Я кивнула, стыдливо морщась. Весьма неловко говорить о побеге на спине дракона с… драконом.

– Профессор Ривел, – вздохнул господин Ке’Ахи, – Письма все еще при вас?

Письма? Я от удивления вздрогнула.

– Да, директор.

Эльф покопался в кармане. Достал пару сложенных вдвое конвертов с алой печатью на обороте. Цвет ее был настолько пугающе-ярким, что мне на секунду почудилось, будто это кровь.

– Первое прибыло около трех недель назад, – Ривел извлек содержимое наиболее измятого конверта. – «Уважаемый директорствующий потомок ныне покойного и великого Эльхана Ке’Ахи Урудам Ке’Ахи, – начал читать эльф. – Я, Алерис Второй, нынешний Правитель Объединенных Федеративных земель прошу в срочном порядке отправить Елизавету Пришлую, обучающуюся ныне в академии Источника, студентку человеческого происхождения в столицу вышеупомянутых Объединенных земель. Являясь подданной Федерации, она совершила тяжкое преступление, за которое должна понести соответствующее наказание», – я чересчур громко сглотнула, и Ривел молниеносно поднял на меня взгляд. – Вы ничего не хотите нам рассказать, прежде чем я продолжу?

Урудам Ке’Ахи, соединив ладони, заинтересованно подался вперед. Я затряслась. Израненные драконьими шипами руки свело судорогой.

–  Думаю, меня хотят казнить за применение магии, – ответила я ломано.

– И это все? – приподнял брови Ривел. – Странно, но во втором письме, прибывшем сегодня вместе с послом, говорится, что вы напали на лицо при исполнении, нанесли ему тяжкие увечья и едва не лишили жизни ребенка.

Дар речи у меня совершенно не вовремя пропал, а все находящиеся в кабинете замерли в мрачном ожидании. Даже огонь перестал извергать искры.

– И вы верите? – наверное, впервые в жизни посмотрела я в синие эльфийские глаза так прямо. – Верите, что я способна на подобное?

– Судя по тому, что мы сегодня удостоились чести лицезреть ваш полет на драконе, – кивнул на окно профессор. – Способны вы на многое.

– Так это правда? – отошел от огня рогатый Авар. – Вы решили укрыться в академии от правосудия?

– Разумеется, нет! – запротестовала я.

– То есть, по-вашему, Правитель Алерис лжет? – спросила незнакомая мне полная рогатая дама.

– Нет, – замялась я. – Но думаю, господин Алерис вполне может быть введен в заблуждение одним из своих советников, – тут же вспомнился мерзкий, сальный архивариус Федерации. Уж он-то точно не преминул приукрасить парой ярких подробностей наше с ним сражение. – Я действительно совершила преступление, – призналась я. Несколько профессоров с осуждением покачали головами, а Гакэру Авар напряженно нахмурился. – Я применила магические умения на девочке. Исцелила ее от серой лихорадки и…

– Позвольте, – вежливо остановил меня директор. Удивительно, но до сих пор он молча наблюдал за всем происходящим. – Вы уверены, что это была именно серая лихорадка?

Я кивнула. Авар и Ривел переглянулись, а господин Ке’Ахи даже глазом не моргнул.

– Я исцелила Ияри Роджи, нарушив запрет на магиитворение в Людских землях.

– Роджи? –  на этот раз прервала мое и без того сбивчивое повествование Мирона Эстрель. На ее красивом лице вдруг проявилось такое волнение… – Вы сказали, Роджи?

– Дочь Нолана и Офелии Роджи, – уточнила я. – Меня поэтому и пытались задержать, но я сбежала.

– Применив магию? – в очередной раз перебил незнакомый преподаватель.

– Нет, конечно, – отозвалась я, с трудом скрывая раздражение. – Кроме как исцелять я в ту пору вообще ничего не умела. Профессор, подтвердите, – обратила я умоляющий взгляд к Ривелу, – вы ведь сами сказали, что остальные мои навыки совсем никуда не годятся. Тогда, в лазарете.

Эльф повел угловатыми плечами, но утвердительно кивнул.

– Но зачем тогда Федерация привела на Авэль корабли? – худое лицо Агнес Иглу, у которой я отрабатывала наказание всю прошлую неделю, исказила злобная гримаса. – Никогда раньше они не стремились столь рьяно забрать своего подданного. Так в чем же дело?

– Не знаю, – честно призналась я, вновь кутаясь в плащ. Он явно был заколдован. Столь тонкая ткань определенно не могла излучать такое тепло. – Не знаю, почему я так им нужна.

– Им? – удивленно уставился на меня Ривел, но профессор Иглу бесцеремонно прервала его на полуслове.

– Она что-то скрывает, – безапелляционно заявила женщина. – Говорю вам, господин директор, следует избавиться от нее как можно скорее! Елизавета Пришлая уже нарушала правила однажды. Вы проявили милосердие, но это… – тощая Агнесс ткнула пальцем в сторону окна. – Сколько студентов могло сегодня погибнуть? Десятки? Больше? Это же немыслимо! Летать, со всем почтением к вам, Урудам, на драконе, словно на ездовой твари? Это же…

– Агнесс, – возведя взгляд к потолку простонал худощавый старик, опираясь на узловатый посох. – Вы как всегда преувеличиваете!

– Я не преувеличиваю, уважаемый Дориус, – огрызнулась женщина. – Я лишь трезво оцениваю ситуацию. К сожалению, вы так увлечены идеей обучения урожденного целителя, – указала она кивком на меня, – что не в состоянии замечать элементарных вещей. Пришлая опасна! – убедительно склонилась преподаватель животноводства над директором. – Урудам, я настоятельно рекомендую вам изменить решение…

Старик Дориус в негодовании ударил посохом об пол так, что искры из узловатого переплетения ветвей на конце посыпались.

– Да что вы такое говорите! Как существо, одаренное богиней жизни,  может нести в себе зло?! Вы в своем уме?

Поднялся гвалт. Урудам Ке’Ахи тяжело выдохнул и, кажется, уже готов был выдворить спорящих прочь, как дверь резко распахнулась.

В кабинет хлынула волна студентов. Впереди важно шествовал Ассаро. За ним спешили Ума и Дион, а дальше… столько лиц!

Нимфы, тонколицые эльфы, рогатые демоны-пустынники… Я и у половины имен не знала! А студенты все прибывали и прибывали. Тянули шеи, стремясь разглядеть: что же происходит в кабинете мастера боевых искусств?

– Прошу прощения, что без стука, профессор Авар, – сдерживая улыбку, склонился Ассаро в учтивом поклоне.

Рогатый профессор сложил руки на груди, покачал головой, но, кажется, сердитости в его фиолетовых глазах не было. Только лукавый огонек.

– Господин директор, – Ассаро и дракону поклонился. – Возьму на себя смелость говорить от лица всех собравшихся… – парень глянул через плечо, – за моей спиной.

– Слушаю вас, господин Вер Истер, – Урудам Ке’Ахи внимал со всей серьезностью.

Рогатый благодарно кивнул, выправился, а студенты за ним все продолжали напирать. Он величественным жестом призвал ребят остановиться, и они, на удивление, послушали.

– Мы считаем неправильным лишать какое бы то ни было творение Великих, – начал наконец Ассаро, едва все угомонились, – возможности обучаться, а также, закончить обучение в академии Источника, угождая лишь требованием сумасбродного правителя того или иного континента. Позволю себе напомнить, – деловито заложил когтистые руки за спину Ассаро, а я все глядела на него и ушам поверить не могла. – Академия суверенна, и прецеденты, когда Совет во главе с директором отклоняли подобные требования, сполна подтверждают ее независимость, – Ассаро поглядел на серебровласую эльфийку. – Не так ли, профессор?

Мирона Эстрель согласно кивнула. У меня же челюсть от удивления отпала. Это что, Ассаро только что сказал? Тот самый хамоватый наглец-насмешник?!

– Думаю, и вы, мастер Туссо, согласитесь с нами.

Резарт Туссо  в своей бессменной синей мантии схватился за округлый живот.

– Несомненно! – воскликнул он. – Не секрет, что меня тоже требовали депортировать, но Совет дал отказ.

– В таком случае, опираясь на сделанные выводы, мы ходатайствуем о пересмотрении решения об отчислении Елизаветы Пришлой и высылке ее на родину.

Ума, до тех пор хранящая неподвижность, вдруг ожила. Толкнула в бок Ассаро и что-то с жаром зашептала.

– А! – дернулся пепельноволосый. – Совсем забыл… еще Елизавета наделена редким даром целительства, а значит ее защита для магически одаренного сообщества, как мы считаем, должна быть первостепенной задачей.