– Я и не обязан быть с тобой вежливым, – буркнул Ассаро. – Тебя здесь вообще быть не должно. Кто тебя впустил?

Голубые глаза пустынника гневно сверкнули. Я приподняла бровь.

– Кажется, мы еще в прошлый раз выяснили, что отчитываться перед тобой о своих передвижениях по территории академии я не намерена, – а затем, помахав больничным листком, пояснила менее высокомерным тоном. – Брала разрешение на магиитворение у господина Феваши. Без него мне практиковаться не позволяли.

– Ясно, – кивнул Ассаро, теребя в руках рубаху. – Видимо, тебе стало лучше. Это хорошо.

– А ты тут… – я сделала еще пару шагов к его койке, – на стационаре?

– Чего? – удивился рогатый.

– Лечат тебя тут? – поправилась я.

Ассаро скривил губы.

– Как видишь.

– И что говорят лекари? – я неровным шагом подошла и уселась на постель, соседствующую с лежанкой принца. – Они смогут убрать…

Рука Ассаро непроизвольно метнулась к лицу. Пальцы с острыми темными ногтями коснулись изувеченной скулы, и сердце у меня отчаянно защемило.

– Говорят, что, скорее всего, больше ничего сделать не смогут. Все остальное зависит от меня.

Я долго недоуменно глазела на парня, но тот похоже из вредности не желал давать пояснений.

– Что ты имеешь в виду?

Молчание.

Я шумно выдохнула, а пустынник качнул рогатой головой и отвернулся.

– Мой народ неспроста называют Великими Воинами. Мало того, что военное искусство у нас в крови, так еще и каждый из нас обладает способностью к восстановлению. По крайней мере, должен обладать.

Ассаро, неловко оборвав фразу, вдруг смолк.

– Логично. И почему ты не самоисцелишься? – едва задала вопрос я, как меня осенило. – Ты что же… не можешь?!

– О боги, – простонал Ассаро. – От такой, как ты, это слышать во сто крат унизительнее.

Я покачала головой. Уж не знаю почему, но стоило увидеть надменное, полное превосходства лицо рогатого принца, весь стыд мигом пропадал, а его стремительно заменили злость и раздражительность.

Да и впрочем, неудивительно, что Ассаро в группе недолюбливают. Слишком уж язык у него длинный.

– Может, не все так уж и плохо? – несмотря на ярое желание надавать особе королевских кровей по рогам, попыталась я приободрить парня. – Иллюзия надежно скрывает…

– Не все так плохо? – оборвал мотивационные речи демон. – О чем ты говоришь? Ты посмотри на меня! – Ассаро развернулся в профиль, и теперь я воочию увидела, что натворило мое пламя. – Посмотри! Это уродство, и значит, я – урод. Может, иллюзии и могут это скрыть, но лишь на время. Да и разве такого короля мой народ заслуживает?

– Зря ты так, – нахмурилась я. – Внешность не главное.

– Да я тебя умоляю, – зло хохотнул рогатый. – Внешность – ключ ко всем дверям. А если ты урод, то хоть разбейся. Тебе никто никогда не отворит.

Ассаро злыми рывками натянул рубаху, а я облегченно опустила напряженные плечи. Неловко оказалось находиться в паре метров от полуобнаженного мужчины.

– Но я понимаю, что виноват во всем сам. Не зря Тахир убеждал меня оставить тебя в покое, – Ассаро хмыкнул, но правый уголок губы даже не дрогнул. Эта часть лица вообще теперь с трудом слушалась своего обладателя. – Дернуло же меня сотворить ту иллюзию…

– Иллюзию? – от неожиданности я едва не вскочила. – Так тот ящер не был настоящим?

Рогач поглядел на меня как на душевнобольную.

– Естественно. Я же не настолько глуп, чтобы призывать настоящую химеру!

Внутри у меня все возликовало.

– То есть ты не хотел меня убить? – прошептала я и поднялась.

– Ты точно больная какая-то, – проворчал Ассаро. – Останься-ка в лазарете еще на месяцок-другой. Мозги поправь.

– Кто бы говорил, – рассердилась я, – ты тоже далеко не образец благоразумия, знаешь ли!

Пустынник хмуро глянул на меня и опустил голову, а я сделала пару несмелых шагов к нему.

– Ассаро, я могу помочь.

– Нет.

Вот так. Коротко и ясно.

Я подошла еще ближе и теперь стояла совсем рядом. Глядела на рогатого принца сверху, а тот в свою очередь, затаив дыхание, глядел на меня снизу.

Золотые лучи закатного солнца крались по сероватой простыни больничной койки, скользили по стенам и потолку, несмело касаясь его искалеченных рук и шеи.

– Мне, может, и немного о подобном известно, – медленно проговорила я. – Но одно я знаю абсолютно точно: урожденные целители работают иначе, чем обычные, а значит, я могу попытаться все исправить.

Я потянулась внезапно повлажневшей ладонью к изуродованному лицу, но Ассаро молниеносно ухватил меня за запястье и поднялся на ноги.

– Нет, – выдохнул он. – Не смей. Мне достаточно того позора, что у меня уже есть.

– Позора? – попыталась я выкрутиться. – Если ты о том, что я тебя повергла… Так даже Ривел не справился бы с моим огнем, проявись тот в полную силу! А ты вообще студент-недоучка.

Рогач скривился.

– Я не о том. Ты уже исцеляла меня. У всех на глазах!

– И это, по-твоему, позор?

– Самый что ни на есть позорный, – нахмурился Ассаро. – Я показал свою несостоятельность! Теперь все знают, что я слабак!

– Ты дурак, а не слабак, – с завидным упорством продолжала я выкручиваться из захвата. – И знаешь, мне плевать на твою гордыню! Если бы можно было вернуться во времени, я сделала бы это снова – исцелила бы тебя. Да что там! Аот прямо сейчас это и сделаю! – воскликнула я и, вспомнив, что руки-то у меня две, проворно положила свободную ладонь на шею своенравному принцу.

И то ли время замедлило шаг, то ли рогатый перестал дышать, но я чувствовала каждый удар сердца. И его, и своего.

Признаться, я боялась, что ничего не выйдет, ведь до сих пор дар проявлялся лишь в экстренных ситуациях. Но как только мои пальцы коснулись кожи, яркая зеленая вспышка озарила озадаченное юношеское лицо.

Признаюсь, подобного еще ни разу не происходило.

Волшебных искр всегда было много, но они были маленькими, будто светлячки. Но сейчас… Я попыталась отстраниться, но не смогла и пальцем шевельнуть.

Невероятная магнетическая сила удерживала меня на месте. Будто бы тело рогатого воина вознамерилось во что бы то ни стало вытянуть из меня всю жизненную силу.

И оно вытягивало.

Кожа на щеках, лбу и шее Ассаро стремительно разглаживалась, мертвенно белые рубцы таяли на глазах, а я же с каждой секундой слабела. Запястье, крепко сжимаемое демоном, жгло каленым железом, и когда боль стала нестерпимой, я сдавленно замычала.

Прав был Дион, я еще слишком слаба.

– Отпусти… – выдохнула я, и Ассаро будто очнулся. Широко распахнул глаза, но их привычно светло голубая радужка потемнела до черноты.

Рогатый нахмурился и рывком прижал меня к себе. Даже через плотную ткань камзола я чувствовала обжигающий жар его тела.

Откуда во мне взялись силы, не знаю. Верно, от страха. Но я дернулась и чудом вырвалась из смертельных объятий. Не устояв от рывка на ногах, со всего маху рухнула на пол. Отбила при этом обе ладошки и теперь неподвижно сидела, с неподдельным ужасом взирая на так преобразившегося Ассаро.

Тот будто выше ростом стал. Будто бы стал опаснее.

–  Елизавета, я… мне…

Пустынник дышал тяжело, но безумие с лица сошло. Глаза вновь приобретали привычный голубой оттенок.

– Не подходи, – отползла я к двери. – Не подходи ко мне!

Вскочив на ноги, сшибая все на своем пути, я бросилась бежать. Правда, хватило меня лишь на то, чтобы покинуть лазарет и добраться до главного холла.

На удачу, замок опустел. Лишь из обеденного зала доносился гомон сотен голосов.

Который час? Неужели уже время ужина?

Прислонившись к холодной каменной стене, я глядела на лениво крутящийся источник и пыталась прийти в себя. Похоже, Дион был прав: с такими как Ассаро дел лучше не иметь.

– Он вновь чуть меня не угробил!  – смахнула я со лба испарину и прикрыла глаза.

Больше всего мне хотелось уснуть. Сон единственное, что могло сейчас помочь.

Со вздохом, еле поборов желание свернуться калачиком прямо на полу, я побрела к уличным дверям. Но непреодолимая сила повлекла меня к фонтану Источника.