Я и прикусила губу с такой силой, что на языке появился солоноватый привкус крови.

– Я предупреждала его, Лиза! – подтвердила мои догадки ведьма. – А он не прислушался. Но знаешь, я так надеялась, что его план все же сработает, и ты никогда ни о чем не вспомнишь… Так было бы гораздо лучше.

– Но я помню. И прошу у вас помощи! – взмолилась я.

Ведунья вздохнула еще горше.

– Но чем же я могу тебе помочь, девочка? Для того чтобы совершить переход, нужны знания и силы куда более великие, чем мои.

Однако ответ на вопрос у меня уже был готов.

– Сорес пообещал, что отправит меня на Иппор. Но для того ему нужна ваша помощь.

Аяла среагировала мгновенно, и отнюдь не так, как я рассчитывала.

– Кто такой Сорес?

Я замялась.

– Бог Иппора… кажется.

Ведунья воскликнула и тут же с возмущением заговорила.

– Не лезь в этот пчелиный улей, Лиза! Я не знаю, что задумал этот Сорес, но помогать ему я не стану. Ни добровольно, ни по принуждению!

У меня рот приоткрылся от удивления, а Аяла все продолжала. И голос ее становился все жестче.

– Живи нормальной жизнью, девочка! И думать забудь об Иппоре! И о Велоре забудь! Так будет лучше.

– Не вам решать, что для меня лучше! – отрезала я грубо.

– Лиза, опомнись, Велор бросил тебя! Навредил, как только мог!

Глаза у меня расширились, а дыхание сбилось напрочь. Аяла знала, куда следует надавить.

– Знаю, что бросил, – проговорила растерянно. – И пусть истинная причина поступка мне неизвестна, я знаю Велора достаточно, чтобы понять: значит, он не мог поступить иначе, – я замолкла, напряженно хмурясь. – Но, вместе с тем, я зла на него! Вы не представляете, как я зла на него!

Я снова замолчала не в силах продолжать. Так долго в мыслях подбирала слова, которые могли бы послужить оправданием поступка Дракулы, но не могла. Я так злилась на него, так злилась! Меня словно разрывало на части. Но сейчас… я впервые вела я сама с собой честный диалог

Даже если я ему не нужна… Наплевать! Если Велор в беде, я не могу сидеть здесь и ждать, пока мне приснится его смерть! Не могу и не стану.

– Боги Иппора больше не вмешиваются в историю? Ну и черт с ними! Раз так, то вмешаюсь я, – зло процедила я в трубку.

– Лиза… – попуталась вразумить меня ведунья, но я не позволила ей договорить.

– Я не изменю решения, Аяла. Поэтому спрашиваю еще раз: вы поможете мне отправиться на Иппор?

Так холодно и резко я в жизни ни с кем не говорила! Стыд подкрадывался, словно змея в высокой траве, но я стиснула зубы.

Придется быть жестче, Лиза! Иначе, ничего не выйдет.

– Так что вы ответите? – повторила, словно робот.

– Нет, Лиза, – выдохнула Аяла, – Нет! Если я могу хоть как-то удержать тебя здесь, то я это сделаю. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. А с тобой непременно что-нибудь произойдет, ведь игры, затеянные такими как Сорес, для смертных обычно заканчиваются…

Я положила трубку, не дослушав. И без того понятно: этот бой я проиграла.

– Остается надеяться, что Сорес обладает безграничными возможностями и сможет сам справиться, – хмуря брови, стянула я с себя грязный пиджак. – Ну а если нет, то придется ему попотеть.

***

– Лиза, ты чего не спишь?

Ярослав подкрался бесшумно, и я подскочила на месте, резко развернувшись на компьютерном стуле.

– Ты чего пугаешь?! – схватилась я за сердце. Оно бешено колотилось.

Вот только моим восклицаниям Ярослав не внимал. Вместо того он пристально глядел в монитор ноутбука. Проследив за взглядом брата, я спешно опустила крышку.

– Знаешь, что с любопытными Варварами делают? – недовольно проворчала, норовя ухватить Ярика за нос. Но тот вновь никак не отреагировал.

– Ты чем тут занята? – протянул он с подозрением в голосе и потянул свои длинные ручищи к моему компьютеру.

Я, что было силы, шлепнула его по рукам.

– А ну иди отсюда! – зашипела, вскочив на ноги и подтолкнув брата к выходу.

Ярик ловко вывернулся, отскочил и уставился на меня большущими карими глазищами.

– Ты что задумала, Лизка?

– Яр, иди спать, ночь на дворе, – меланхолично зевнула я. – Подумать только, час ночи! Мне тоже давно пора в постель...

Но брат уселся в компьютерное кресло и скрестил худенькие руки на груди.

– Ты что-то задумала, и я хочу знать что именно, – важно изрек он. – И если тебе нужна помощь, я тебе помогу. Но сначала, расскажи мне все!

Я потопталась на месте. Ярик сильно изменился за последнее время. Для меня он всегда был лишь вредным младшим братом, который всюду совал свой нос, пакостил и жаловался родителям. Но сейчас передо мной сидел вполне разумный серьезный парень.

К тому же отчаяние брало верх, а тот факт, что брат уже давно со мной заодно, играл в его пользу.

– Мне нужно кое-куда поехать, – подошла я к рабочему столу и открыла крышку ноутбука. – Вот… Карты смотрела, подбирала маршрут.

Ярик уставился в монитор и закрутил колесико мышки.

– Что-то недалеко ты собралась путешествовать-то, – усмехнулся он, наводя указатель на горнолыжную базу, неподалеку от нашего города. – Припозднилась ты с катанием, мать!

– Я не кататься собралась, – зло фыркнув, отобрала у брата мышку. – Мне вот сюда нужно попасть. Через два дня.

– Тебе нужно отправиться в лес через два дня? – искорки смеха в глазах брата разрослись. – Ты еще гитару и палатку с собой прихватить не забудь.

– Слушай, иди ка ты! – окончательно разобиделась я, вытесняя Ярика из кресла.

– Да ладно тебе, не злись, – встал на ноги брат. – И надолго ты… туда?

– Не знаю.

В горле внезапно зажгло, а в глазах замаячили слезы.

– Так, – уперся руками в стол Ярик, – рассказывай по порядку!

– Ты мне не поверишь, – сбивающимся голосом выговорила я, уткнувшись невидящим взглядом в монитор.

– А ты попробуй. Вдруг поверю? – стоял на своем Ярослав, и я сдалась.

Рассказала. Все до мельчайших подробностей! Повествование заняло несколько часов. За окном уже забрезжил рассвет, а я все говорила и говорила, и с каждым словом мне становилось все легче.

Зато длинное худощавое лицо подростка становилось все мрачнее. Ярик ничего не спрашивал, не уточнял. Он вообще никаких звуков не издавал! И это заставляло насторожиться.

Закончив рассказ, я всхлипнула напоследок и утерла мокрый распухший нос ладонью.

– Вот, – выдала в заключение, вновь натирая и без того красный нос.

Ярослав молчал и серьезно глядел на свои руки, сцепленные между собой. На душе стало тревожно. Неужели не верит?

– Я-яр, – позвала я.

Никакой реакции.

Я приготовилась хохотать над братом, как сумасшедшая, мол: «Ишь, как я здорово тебя развела! А ты поверил!». Но парень вдруг ожил и поглядел на меня.

– Лизка, – каждая мышца в моем теле напряглась, – ты это серьезно?

Я отрывисто кивнула и снова вытерла нос.

– Так ты мне веришь?

Брат вытаращил глаза.

– Не знаю… Ты либо вконец чокнулась и тебе пора лечиться…

Ярослав помедлил и взъерошил короткие волосы небрежным движением.

– Либо… если все, сказанное правда, то я буду последней сволочью, если не поддержу тебя!

– И я, к тому же, всю жизнь буду считать тебя предателем, – усмехнулась я. – И дразнить буду! И…

– Хватит! – выставил Ярик руки перед собой. – Помолчи, пожалуйста. Дай с мыслями собраться.

Я покорно замолкла.

– Ладно. Давай, завтра все решим, – растерянно поглядел Ярослав в окно, – а вернее, сегодня, но позже.

Небо нежно алело на востоке. Весна шагала полным ходом, и городские воробьи во дворе расшумелись не на шутку. В приоткрытое окошко неслось их ошалелое, неугомонное чириканье.

– Ты прав, – расстроенно согласилась я, поднявшись на ноги и прикрыв окно. – Тебе же в школу еще сегодня.

Брат задумчиво кивнул.

Я могла говаривать еще и еще, ведь мне столько хотелось рассказать! Во мне словно какая-то чакра открылась. Слова лились сплошным потоком, но Ярик, видимо, устал.