На негнущихся ногах я шагнула вперед и подала светловолосой эльфийке анкету-бланк, заполненную парнем у ворот академии, и документы. Женщина благосклонно кивнула и принялась их изучать.

– Приложите ладонь к Источнику, – мягко проговорила она, указав на то, что я сперва по праву приняла за фонтан.

Хотя субстанцию, струящуюся из недр чаши и водой-то можно было назвать с натяжкой. Она лучилась мягким светом и то била ключом, то кружилась в водовороте, меняя окраску, то вновь исчезала в глубине конструкции.

Затем цикл повторялся вновь: кружение, верчение, сияние…

Само же сооружение, в котором плескалась «вода», состояло из шести мраморных колец, каждому из которых был отведен свой цвет. Нижний – малахитовый, над ним – нежно розовый, затем оранжевый, а выше, по порядку следовали серо-стальной, кроваво-красный и чернильно-синий.

Венчало конструкцию седьмое, самое широкое кольцо, по окружности которого располагалось с десяток округлых выемок.

Кристально-прозрачное, выполненное из хрусталя и испещренное витиеватыми символами, оно словно магнит притягивало взгляд и вызывало необъяснимый трепет.

Я замешкалась, не понимая, что нужно делать, но эльфийка из приемной комиссии терпеливо улыбнулась.

– Приложите ладонь к любому из шести пазов в венце Источника. Не бойтесь.

Потянувшись к хрустальному кольцу, скрыть дрожь в пальцах я так и не смогла. Да и пристальный заинтересованный взгляд следующих за мной в очереди абитуриентов заставлял волнение только крепнуть.

Судорожный вздох… и моя ладонь удобно расположилась в прохладной ямке, а сама я замерла в ожиданий. Как уже успела понять, субстанция в Источнике должна была вспыхнуть.

Я вдавила ладонь в ямку сильнее и попыталась сглотнуть. Но горло так пересохло, что теперь мне казалось, будто в гортани у меня выросли колючие шипы.

А вдруг ничего не произойдет? Да и маг ли я вообще? Может, зря все это затеяли? Осталась бы у Мирны с Навином…

Мгновение тишины растянулось, словно жевательная резинка. Я уже была готова отнять руку от кольца и с позором покинуть зал отбора, как субстанция в фонтане вдруг лениво взбрыкнула. Поднялась над кольцами и слабенько вспыхнула нежным алым светом.

Эльфийка мигом сделала пару заметок на листе.

– Неплохо, – кивнула она, старательно выводя закорючки. – Вы приняты, Елизавета Пришлая. Ваше начало: огонь.

Женская рука с тоненькими, ухоженными пальчиками на долю секунды замерла над исписанным листком. Бумага задрожала, словно от ветра, и, следуя за медленно отводимой ладонью, раздвоилась.

Я в удивлении вскинула брови. Ничего себе… Магический ксерокс! Удобно, черт возьми.

– Копии остаются у меня. Оригинал документов можете забрать, – невозмутимо продолжала эльфийка, –  А теперь подойдите к профессору Авару для клеймления.

Я поблагодарила женщину, переняла из ее рук документы и шагнула к рогатому Авару. Раскинула руки в стороны.

Рогатик отчего-то глаза в улыбке и принялся водить ладонями то сверху, то снизу. Я же стояла с каменным лицом и на рогатого профессора не глядела. Старалась, по крайней мере. Изо всех сил старалась! Но любопытство, как водится, всегда оказывается чуточку сильнее.

По окончании процедуры меня на миг окутало теплом, а затем профессор Авар кивнул и гаркнул:

– Следующий!

Схватив вещи, я спешно отошла в сторонку к остальным ребятам. Их количество значительно уменьшилось по сравнению с началом отбора. То и дело сновавшие в холле старшекурсники оперативно помогали новичкам освоиться.

– Вы четверо, – ткнула пальчиком на группку испуганно озирающихся по сторонам без пяти минут первокурсников невысокая девушка с белоснежным личиком и темными вьющимися волосами. – Идите за мной.

Попав в число той самой четверки, я пошагала за предводительницей, гордо вышагивающей впереди в цветастом летнем платье.

– Меня зовут Ола, – представилась старшекурсница. – Я в этом году заканчиваю академию. Так, ну сейчас я покажу, как добраться до общежитий и обеденного зала. Скоро ужин, а вам подкрепиться не помешает. Ох! – вдруг воскликнула она и обернулась. – Вот так силища!

За нашими спинами по холлу разлилась ярко-зеленая вспышка, излучаемая Источником. В толпе прозвучало восторженное «Ах!», а я уставилась на причину такой бурной реакции как субстанции «фонтана», так и всех присутствующих на отборе.

Совершенно зеленый паренек стоял, приложив ладонь к хрустальному кольцу.

Говоря «совершенно», я подразумеваю именно то, что и принято подразумевать. Парень и впрямь был абсолютно зеленым! Зеленые, доходящие до пояса волосы, зеленая кожа… даже рубаха у него, и та была желто-травянистого оттенка.

– Лесной, – морщась, пояснила Ола, видя наши удивленные взгляды. – Странно, они в академии гости нечастые.

– Лесной? – пропищала крохотная девица, на две головы ниже меня.

Кожа ее, к слову, была даже светлее, чем у Олы. Настоящая Белоснежка!

– Да, – кивнула Ола. – Лесная нимфа иначе.

– Ой, я о них слышала, – брезгливо скривилась Белоснежка. – Фу… И чего он тут забыл?

Ола пожала плечами и заторопилась. Ей еще четверть сотни студентов за сегодня придется скоординировать.

– Здесь все учебные аудитории, – наша куратор обвела взглядом замок, едва только мы вышли на лужайку. – А еще лазарет, профессорская кафедра, библиотека, кабинеты управления. В общем, все, что связано с учебой.

Мы с остроухой тощей девицей, будучи чуть поодаль, покивали. Белоснежка и ее подруга вились подле старшекурсницы и тоже страстно кивали.

– Там тренировочный зал, – указала Ола на высокое одноэтажное каменное здание. – Там зверятня, дом Великих и зимний сад. А там общежитие. Идемте.

Девушка торопливо зашагала к пятиэтажному, с высокими башенками строению. На вид оно было холодным и неприветливым. Оставалось лишь надеяться, что нам не придется испытать на себе все тяготы средневековой жизни.

– Добрый день, госпожа Сарэйн, – улыбнулась Ола пожилой женщине, укутанной в темно-бордовый платок с восточным орнаментом.

Платок на голове сухонькой дамы топорщился, поэтому я справедливо полагала, что госпожа Сарэйн тоже… с рожками.

– Кто на этот раз? – принялась демоница разглядывать нас, смущенно мнущихся на пороге. – Нимфы… ну, вас я вместе поселю, – Белоснежка и ее подруга радостно заулыбались. – Эльфу тоже отправлю к своим. А ты…

Раскосые глазки госпожи Сарэйн удивленно округлились, остановившись на мне.

– Что ж, – комендант в смятении поправила платок на шее. – И для тебя у меня найдется комната. Можешь идти Ола, а вы следуйте за мной, – кивнула нам женщина и поспешила к каменной лестнице, устланной мелковорсистым ковром.

***

Сперва определили эльфийку. В выделенной комнате на втором этаже ее уже ждала высокая длинноволосая соседка.

Госпожа Сарэйн выдала увесистый ключ Эймине, так звали девушку, и поспешила дальше по коридору. За ней посеменили Белоснежка с подружкой.

Я же шла позади всех.

Нимфы то и дело перешептывались и оглядывались. Это начинало нервировать.

– Так, – остановилась комендант напротив выщербленной двери. – Елизавета Пришлая, будете жить здесь.

Выудив из связки на поясе ключ, рогатая проделала с ним те же манипуляции, что и эльфийка из приемной комиссии – скопировала, просто проведя по нему ладонью. Отперла дверь и копию отдала мне.

– Вещи первой необходимости в комнате есть, – принялась пересказывать госпожа Сарэйн все то, что пару минут назад говорила эльфийке. – Недостающее сможете получить только после заселения всех первокурсников – то бишь, послезавтра. Всю информацию о процессе обучения получите позже. Старосты соберут вас в общей гостиной.

Я кивнула, входя в свое новое жилище.

– Благодарю, госпожа Сарэйн, – кивнула я вот уже в сотый раз за день, задержавшись на пороге.

Рогатая ничего не ответила, лишь призывно махнула рукой с острыми, темно-серыми ноготками нимфам и посеменила дальше по коридору.