– Разве это плохо? – вскинул брови Дион.

Я пожала плечами.

– Для самолюбия очень даже хорошо. А вот для совести…

– Ассаро сам не сумел сыскать любви у обитателей Авэль, – со вздохом негодования проговорил Дион. Похоже ему надоело изо дня в день повторять одно и то же. – А в том, что случилось, он сам виноват.

– Но ведь и я не без грешка! Меня вообще полагалось отчислить за такой серьезный проступок. Ты и сам это знаешь. Не зря же меня на принудительные работы сослали!

Лесной цокнул языком. Крыть ему тут было нечем.

В начале учебной недели Ривел и правда оставил меня после занятий и известил, что мне полагается отработать наказание.

В тот мин я даже обрадовалась. Думала, что согласна на что угодно, лишь бы хоть как-то загладить вину.

Как же я ошибалась.

– Месяц? – с опаской покосилась я на замершего рядом каменным изваянием пепельноволосого демона.

– Месяц, – высокомерно кивнула худосочная женщина. – И уж поверьте, я сделаю все, чтобы раз и навсегда отбить у вас желание впредь нарушать устав академии. За работу. Оба!

Не скажу, что я когда-либо считала себя белоручкой, да и кормить и ухаживать за магически выведенными зверюшками было увлекательно. Но вычищать загоны…

Причем почтеннейшая госпожа Агнесс Иглу даже не удосужилась выдать рабочие перчатки! Несложно себе представить, на что были похожи мои руки после местных общественных работ. Да и Ассаро все время рядом толокся.

Правда, говорили мы с ним мало. Здоровались и то не всегда.

– Раз ты все еще здесь, значит, проступок не столь серьезен, – Дион наконец нашелся что ответить. – Пойми ты наконец, Лиза, –  остановился он, – не защитись ты тогда, Ассаро бы тебя в порошок стер! Думаю, Совет академии это понял, потому и проявил милосердие. Ну и его наказал.

Я нахмурилась.

– Сомневаюсь, что Ассаро покалечил бы меня на глазах у Ривела, – задумчиво протянула я. – Да и вообще, я уже не уверена, что он хотел меня убить.

Нимфа только головой поачал.

– Твой рассудок окончательно затмило чувство вины. Ты же сама говорила – рогатый тебя на дух не переносит!

Я промолчала. Просто спорить больше не хотелось.

– Ума сказала, я могу исцелить его раны.

Дион резко развернулся ко мне, сверкая глазами.

– И думать об этом не смей!

– Это почему это? – взвилась я.

Кажется, все же заложена в человеке функция стремления к запретному. Чем строже запрет, тем сильнее это самое стремление.

– Ты еще совсем слабый маг, – отрезал Дион.

– Вот уж спасибо, – проворчала я. – Обязательно напоминать мне об этом всякий раз?

– Попытаешься исцелить Ассаро, сама можешь пострадать, – смягчил тон нимфа. – Ты еще не умеешь управлять собой. Помнишь, как Ривел заблокировал твою способность? – Я скривилась. Еще бы я забыла. Магический паралич вещь незабываемая! – Так вот неспроста это он. Я уверен. Пустынники вообще странные создания, так что лучше не рисковать.

Я шла с опущенной головой. В глубине души понимала, что Дион, скорее всего, прав, но разве можно обладать редкой силой, как моя, и сидеть сложа руки?

– Пообещай, что не станешь глупости творить, – с подозрением уставился на меня лесной.

Я долго молчала.

– Я целитель Ириты, – суховато выдала наконец. – И если ваша богиня и впрямь наделила меня таким даром, значит, не за просто так. Ты сам говорил.

Дион в ответ только тяжело вздохнул и покачал зеленовласой головой. И пусть он промолчал, я была уверена: нимфа постарается уничтожить всякую возможность, что даст мне рискнуть собой. А уж тем более ради Ассаро. Из кожи вон вылезет, но не позволит положить жизнь на алтарь целительства.

– Ты в общежитие иди, – кивнула я другу, – а мне еще к Ривелу зайти нужно.

– Ты не говорила, – замер лесной поодаль. – Я с тобой пойду, чтобы ты вновь чего не удумала.

– Ничего я не удумаю, – так искусно я лгала впервые в жизни. Ни один мускул на лице не дрогнул. – Неделя отработки закончилась, нужно отчитаться. Может, и выходной на завтра выпрошу, на пляж сходим. С Окарой поближе познакомимся.

Нимфа вновь побледнел, что-то проворчал и, кажется, поверил. Направился к общежитиям.

Я же поспешила к замку, заприметив на крыльце знакомую синеволосую рогатую голову. И едва ее обладатель, распрощавшись с друзьями, вошел в главный корпус, как я мышкой юркнула следом.

***

Соблюдая дистанцию, я шла за Ассаро. Вполне успешно, кстати, если учесть, что пустынник – как принято было называть творений Ворта, – меня не замечал.

– Пришлая!

Я едва слышно выругалась и замерла на месте. Откуда ни возьмись из аудитории мене навстречу выплыл остроухий профессор собственной персоной.

–Вы что здесь забыли? – Ривел остановился и требовательно поглядел на меня сверху вниз. – У вашего курса занятий сегодня здесь нет.

Вот ведь дотошный! Не поленился расписание запомнить.

– Вас искала, – солгала я, отчаянно пыталась я понять, куда же направляется рогатый объект моего преследования, выглядывая из-за Ривела.

Эльф удивленно отпрянул.

– На вашем месте я старался бы не попадаться мне на глаза, – сощурился он. – Ну, раз так, то вот он я. Говорите.

Я только плечами расстроенно пожала: Ассаро из виду уже потеряла.

– Хотела уточнить, мне нужно идти на отработку завтра?

– Решили выходной себе устроить, – с пониманием кивнул эльф. – А госпожа Иглу вас отпустила?

И вновь плечом дернула.

– Не знаю. Она не очень-то разговорчива. Вот я подумала, раз вы наш куратор, то можно обратиться и к вам.

Казалось, Ривел на секунду скривился в усмешке.

– Суть наказания в том и заключена. Сомневаюсь, что  вы познаете всю глубину вины, если не будете лишены некоторых удовольствий.

– Понимаю, – избегала я прямого взгляда в синие эльфийские глаза.

– Однако, – приподнял брови мужчина, – разрешения на магиитворение у вас еще нет. Так? – я кивнула, не понимая, к чему клонит профессор. – Думаю, раз вы все еще считаетесь хворой, то вполне можете быть удостоены одного выходного дня.

– Спасибо! – с жаром закивала я. – Большое спасибо, профессор!

Эльф холодно кивнул.

– Только обратитесь в лазарет. Пусть лекари вас осмотрят и снимут запрет. Иначе без практики осенние тесты вам ни за что не сдать.

Я снова покачала головой. Пусть хоть так. Один вырванный выходной – уже радость!

Распрощавшись с внезапно раздобревшим профессором, я поспешила в лазарет, где господин Феваши после долгих сомнений, все же подписал разрешение. Сжимая в руках заветный листок, я в приподнятом настроении покинула кабинет главы лазарета.

Печалило лишь одно – Ассаро я по пути в лекарню так и не встретила.

– Господин Вер Истер, – коснулась слуха торопливая речь госпожи Элинор Феваши, – побудьте здесь. И не вставайте!

– Хорошо, – устало ответил знакомый голос, и вот я, затаив дыхание, уже крадусь в тенях.

Дверь скрипнула, и я сиганула в углубление в стене. Затаилась за каменной горгульей.

Женщина в белой косынке и с множеством склянок-банок на подносе чинно прошествовала мимо. Убедившись, что госпожа Феваши ушла, я вынырнула из укрытия и будто призрак, не издавая ни звука, двинулась к неплотно запертой двери. За ней оказалась обычная палата на полдесятка мест. Но стоило окинуть взглядом пространство, я так и охнула от ужаса.

На одной из больничных коек лежал Ассаро с закрытыми глазами. Белесая пелена больше не скрывала увечья, и на мощной, некогда красивой и не изуродованной магией груди парня мерцали яркие магические символы, что медленно, секунда за секундой угасали.

Терпкий запах лекарственных трав щекотал нос и заставлял глаза слезиться. Я подалась вперед, чтобы увидеть больше, но дверь предательски скрипнула. Ассаро встрепенулся и рывком сел.

– Чего тебе тут надо?

Я сглотнула и нерешительно вошла.

– Не слишком-то вежливое приветствие.

Рогач потянулся к рубашке, но натягивать ее на обнаженный рельефный торс не спешил. Я пыталась не выказывать ни доли смущения, но щеки вдруг предательски заполыхали.