– Так какое же направление вы выбрали, если не секрет? Полагаю, – продолжал лучиться улыбкой кровопийца, – факультет целителей? С вашими-то способностями…

Я настороженно повела плечами. Странно, Эвиан Телль до сих пор ни разу не проявлял ко мне внимания, а тут сразу столько вопросов и улыбок.

– Господин Телль, – откуда ни возьмись взялся профессор Ривел. В привычной резкой манере влетел по каменным ступенькам, довольно грубо прервав елейные словоизлияния коллеги. – Не пора ли вам занять свой пост? Празднество уже началось.

Восторженный крик сотен голосов покатился по площади перед замком, подтверждая слова остроухого. Грянули барабаны, и крики усилились, слившись с визгом.

– Разумеется, господин Ривел, – темный на долю секунды опалил презрением эльфа. – Безопасность студентов превыше всего, верно?

Ривел отрывисто кивнул, отчего-то с явным раздражением буравя коллегу взглядом.

– Свой пост? – переспросила я, взволнованно глядя на удаляющегося профессора артефакторики.

– Любое массовое сборище требует контроля, – пояснил остроухий, подойдя ближе и заменив еще пару секунд назад стоящего передо мной темного. – А молодежь зачастую забывает о приличиях. Выходит за рамки внутреннего контроля и делает это, пусть и невольно, но довольно охотно.

Празднование в честь Дня Богов и впрямь шло бурно, но профессора то и дело прогуливались неподалеку от ликующих студентов и строго следили, чтобы те не позволяли себе лишнего.

Я усмехнулась, глядя, как один из преподавателей ухватил под локоть не на шутку разбушевавшегося и сгущающего вокруг себя воздух второкурсника в синем камзоле. Девушки, большую часть дня наводившие красоту на лице и голове, с визгом разбегались от такого кавалера, отчаянно пытаясь уберечься от мокрого, оседающего на волосах и одежде тумана.

– Почему вы не в шатре, Пришлая? –  строго проговорил Ривел, вместе со мной созерцая сцену. – Снова развлекались с Источником?

Я едва испуганно зачастила оправдания, когда остроухий остановил меня взмахом руки.

– Это была шутка, – протяжно вздохнул он. – Может, я и сумасшедший, но верю, что после того видения к Авэль вы не приблизитесь.

Не могла утверждать, что сумела не покраснеть, но возможно, сгущающиеся сумерки да призрачное мерцание свечей и магикусов скрыли сей факт от эльфа.

– Так почему вы все еще здесь, а не внизу, празднуете вместе с друзьями? – снова пустился в расспросы остроухий, и я равнодушно пожала плечами. – Идемте, я провожу вас. Нечего бродить одной.

– Извините, – умоляюще уставилась я на Ривела. – Но я лучше к себе пойду. Мне совсем не хочется праздновать.

– Отчего же?

Я помедлила. По призамковой территории разносилась музыка. На возвышении, в стороне от танцующих, музыкальная труппа старательно наяривала на неизвестных мне струнных инструментах. Молодежь безудержно веселилась и радовалась предстоящему выходному, который, к сожалению, большинство из них проведет в замке – корабли Федерации до сих пор стояли в бухте. Это вселяло неподдельный страх не только в меня, но в каждого обитателя академии.

Я обреченно вздохнула, а ужас загнанного в угол зверька захлестнул с новой силой.

– Думаю, вы слышали, что на днях порт подтопило? – не глядя на меня, проговорил Ривел. – Несколько домов даже унесло в море.

Я в страхе уставилась на профессора, пыталась справиться с растущей тревогой.

– Нет, не слышала. Неужели видение Источника…

Эльф выразительно сморщился.

– Почему вы во всем ищете подвох? – ни с того, ни с сего осерчал он. – Я лишь сказал, что море разбушевалось и вышло из берегов, а вы уже приготовились бежать и, размахивая руками, кричать о конце света.

– Но я не собиралась… – принялась я оправдываться, Ривел раздраженно махнул рукой.

– В любом случае, я не о видении вам хотел напомнить, а лишь известить, что корабли ушли из бухты, и уже вчера, как стало известно, вновь оказались в водах моря людей.

От удивления я даже рот чуточку приоткрыла.

– Федерация отступилась?

– Похоже на то, – не выходя из строгого образа, каркнул эльф. – И раз так, то у вас сегодня определенно появился весомый повод для веселья.

Зародившаяся в груди от слов Ривела радость вдруг вновь померкла.

– Мне не хочется праздновать, – повторила я, но уже гораздо тише. – Да и танцевать я так не умею.

Это была правда. На Иппоре танцевали иначе, чем на Земле, а значит, я со своими нелепыми покачиваниями буду выглядеть тут как минимум смешно и как максимум – глупо.

Ривел негодующе хмыкнул. Возможно его, иппорианца, я оскорбила своим нежеланием почтить богов. Осознав это, я поспешила извиниться.

– Вы и магичить не умеете, но это отчего-то не остановило вас на пути к академии. Так что «не умею» это неудачная отговорка, Пришлая. Да и разве, вы не верите в Великих? – миролюбиво поинтересовался профессор, заложив руки за спину.

– А они в нас верят? – отстраненно глядела я на пламя свечи. Задумалась. А действительно, верят ли?

Сорес совсем затих. Чего хочет, что я должна сделать? Перетащил в другой мир и будь здоров, не кашляй, не чихай. Есть еще богиня жизни, неожиданным образом наделившая меня целительной силой. Но она, вопреки россказням нимф о ее доброте и миролюбии, тоже ни разу не проявила себя. Вот и думай теперь. И верь.

Ривел, искоса поглядывая на меня, молчал. Словно давал возможность закончить мысль или, быть может, просто изучал мою реакцию на вопрос.

– Юной девушке не пристало в разгар праздника стоять и с унылым видом философствовать о религии, – серьезно проговорил эльф. – Отправляйтесь танцевать. Даже если не для почтения богов, то хотя бы просто ради веселья. Сейчас самое время. Опасность миновала, Федерации вы больше не нужны, а об остальном, раз уж вы умудрились худо-бедно наскрести приличные отметки за тесты, позаботимся мы сами.

Похоже, Ассаро не обманул. Профессор Авар и впрямь занялся обеспечением моей безопасности, и тот факт, что Ривел теперь участвует в этом, изрядно утешал.

Я покорно кивнула. Но шагнув на первую из ступенек, оглянулась. Эльф, вопреки ожиданиям, вместо того, чтобы пойти следом, развернулся, намереваясь вернуться в замок.

– А как же вы? – удивилась я, мельком взглянув, как кружится в танце Мирона Эстрель с мастером Туссо, сменившим повседневный синий наряд на ярко-алый. – Только не говорите, что тоже не умеете танцевать, профессор, – улыбнулась я.

Ривел остановился, задумался на секунду.

– Танцую я прекрасно, – с характерной для себя серьезностью ответил он. – А вот в богов, увы, не верю. Хотя, думаю, и я не дал им повода для веры в себя.

Хмурясь в раздумье, я было уже вновь принялась спускаться, как…

– Профессор!

Чудо, но Ривел сумел средь грохота музыки услышать зов. Даром, что ли, такие длинные уши носит? Он снова остановился и одарил меня недовольным взглядом.

– Я решила. Я буду заниматься у вас на отделении Стихий.

– Знаю, – со странными огоньками в синих глазах отозвался эльф. – Господин Дориус уже излил мне все свои недовольства по этому поводу. Однако у меня есть все основания полагать, что он будет продолжать это делать до конца вашего обучения здесь. Так что за вами должок, Пришлая. За причиненный моральный ущерб.

И ушел, оставив меня глупо улыбаться и глядеть, как Окара и Дион, танцующие в совершенно диком танце до того, как их заприметил Калеб, припустили во весь опор прочь от шатра.

Увидев меня, лесной, бегущий на буксире вслед за хохочущей драконицей, приветственно махнул. А Калеб еще долго бродил средь танцующих пар в поисках сестры. Расталкивал всех и вся и гневно озирался.

Глава 21. Внутренний огонь

Наутро просыпаться совсем не хотелось. Блаженная нега разливалась по телу, а в окно бились последние теплые лучи солнца. Вчера официально закончилось лето, уступив место холодам и лютой непогоде. Теперь тепла и не жди.