– Я уже в который раз слышу от тебя эту фразу, – Дион как и обычно не спеша жевал салат. На сей раз фруктовый. – Почему ты не хочешь доказать всем, что даже человек может стать великим магом?

– Потому что у меня другая цель, – отмахнулась я и поднялась на ноги.

– И какая же?

– Идем, занятия скоро начнутся, – сделала я вид, что не расслышала вопроса.

***

– Слушай, – стояла я рядом с нимфой, рассевшимся на траве заднего двора в позе лотоса. Занятия закончились, и теперь можно было немного расслабиться. – Ты утром говорил что-то о высвобождении энергии…

Лесной сидел не шевелясь, подставив лицо послеобеденному солнцу. Обычно в те моменты, когда он медитировал, я пыталась не шуметь, но сейчас от волнения и тревоги усидеть на месте было невероятно сложно.

– Дио-он!

– Давай чуть позже, – приоткрыл нимфа левый глаз.

Со вздохом я тоже опустилась на траву и развернулась к солнцу.

Вечер опускался на долину. В небе носились крохотные галочки-птички, свившие гнезда прямо под карнизами крыш. Близится осень. Птенцам скоро на крыло вставать, а значит, и есть им нужно в разы больше. Необходимо сил набираться.

Мне тоже поднабраться магических сил не мешало бы, а для этого мне нужен был Дион. Точнее, его знания.

«Интересно, – я поглядела на безмятежное зеленое лицо нимфы. –Он и вправду медитирует?»

В чем именно была суть ритуала, я не знала, но заметила: нимфа любит солнце. Очень любит. А оно, похоже, любит его, ведь сколько бы лесной ни находился под палящими лучами, удар его еще ни разу не хватил.

– Ты закончил свой фотосинтез? – пошутила я, когда Дион наконец зашевелился.

– Ты порой так странно говоришь, – поджал губы лесной. – Я тебя не понимаю.

– У меня просто шутки не всегда удачные, – виновато скривилась я. – Так ты утром говорил что-то о раскрытии потенциала, и я хотела узнать…

Обычно с Дионом мне было легко. Он всегда говорил то, что думал, прямо и без жеманства. Но в то же время в его твердый характер необъяснимым образом вплетались мягкость, терпеливость и даже толика отрешенности.

– Говори, – поддержал лесной, и я тут же выпалила.

– А можно как-нибудь принудительно раскрыть свой потенциал?

– Медитируй, – начал Дион, но я тут же замахала руками. Знаем мы эти медитации. Плавали. Без толку.

– Да это само собой! Но может, другие какие упражнения есть? Или магия… например.

Темные брови нимфы сошлись на переносице. Похоже, он забеспокоился.

– Мне бы хоть малюсенький толчок дать! – поспешила оговориться я. – Показать послезавтра на рунах свою работу и все. Иначе эльф меня со свету сживет!

Дион подсел ко мне поближе.

– Но это может быть опасно, – протянул он, заглянув мне в глаза. – Помнишь, что Ривел говорил? Нельзя практиковать магию, превышающую твой резерв. Всему свое время, Лиза. Не спеши, – улыбка скользнула по зеленоватым губам. – У тебя все получится.

– Не спеши, – передразнила я. – Все получится… Легко говорить тому, у кого с магиитворением проблем нет! Ладно, – поднялась с травы я. – Не хочешь помогать, сама разберусь.

Схватив сумку и бодро чеканя шаг, я направилась к замку.

– Куда это ты? – поспешил следом Дион.

– В библиотеку.

Я сердито сопела и, не оборачиваясь, шла себе дальше, но спиной чуяла: нимфа идет за мной попятам. Беззвучно.

«Хороший он, – не сдержала я улыбку, придерживая для него дверь. –  В беде не бросит».

– Лиза, – перед входом в библиотеку остановил меня лесной. – Нам все равно не выдадут книги высшей ступени! Это бесполезно.

– За спрос не ударят, – пожала я плечами. – Добрый вечер!

Приветствие застало библиотекаря врасплох. Он удивленно пошатнулся, поправил очки без оправы на носу.

– Добрый, – улыбнулся он. – Я могу вам помочь?

До сих пор книг здесь я не получала: Дион исправно брал всю необходимую литературу. А так как задания мы по обыкновению выполняли вместе, то и ходить в эту часть замка я не считала нужным. Потому немало удивилась, впервые увидев библиотекаря, ведь на вид ему было не больше семнадцати-восемнадцати!

Золотистые локоны обрамляли идеально белое, без малейших изъянов лицо. Кончики длинных ушей нарочито подчеркнуты, выставлены напоказ. Эльфийский принц ни дать ни взять!

– Да, можете, – спохватилась я, когда взгляд библиотекаря стал испытующе-непонимающим, и кокетливо заулыбалас. – Посоветуйте материал по магическому раскрытию потенциала. Хотелось бы разобраться во всем, но я страшно запуталась.

Надежда, что мне удастся обаять юнца и выудить из него все необходимое, вдруг зажглась во мне маяком.

– Вы первокурсники? – снисходительно поправил очки эльф, а после короткого кивка Диона проговорил. – Прошу простить, но эта секция для вас еще закрыта. Приходите через пару лет.

Нимфа облегченно выдохнул и потянул меня за рукав, но я не собиралась так просто сдаваться. А уж ждать еще пару лет тем более.

– Нет-нет, – глупо заморгала я глазами, – вы неверно поняли! Мы не собираемся практиковать магию высшего порядка. Просто хотим удовлетворить любопытство. Неужели никак нельзя сделать хотя бы малюсенькое исключение?

Эльф вновь с прежним снисхождением поглядел на меня. Что-то было не так. Его голубые глаза словно бы скрывали в себе вековую мудрость, и это невероятно контрастировало с его юной внешностью.

– Можно, – улыбнулся он. – Принесите разрешение преподавателя, и вопрос будет решен.

Я поджала губы. Преподавательский состав академии был невелик – около пятнадцати профессоров, не больше. А у первокурсников преподавало и того меньше. Тех, кого я знала лично, можно было по пальцам пересчитать.

Видя мое смятение, библиотекарь снова расплылся в улыбке.

– Могу дать вам форму разрешения, – он порылся в своем рабочем столе и достал кипу разрезанных надвое листочков.

– Спасибо, – взяла я форму. – И на чье имя писать?

– На мое, юная леди, разумеется! – звонко засмеялся эльф и склонил голову в легком почтительном поклоне. – Мое имя Элиасс Прекрасный. Так и напишите.

До сих пор у меня в голове плясали тысячи вопросов и ответов к ним: «Что делать? К кому из преподавателей будет безопаснее всего обратиться?» Но едва позвучало имя хранителя книг, как все прочее словно ветром сдуло.

– Вы Элиасс? – переспросила я. – Тот самый Элиасс?

Эльф в рисованном удивлении вскинул брови. Хотя его довольный вид так и кричал: восторженный тон ему льстил.

– Я не знаю других Элиассов, юная леди, – непринужденно отозвался остроухий. – Хотя что вы подразумеваете под «тот самый», я не вполне понимаю.

– Вы автор книги «Легенды семи морей? – подалась я вперед.

Библиотекарь засмеялся.

– Ах, вы об этом... Да. Эту книгу написал я. Но не думал, что вы владеете эльфийским…

– Я не читала ее на эльфийском. Мой… – потупилась я, – мой друг однажды перевел ее для меня.

Дион позади шумно вздохнул, а Элиасс, похоже, увлекся не на шутку.

– «Легенды» – лучшее мое творение! Это было словно провидение... – эльф легко повел рукой, будто туман разгонял. – Боги послали мне истинное знание о мироустройстве, и я решил передать его остальным.

– Легенды и впрямь удивительные! Жаль только, что я не прочла их целиком, –

Я вздохнула. Воспоминания как пчелы зароились. Еще бы! Я же практически палкой в улей ткнула. Еще и пошерудила  для верности.

– Что ж, было очень приятно познакомиться с вами, – протянула я руку. – Простите, что побеспокоили.

Дион с облегчением улыбнулся, ликуя, что книги по высшей магии мне получить так и не удалось, и пошагал к выходу. Я поплелась за ним. Только Элиасс Прекрасный замер на секунду.

– Постойте!

Мы остановились, а эльф тут же проворно нырнул под стойку. Зашуршал листами, загрохотал талмудами.

– Раз вам не удалось прочесть «Легенды семи морей» тогда, – вынул он, что называется из-под полы, пару экземпляров в кожаном переплете. – Прочтите сейчас!