– А ты, – с тем же гневом обратился ко мне дракон. – Как ты посмела сесть на спину дракона?! Если бы не Шарар, я убил бы тебя прямо сейчас!

Я судорожно сглотнула, вспомнив о драконе, спасшем наши с Окарой жизни, а Калеб схватил крошку-сестру, бесцеремонно закинул ее на плечо и понес по коридору.

Окара рычала, вырывалась, но безуспешно. Она лишь сильнее бледнела от натуги, и удары в мощную спину брата становились все слабее.

– Ты в порядке? – Ума подала Диону руку.

– В порядке, – зло ответил лесной, игнорируя протянутую ладонь и поднимаясь самостоятельно.

– Дион, – начала я, но парень предупреждающе выставил руку.

– Не надо, – мотнул головой, глядя вслед Окаре. – Молчи. Молчите обе.

Мы с нимфой прикусили языки. Лесной тем временем оправил камзол и резво пошагал прочь.

– Ты куда? – испугалась Ума, бросившись следом.

– На занятия, – бросил через плечо Дион. – Если вы не забыли, их сегодня никто не отменял.

***

Дион оказался прав. Занятия шли полным ходом. Правда, как шли… Преподаватели всеми силами пытались делать вид, что ничего не произошло, а студенты все никак не могли угомониться. Шептались и яростно обсуждали утреннее происшествие.

То и дело слышалось: «Федерация на пороге! Что же теперь с нами будет?», «Академия все же будет защищать человечку! Слышали?» и самое коронное: «Оседланный дракон! Дракон. Оседланный. С ума сойти! Видимо, есть что-то в этой целительнице эдакое».

Я морщилась и пыталась делать вид, что ничего не вижу и не слышу, занимаясь на рунах у Ривела, а эльф, похоже, решил следовать сходной тактике: вел занятие, как ни в чем не бывало. Разве что внимания обращал на меня меньше обычного, и говорил громче, старательно перекрывая шелест голосов.

Хотя, даже мы с Умой на занятии по зельевому травоведению у Торила Сумана поддались общему настроению и едва слышно переговаривались. Пока пожилой нимфа и нам не сделал замечание, с укором качая седовласой головой.

– Бедный Дион, – с жалостью прошептала Ума, когда мы с ней вдвоем брели после занятий.

– Почему? – удивилась я.

Нимфа нетерпеливо цокнула.

– Ты разве не заметила, что у них с Окарой…

Ума понизила голос и многозначительно завращала глазами.

– Чувства? – подсказала я с улыбкой.

– Угу, – раскачивая сумку взад-вперед, протянула нимфа. – Жалко его.

– Почему?

Я вновь с непониманием уставилась на соседку, а та в свою очередь снова цокнула, сетуя на мою недогадливость.

– Ему ведь ничего не светит с ней, – ответила она, а опережая мое очередное «почему», пояснила. – Драконы женятся только на своих! У них там вообще с этим… сложно.

– Оу-у, – протянула я. – Прямо только на своих?

– Только на своих. Ты думаешь, почему Калеб так взбеленился сегодня?

Недолго шли молча, а затем я высказала догадку.

– Может, потому что я ехала верхом на его сестре?

– Нет, – отрезала Ума. – Не поэтому.

Я снова замолчала. Она ведь местная, иппорианка. Ей виднее, наверное.

– Тогда вдвойне странно, что Шарар ринулся меня спасать, – протянула я. – Зачем ему это?

Ума закивала.

– Очень странно! Хотя… – задумалась она, – он же с братом Окары учится. Может, они дружны с Калебом?

– Наверное, – понуро брела я. – Хорошо, что Шарар не погиб.

– Дракона убить не так-то и просто! – усмехнулась нимфа. – Он знал, что делает.

Я покивала. Убить-то не убьешь, а вот на больничную койку вполне загнать можно.

– Слушай, а с чего это Ассаро решился защищать меня сегодня?

– Когда вы с Шараром рухнули на землю, и Ривел понес тебя в замок, мы с Дионом не знали что делать! Я помню, что обещала никому не говорить, но… – глазки у Умы забегали. – Нужен был кто-то влиятельный, чтобы тебя защитить, и я…

– Ты попросила Ассаро вступиться за меня? – воскликнула я.

– Ну, не то чтобы попросила, – совсем обреченно отозвалась девушка. – Лиза, у меня просто идей никаких не было! Либо заставить его помогать…

Но я остановилась, уперла руки в боки и теперь гневно взирала на соседку.

– Что ты ему сказала?

– Всего лишь, что он должен тебе… – я недоуменно смотрела на Уму, а та вздохнула и выпалила, – свое лицо.

Я схватилась за голову.

– Ты сказала ему, что он должен мне за свое исцеление? Ты с ума сошла?

– Это же сработало, – пыталась виновато улыбаться девушка. – Чего теперь уже злиться. Все случилось. Я и Диону то же самое сказала.

– Да ты!..

Я предусмотрительно умолкла, ведь мы подошли к обиталищу всех здешних магических и не магических тварей, и Ассаро уже стоял у высоченной двери хлева с невероятно недовольным видом.

– Опаздываешь, – процедил он, едва я, со вздохом закинула в небольшую тачку совок и ведро. – Идем. Тощая Агнесс велела загон ездовых вычистить.

Я молча побрела за пустынником. Тележка уныло скрипела единственным колесом, будто бы нарочито подчеркивая создавшуюся неловкость.

«Вот как теперь ему в глаза смотреть? – сетовал я. – Ну Ума! Ну удумала. Странно, что Дион мне еще выговор не сделал, хотя, голова у него, к счастью, сейчас совсем другим забита».

– Кажется, твои друзья меня недолюбливают, – усмехнулся Ассаро, глядя на Уму, которая, мелко семеня, бежала прочь от хлева.

– Может, для тебя это новость, – съязвила я, – но в академии вообще мало кто испытывает к тебе дружеские чувства.

– А я, в отличие от некоторых, не ищу всеобщей благосклонности, – издевательски поклонился демонюка. – Дамы вперед.

Я гневно выдохнула и вошла, пытаясь не задеть плечом Ассаро, и вмиг замерла как вкопанная.

– Нет, – мотнула головой. – Нет и еще раз нет! Я туда не пойду.

По загону, что расположился в дальнем конце хлева, бродили гигантские ящеры. Те самые, на которых пятерка рогатых демонов и прибыла в замок.

– Чего это? – хохотнул Ассаро. – Драконья наездница испугалась каких-то ездовых ящерок?

Удивительно, но тот Ассаро, так грамотно строящий свою речь в кабинете Авара и отстаивающий мое право находится в академии, и тот, что сейчас издевательски смеялся, видя мой испуг, были словно два разных персонажа.

– Слишком уж свежи воспоминания, как твои питомцы чуть меня не изувечили, – проворчала я, пристально глядя на чешуйчатых недодинозавров.

Ассаро перестал хохотать, наверняка припомнив о созданной им полыхающей иллюзии-химере на занятии у Ривела. Молча стянул камзол, взял лопату и вошел в загон, а я прикусила язык.

– Прости, – проблеяла виновато, повиснув на деревянной изгороди загона. Войти  следом за демоном так и не решилась. – Я не хотела напоминать. Просто день тяжелый выдался.

– Бывает, – принялся на удивление ловко орудовать лопатой парень. – Ты помогать будешь или нет?

– Я вообще-то пострадавшая, – покачала я головой и боязливо приоткрыла калитку. – Ты на руки мои посмотри, все израненные! Мне отдых положен.

– Еще чего, – рыкнул Ассаро, нарочно швырнув в мою сторону увесистый шмат навоза. – Сама виновата. Нечего было творить, что попало!

– Я вообще-то жизнь свою спасала! – возмутилась я, звякнув ведром. – С Федерацией шутки плохи, знаешь ли.

Косясь на зверюг, я тоже принялась за уборку. Собирала прелую солому и укладывала ее в тележку. Ассаро же только пробубнил что-то в ответ, размахивая лопатой и заставляя ящера подняться и отойти подальше. Для пущего удобства закатал повыше рукава рубахи.

После того случая в лазарете мы с Ассаро еще не виделись, и я была приятно удивлена. Старания даром не пропали.

– Сработало, кажется, – кивнула я на едва заметные белесые полосы, которые некогда были шрамами.

Ассаро оглядел свои руки. Нахмурился. И я догадывалась почему.

– Слушай, я понимаю, ты злишься. Но, несмотря на случившееся в лазарете, – я потупила взгляд. – Поверь, я не хотела говорить Уме. Я вообще никому не собиралась рассказывать! Это случайно вышло.

Ассаро, уже вновь принявшись за работу, остановился. Серьезно посмотрел на меня.