Содержание

Cover Page

Содержание

ЧАСТЬ I. Наемники, женщина и пара Кровопийц

Глава 1. Репортаж

Глава 2. Между сном и явью

Глава 3. Случайности не случайны

Глава 4. Договор

Глава 5. Быть или не быть?

Глава 6. Ложь во спасение

Глава 7. Переход

Глава 8. Следующая остановка... Иппор?

Глава 9. Допрос

Глава 10. Имя рода

Глава 11. Без крова, без семьи

Глава 12. Работа не волк

**Междуглавие**

Глава 13. Огоньки

Глава 14. Тревога

Глава 15. Жизнь за жизнь

Глава 16. На волю

Глава 17. По горам, по долам

Глава 18. Угроза разоблачения

Глава 19. Странный народ

Глава 20. К Источнику

ЧАСТЬ II. Глава 1. Отбор

Глава 2. Терпение и выдержка

Глава 3. Понедельник – день тяжелый

Глава 4. Сюрприз

Глава 5. Магнит для неприятностей

Глава 6. Наставь меня на путь истинный

Глава 7. Пшик

Глава 8. В каждом деле нужна сноровка

Глава 9. Вдох-выдох

Глава 10. Игры разума

Глава 11. Способности и дары

Глава 12. Прощение

Глава 13. Алые паруса

Глава 14. Дракон

Глава 15. Нежданный защитник

Глава 16. День откровений

Глава 17. Вылазка

Глава 18. Руна

Глава 19. Полуночный гость

Глава 20. Трудный выбор

Глава 21. Внутренний огонь

Глава 22. Надежда… есть?

Эпилог

Творения Великих. Пришлая

Алана Русс

ЧАСТЬ I. Наемники, женщина и пара Кровопийц

На небе ни облачка. Луна, плывущая в россыпи звезд, светила ровно и лениво. Осыпала мертвым холодом окрестные леса.

Темноволосая стройная наемница, глядя в эту серебристую прорубь неба, втянула узкими ноздрями запах ночной сырости. Поежилась и выругалась негромко.

– Мать-Атайя... Чего ж нам не везет так сегодня?

– О чем это ты, Лилет?

Крепкий невысокий мужчина замер в паре шагов, словно подойти ближе так и не решился.

– Светло слишком, – глянув на соратника через плечо, сверкнула Лилет чуть раскосыми глазами и с повторным вздохом накинула на плечи поношенный плащ. – Собирай остальных, Гай. Пора.

– Эм-м... А не рановато будет?

Гайрет с нескрываемой тоской глянул на товарищей у костра. Те, смеясь и переговариваясь, усердно ковырялись в походных мешках, доставали провизию и фляги с крепким элем.

– Нет, – рубанула Лилет, выдернув из ножен тонкий серебристый клинок и критическим взглядом его оценив. – Поверь, они придут раньше.

Гайрет покорно развернулся и грузно потопал к костру. В ту же секунду поднялась суматоха. Мужчины наскоро тушили очаг, собирали походные пожитки. Никаких споров, никаких пререканий.

Немного погодя вдали и впрямь стал различим мерный стук копыт и фырканье пары лошадей.

– Вот же ж… – задумчиво почесал небритый подбородок Гайрет и с восхищением, оттененным раболепием, поглядел на замершую поодаль фигуру предводительницы. – И всегда-то она права.

Всадники и впрямь неспешно приближались к компании, расположившейся на лесной прогалине. Однако следов недавнего привала на ней уже и в помине не было. Теперь семеро мужчин, включая Гайрета, словно часовые замерли у Лилет за спиной и напряженно следили за прибывшими.

Спешившись, оба всадника сделали по паре шагов навстречу. Тот, что был чуточку пошире в плечах, лениво откинул капюшон и первым подал руку.

– Лилет? – слегка склонил голову он. – Рад встрече.

Наемница, отрывисто кивнула и одарила мужчину крепким рукопожатием.

– Эдмонд, полагаю? Мы не ждали вас так скоро, – слукавила она, тряхнув короткостриженой головой.

Мужчины за ее спиной недоуменно затоптались, а Эдмонд вежливо, словно извиняясь за непунктуальность свою и своего спутника, улыбнулся. Однако тот второй, так и не снявший капюшон, рассыпаться в извинениях не спешил. Лишь вальяжно переступил с ноги на ногу да руки на груди надменно сложил.

Лилет мазанула по нему колючим взглядом и вновь заговорила с Эдмондом, изо всех сил стараясь придать голосу легкий официальный оттенок.

– Итак, Эдмонд. Форт в паре часов езды отсюда, – кивнула она на стену леса, чернеющую на востоке. – Я решила поостеречься и велела парням разбить лагерь подальше. Но будь спокоен, все под контролем. Двое из моих ребят уже на месте. Глаз с федератов не сводят.

– Отлично. Тогда выдвигаемся, – громо скомандовал Эдмонд.

В свете луны его глаза вдруг хищно засверкали, а по высоким, словно высеченным из холодного мрамора скулам заплясали желваки.

Без лишних слов он стремительно развернулся и направился к своему спутнику. Тот, как по команде, резво встал в стремена, и гнедой конь нетерпеливо закружился на месте, почуяв хозяина в седле.

– Постой-ка, дружище! – крикнула Лилет, на секунду растерявшись. – А ты ничего не забыл?

Лошадь Эдмонда уже тоже нетерпеливо фыркала и рыла копытом землю.

– Забыл? – следуя примеру своего спутника, Эдмонд легко заскочил в седло и возвышался теперь над наемницей с величием, подобным богу. – Разве я о чем-то забыл, брат?

Мужчина в ответ лишь хмыкнул, сдерживая коня и не позволяя ему с места пуститься в галоп.

Лилет сощурилась и подалась вперед. Магией она владела слабо, но даже ее скудных умений хватало, чтобы ощутить пугающе-ледяные потоки, исходящие от иноземца в капюшоне.

«Этот точно из высокородных Кровопийц, никак не иначе, – нервно сглотнула наемница. – Мать моя, богиня Атайа, во что же меня угораздило ввязаться?»

– Ладно, довольно шуток. Мы теряем время, – прервал напряженное молчание Эдмонд и невесело рассмеялся. – Не беспокойся, Лилет, я не забыл о маленьком нюансе нашего договора. Я тебе заплачу.

– Тогда, я хочу предоплату. Половина сейчас…

Голос Лилет был холоден и настойчив, однако Эдмонд вновь хохотнул.

– Я похож на дурака, детка? – снисходительная улыбка на губах кровопийцы заставляла наемницу нервничать еще пуще. – Даже половины тебе и твоей шайке хватит на то, чтобы купить небольшой островок в море нимф и жить там припеваючи до глубокой старости. Нам же нужна гарантия, что вы не бросите нас при первой же возможности. Выходит вы получите свои деньги. Но не раньше, чем выполните все, о чем договорились.

Лилет сжала кулаки и горделиво расправила плечи. За ее спиной шумно выдохнул Гайрет.

– Ты должен понимать, – тщательно контролируя голос, снова перешла наемница в атаку, – я и мои ребята тоже идем на риск. Если вы сегодня погибните...

– Нам говорили, что вы лучшие в совем деле, Лилет, – с недобрым смешком прервал ее речь Эдмонд. – Но если бы я знал, что речь шла о болтовне... Выдвигаемся! – звучно прокатился его голос, растревожив ночной покой.

– Ты коня-то попридержи, тёмный, – выступил на полшага вперед Гайрет, исподлобья глядя на статных всадников. – Сказано тебе: пока золотишко не увидим, с места не сойдем!

Его соратники дружно загудели, и только Лилет дернулась и что-то пробормотала сквозь зубы. Но Гайрет, занятый защитой достоинства своей предводительницы, этого даже не заметил.

– Сойде-ете, – с усмешкой протянул Эдмонд, удерживая за поводья беснующуюся лошадь. – Еще как сойдете.

– Уверен? – угрожающе повел плечами Гайрет.

– Более чем.

– Тогда держи карман шире! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Верно, верно, – поддержали смельчака остальные. – Дело говорит! Мы приказам чужаков не подчиняемся!

Лилет вновь нервно дернулась, но на сей раз причиной тому был надменный голос, зазвучавший холодно и властно.

– Вы, может, приказам чужаков и не подчиняетесь, но даже вашему скудному уму хватит благоразумия не противоречить голосу рассудка, – проговорил второй всадник, до того хранящий презрительное молчание. – Ну и голосу животного страха, разумеется.