– Ого… Спасибо! – ухватила я книжку. Дион тоже потянулся к своему экземпляру. Вид у книг был довольно опрятный, чистенький. – Ми прочтем и обязательно вернем.

Элиасс замахал руками.

– Что вы! Не нужно возвращать, это подарок.

Подобного услышать я никак не ожидала. Даже растерялась.

– Спасибо, – повторила снова, огладив корешок сборника. – Что ж, тогда и автограф свой оставьте!

Лицо эльфа, как и лицо Диона, впрочем, приобрело недоуменное выражение. Пришлось пояснить.

– Если вы распишетесь, книга приобретет еще большую ценность, ведь я и мои потомки, – решила я схитрить, – будем знать, что ее коснулась рука величайшего автора.

Эльфийский писарь легким движением откинул золотистые локоны за спину и словно бы вконец разомлел. Похоже, слабость Элиасса была именно в восприимчивости к лести. Он удовлетворенно кивнул и схватил писчую палочку.

– Раз уж вы знаете мое имя, – не без тщеславия в голосе произнес он, выводя закорючки на первой странице. – Мне тоже хотелось бы познакомиться с вами.

Кажется, он совсем не желал нас отпускать и больно уж странно поглядывал на Диона. И эти взгляды заставляли нимфу ежиться.

– Я Лиза, а это Дион, – повела я рукой.

– Удивлен видеть в нашей академии представителя столь уважаемого мной народа, – после короткой паузы выдал эльф, учтиво склонив голову перед нимфой. – Это большая честь для меня.

– Благодарю, – отозвался Дион. – Но, к сожалению, я ваших книг не читал.

– И не мудрено, мой друг! – всплеснул руками Элиасс. – Лесные нимфы живут столь уединенно! А мне, как исследователю, архиважно было бы записать историю и вашего народа…

Я переминулась с ноги на ногу. Вот он шанс!

– Да, наверное, вы правы, – согласилась я. – Это очень важно. История рождается жизнью, а жизнь так хрупка и скоротечна.

– Верно, верно, – закивал эльф, как болванчик.

– Историю можно передавать и из уст в уста, – расстреливая меня хмурым взглядом, вставил Дион.

Он уже догадался, к чему клонила я, и уж тем более к чему клонил Элиасс. И восторга у нимфы это явно не вызывало.

– Но все же без искажений исторически важные факты может сохранить только перо и бумага! – взволнованно воскликнул эльф. – Разве вы, смертные, имеете право решать, чему истлеть, а чему жить вечно?

Он сказал «вы»?

Я недоуменно поглядела на эльфа. А сколько этому писарю вообще лет? Он так молод и свеж… Но это же просто невозможно! Жить вечно способны только Воины Ночи. И то лишь при условии, что исправно заправляются свежей кровью.

Сам же Элиасс в порыве страсти даже внимания не обратил на такой пустяк, как оговорка. Он продолжал с жаром увещевать нимфу.

– Дион, позвольте побеседовать с вами. Мы должны вывести ваш народ из безызвестности!

– Не думаю, что это хорошая идея, – кисло выдавил лесной.

– Нет. Идея-то неплохая, – вздохнула я. – Но нам, наверное, пора идти, Элиасс. Всего доброго!

Глазки у эльфа забегали из стороны в сторону. Он замялся, запыхтел и еще больше стал похож на нашкодившего юнца.

– Вы же, кажется, хотели узнать об раскрытии магического потенциала, Лиза.

Я остановилась. Сдерживая победную улыбку, развернулась к мужчине.

– Хотела, но правила… Я не из тех, кто их нарушает.

Дион недоверчиво хмыкнул, но я продолжала невинно глядеть на эльфа.

– А мы и не нарушим их, – пожал плечами Элиасс. – В уставе сказано, что я не имею права выдавать книги высшей ступени студентам без разрешения преподавателей. Но я их вам и не выдам. Идемте, – двинулся писарь вглубь библиотеки.

Я рванула за ним, но Дион ухватил меня под руку.

– Лиза! Что ты творишь? Это может плохо кончиться!

– Я только посмотрю пару книг…

Но лесной не дал мне договорить.

– Не нравится мне этот Элиасс, – поглядел он на замершего поодаль писаря. – Я его не знаю, и доверять ему не могу. Мне кажется, он попросту хочет выжать из меня все соки и готов пойти на все ради цели. Для него история важнее всего. Важнее жизней.

Эльф насторожился, напрягся, а затем, как ни в чем не бывало, принялся сметать несуществующую пыль с книжных полок подолом своей широкой накидки с серебристым шитьем.

– Дион, – коснулась я плеча нимфы, – я и не доверяю ему. Я доверяю в академии только тебе, но пойми… я не могу дать Ривелу предлог меня выгнать! От нахождения здесь зависит моя жизнь!

Зеленые глаза вперились в меня с испугом. Я выдохнула, пытаясь успокоиться.

– Мне жизненно-необходимо высвободить магию до завтра. Обещаю, я ненадолго. Полчаса, Дион. Полчаса! – взмолилась я. – Ты сможешь это время потерпеть Элиасса?

– Лиза, – с сомнением протянул нимфа, но видя мой умоляющий взгляд, неохотно кивнул. – Хорошо. Потерплю.

– Спасибо тебе, – в благодарность покрепче стиснула я плечо друга и рванула за эльфом к решетчатой железной двери, отгораживающей читальный зал от хранилища.

***

– Книги можешь поискать на этих полках, – после продолжительного плутания между стеллажами остановился Элиасс. – Но я бы рекомендовал тебе для начала поглядеть вот эти.

– Угу, – сразу же выскребла я две толстенных книженции из общего ряда. – Спасибо большое! Я быстро.

– Не спеши, – с трудом скрывая предвкушающую улыбку, проговорил эльф и подманил движением руки светящийся шарик – магикус, чтобы мне было светлее. – Работай, сколько потребуется. Мы с твоим другом найдем, чем заняться.

«Бедняга Дион, – ощутила я укол вины, наблюдая, как Элиасс тихонько мурлыча себе под нос, направился обратно в приемную часть библиотеки. – Лесной и без того не любитель рассказывать о своей семье, а уж о народе так и подавно».

– Нужно будет отблагодарить его как-нибудь, – решительно плюхнулась  я прямо на пол, пождав под себя ноги. Раскрыла слежавшиеся от времени страницы.

Похоже, в эту часть библиотеки редко наведывались гости – здесь  было не так чисто, как в открытой секции. Да и книги давненько никто в руки не брал. Странички разлеплялись с трудом и были куда толще обычного писчего пергамента. Оставалось надеяться, что это не обрывки чьей-нибудь кожи.

Я брезгливо сморщилась и аккуратно наклонилась, принюхалась. Пахло лишь пылью.

Угомонив фантазию, я принялась бегло проглядывать страницу за страницей, но вскоре поняв, что так я просижу здесь до седин, просто начала листать книгу, периодически останавливаясь на иллюстрациях или на зацепивших глаз фразах.

В книге были описаны всевозможные теории происхождения стихий и самой магии. Предположения, что же такое есть Источник, как он влияет на окружающий мир и существ, живущих в нем. Автор даже высказал догадку, что Авэль – существо живое и разумное. Со своей волей и желаниями.

Я вернула сначала одну книгу обратно на полку, а затем и вторую. Никакой конкретики и призыва к практике в них так и не нашла. Только теория и философские размышления.

В расстройстве закусив губу, я побрела вдоль стеллажа, вытаскивая то одну, то другую книгу. Шарик света исправно следовал следом, освещая путь.

На глаза мне попалась книжечка в темном переплете. Совсем неприметная на вид, истрепанная. Уж не знаю, что привлекло меня в ней, ведь записи на старицах выцвели, а имя и фамилия автора безвозвратно исчезли. Но едва книга оказалась у меня в руках, я поняла – это то, что нужно.

– Кажется, что-то полезное, – снова уселась я на пол. Вооружилась писчей палочкой, листом пергамента и приготовилась выписывать основные тезисы.

«Мир наш создан Великими.

Допускаю мысль, что и остальные миры, коих бесчисленное множество, тоже созданы своими Великими. Но что было до них? До самих Великих? – вещал автор со страниц. – Это не тайна, как многие из вас сейчас подумали. До мира, до богов, до всего сущего была энергия. Энергия есть и по сей день. Она растворена в бытие, растворена в каждом из нас».

Я огляделась по сторонам, прислушалась. Вокруг стояла  густая тишина.