– Елизавета, – внезапно окликнула меня Белоснежка. – Постой!

За малым не затворив дверь, я выглянула в коридор и улыбнулась.

– Стою.

Нимфа и ее подруга чуть отстали от госпожи Сарэйн и теперь топтались неподалеку.

«Неужели уже в первый день появились желающие подружится со мной? – растянула я губы в добродушной улыбке. – Нимфы все как одна такие дружелюбные!»

Белоснежка (каково ее настоящее имя я не запомнила, к своему стыду) сделала шаг ко мне и тоже улыбнулась.

– Я ведь не ошиблась, – склонила она аккуратную головку со светлыми, собранными в толстую косу волосами, – тебя Елизаветой зовут?

– Не ошиблась, – подтвердила я. – А тебя…

– Габриэль, – тут же отозвалась нимфа. – А это Адария.

Такая же светленькая подруга Габриэль, оставшись стоять у нее за спиной, в подтверждение кивнула.

– Очень приятно, – промолвила я, улыбаясь.

И уже почти решилась пригласить девушек зайти ко мне в гости вечерком, как Габриэль вдруг сделала еще один шажок ко мне.

– У тебя не очень-то сильные способности, – протянула она.

Выглядела при этом Белоснежка невинно и безобидно. Вот только в голосе вдруг скользнули нотки высокомерия и холода.

– Да, – смутилась я, но тут же нашлась что ответить. – Однако я здесь, чтобы учиться, так что это не так страшно, наверное.

Габриэль как-то неопределенно кивнула.

– Кстати, об обучении, – выпятила она розовые губки. – Мы тут с Адарией немного поспорили. Она уверена, что ты из темных.

Адария с интересом и опасением уставилась на меня, а Габриэль тем временем продолжала:

– А вот меня одолевают сомнения. Уж прости, но до темной ты… не дотягиваешь.

Я переступила с ноги на ногу и нахмурилась. И почему так важно, кто я по расовой принадлежности? Чую легкий националистический душок.

– Так кто ты? – подалась вперед Адария. – Прошу, разреши наш спор.

На секунду я оцепенела, а затем выдала короткое:

– Я человек.

Не знаю, что произошло бы дальше, если бы госпожа Сарэйн вовремя не заметила отсутствие свих подопечных и не вернулась.

– Девушки! – нетерпеливо прокричала она. – Мне недосуг ждать, пока вы наговоритесь! У меня дел невпроворот!

Поняв, что разговор с юными и прекрасными нимфами закончен, я с облегчением захлопнула дверь и для верности опустила металлическую откидную заджвижку.

Вот только лицо Белоснежки-Габриэль, искривленное гримасой страха вперемешку с глубочайшим удивлением, еще долго стояло у меня перед глазами.

______________________________________________________________________________

А тут Лиза впервые увидела академию Источника:

Глава 2. Терпение и выдержка

Убранство комнаты, как и положено студенческому общежитию,  оказалось скромным. По крайней мере, я могла лишь предположить, как должно быть. Знаний в этой области у меня и от своего мира было с гулькин нос. Стоит ли об иномирном учебном заведении говорить?

Во время учебы я первые три год жила с родителями, а позже устроилась в книжную лавку и начала снимать собственное жилье. Именно по этой причине в общежитие моя нога не ступала. Но от иногородних сокурсников частенько приходилось слышать, как у них там весело и… шумно.

– Нда-а, – усмехнулась я, усаживаясь на кровать и глазея по сторонам. – Негусто.

Две односпальные кровати с высокими деревянными спинками, два небольших письменных стола у окна, для экономии места развернутые задней стенкой друг к другу. Пара деревянных стульев, шкаф-ниша и в центре комнатенки – лысенький коврик с некогда ярким орнаментом.

Надо признать, особое внимание привлекали закрепленные на оштукатуренных и выбеленных стенах светильники, загоревшиеся, стоило только войти. Значит, в кромешной темноте или при свечах сидеть не придется. Уже сердцу радость. Да и матрас на кровати был довольно мягким, а у изголовья уже лежал приготовленный комплект чистого постельного белья.

Посидев немного в раздумьях и переварив случившееся за день, я со вздохом поднялась. Спустя полчаса разложила всю свою одежду в шкафу и вновь завалилась на кровать. Принялась ждать, когда заявится моя новая соседка.

В чудо, что может так статься, и именно мне посчастливится жить одной, верилось с трудом.

***

Звон, разнесшийся по этажам, вынудил меня выглянуть из «убежища». Некоторые из студентов с удивленными лицами тоже выползали из комнат. Кто парами, кто поодиночке.

Больше всего было юных первокурсников. Старшие курсы либо жили на этажах выше, либо и вовсе еще не прибыли в альма-матер.

– Что такое? – спросила остроухая рыжая девушка у огромного парня с жутко угрожающими шипами на плечах и редкими блестящими чешуйками на руках.

– Ужин, – сухо ответил он и подался дальше по коридору.

Рыжая эльфийка поспешила следом. Я увязалась за ней. Труда это не составляло – девушка была высокой, а ее огненная макушка, словно маяк, горела в толпе.

Столовая, как и говорила Ола, располагалась в главном учебном корпусе академии, поэтому пришлось шагать от общежития через весь двор. И пусть солнце уже клонилось к закату, дневная жара ловко обратилась в вечернюю духоту, а потому дрожать от холода в легком платье мне не пришлось.

Сам обеденный зал оказался просторным и… озелененным под завязку. Вдоль стен, словно величественные колонны, возвышались раскидистые деревья, напоминающие плакучую иву.

– Потрясающе! – выдохнула я изумленно.

И как только местные маги умудрились вырастить такие громадины прямо в помещении? На голом камне?

Ветви древесных исполинов и впрямь скрывали высокосводчатый потолок и нависали над уймой грубо выстроганных столов, создавая впечатление скорее уютного дворика, чем столовой.

В самом зале народу было немного. В основном лишь те, кого я видела на отборе в холле. Ну, разве что еще Ола с подругами, опасные на вид шипастые парни, некоторые из преподавателей – профессор Авар и женщина из приемной комиссии, пузатый темнокожий мужчина в бирюзовой тоге и госпожа Сарэйн – комендант общежития.

Пепельноволосого рогатика и его агрессивно настроенных дружков видно не было, и я, пусть и невольно, но с облегчением выдохнула.

Получив еду в одном из окон раздачи, я уселась за свободный стол в углу. И пусть столы были просторными и вместительными, подсаживаться ко мне никто не спешил.

Не сказать, чтобы это огорчало. Скорее наоборот.

По правде говоря, я была настолько голодна, что даже внимания на окружающих не обращала. Поэтому в гордом одиночестве рассевшись на деревянной лавке и расставив свои плошечки и тарелки, я принялась с жадностью уплетать шедевры местной кухни.

Лишь утолив голод, я с довольным лицом откинулась на спинку. Но едва отняла взгляд от тарелки, как десяток студентов, словно по команде, тут же уткнулись в свои.

Что происходит?

Я сжалась, озираясь по сторонам. Большинство студиозусов все же были больше поглощены едой, чем разглядыванием меня.

Однако группка молоденьких девушек за одним столом с Белоснежкой-Габриэль все время перешептывалась и бросала на меня если не испуганные, то уж точно неприветливые взгляды.Среди них отыскалась и уже знакомая эльфийская рыжая макушка и Эймина.

Аппетит у меня в одночасье пропал.

Я нахмурилась и уставилась в полупустую тарелку. Похоже, поторопилась я с выводами о дружелюбности нимф.

Спешно составив посуду с остатками ужина на деревянный поднос, я быстрым шагом покинула столовую. И как мне показалось, гул за моей спиной только усилился.

***

Соседка не объявилась и после ужина, и у меня начали закрадываться подозрения, что ее могла перехватить Габриэль и наговорить обо мне всяческой чепухи.

Я сердито брыкнула одеяло и отвернулась к стенке. Крепко зажмурилась, пытаясь уснуть, но тягостные думы и яркий свет настенных ламп, отказывающихся гаснуть, не давали покоя.