую идиллию. Я покрутила головой: вокруг только облака.

«Помоги мне», – вновь зашептал кто-то.

– Ау! – крикнула я, пытаясь разогнать сгущающийся туман.

«Помоги мне… Помоги мне! Помоги!» – шепот становился все настойчивее.

Он раздавался отовсюду сразу и словно бы ниоткуда.

– Кто здесь? – беспрестанно крутилась я. – Эй! Кто здесь?!

А шепот все нарастал и креп. Уже сотни голосов одновременно молили о помощи! Голова начинала гудеть от такого количества звуков, и страх обуял меня. Я бросилась бежать, но шепот не отставал.

– Хватит! Замолчите! Хватит! – молила я, но голоса давили все сильнее с каждой секундой и сводили с ума.

– ХВАТИТ! – заорала я, что было мочи.

Хор голосов в одночасье умолк. Переводя дыхание, я вновь попыталась разогнать плотный и белый, как молоко, туман – безрезультатно. Я замерла на месте, прислушиваясь к звенящей тишине. Что-то темное мелькнуло впереди.

– Кто там? – дрожащим голосом спросила я. – Покажись!

В ответ – тишина. Я облизала пересохшие губы, как вдруг… Туман расступился, образовав широкий коридор.

Я потопталась на месте. Идти в неизвестность совершенно не хотелось: «Я ведь «homо»… и пока вполне себе «sapiens»», – усмехнулась я и осталась стоять на месте, как вкопанная.

Словно уловив мою решимость, туман за спиной заволновался, закружился. В нем вновь забродили глухие, пугающие голоса.

– Хочешь, чтобы я пошла дальше? – спросила я у кого-то, посмотрев наверх. – Что ж, хорошо. Это же всего лишь сон…