На драконе был камзол того же кроя, что и на мне. Лишь цвет его отличался, был темно-красным. И пусть одеяние парню невероятно шло, оголенные плечи с рядами шипов выглядели куда экзотичней.

Вот только оставалось загадкой, как же Шарар умудрялся носить закрытую одежду? Сейчас плечи его выглядели вполне естественно. Камзол не топорщился, словно костяных шипов под ним и не было вовсе.

– Шарар, – снова обратилась я, – извини, что отвлекаю, но ты не мог бы помочь мне разобраться с расписанием?

– Конечно, – бесстрастно кивнул парень.

Узнал ли меня? Поди разбери под маской непоколебимой серьезности.

Я подошла ближе и ткнула в перерисованную мною закорючку в расписании.

– Что это значит?

Змеиные глаза сощурились.

– Пока у вашей группы после обеда нет занятий, но чуть позже они появятся, – ответил Шарар после короткого молчания, и на мгновение обжег огнем глаз.

Я благодарно кивнула, а сердце радостно подпрыгнуло. И пусть я была студенткой уже во второй раз за жизнь, запах безделья пьянил, словно впервой.

– Спасибо, – улыбнулась я, пряча листы в небольшую сумку из мягкой кожи на плече.

Ее тоже прикупила для меня Мирна, когда ходила на рынок. И я подозревала, что сделала нимфа это на свои деньги. Уж больно много она принесла покупок в тот день. И уж больно много гарто вернула обратно.

– Пожалуйста, – кивнул дракон. – В общежитии ничего не нужно? – вдруг добавил он, едва я засобиралась уходить.

Я лишь головой отрицательно помотала. Короткие и оттого теперь рьяно вьющиеся волосы тут же разметались по лицу, и я поспешила заправить неаккуратные патлы за уши.

– Хорошо, – словно вмиг потеряв ко мне интерес, двинулся к обеденному залу Шарар.

Я поспешила следом, но будучи на пороге распахнутых настежь дверей столовой вновь пришлось остановиться. Дракон вдруг ни с ого ни с сего обернулся, и я за малым не врезалась ему в грудь.

– Если что-то потребуется, не стесняйся обратиться. Я помогу.

Не без удивления, чересчур поспешно я кивнула и пошагала к окошкам раздачи.

Немного погодя, жуя завтрак, я исподтишка разглядывала расположившегося неподалеку дракона. Удивлялась.

Шарар, несмотря на грозный вид, оказался куда дружелюбнее остальных. Может, не все потеряно и мне удастся отыскать в академии хоть кого-то, кто не станет относиться ко мне как к предвестнику конца света?

***

–  Я… в предвкушении, – стоящий за преподавательской кафедрой эльф усмехнулся и оправил жесткий ворот длиннополого песочного цвета камзола.

Наша группа из двадцати трех «человек» предусмотрительно молчала, глядя на профессора, вихрем влетевшего в аудиторию колизейного типа меньше минуты назад.

К слову, мужчина оказался высок, худощав, но вместе с тем невероятно изящен в движениях и одновременно резок, будто молния. Голубоглазый взгляд цеплялся репьем, а короткие темные волосы лишь едва скрывали шею и без того спрятанную под глухим поротом.

Самый настоящий маг! По крайней мере, такими они мне всегда и представлялись. Наверное, засевший в голове архетип был рожден компьютерными играми, в которые нередко играл Ярослав.

Профессор тем временем легким движением откинул падающую на глаза челку и вновь вперился взглядом в студентов. И хоть красавцем он не был, а его угловатая фигура была крайне далека от совершенства, я без труда заметила пару восхищенных девичьих взглядов. Новоиспеченные поклонницы не без умысла уселись в первом ряду.

Среди них оказалась Габриэль с подружками, моя чудесатая соседка и… я.

Просто к тому времени, как я вошла в небольшую аудиторию, вся галерка оказалась занята, а  сидеть с кем-то у меня не было желания.

Но если я уселась впереди лишь по несчастливой случайности, то нимфы с эльфийками разместились «на линии фронта» явно неспроста.

«Красив и холост? – тихонько фыркала я над мечтами наивных молоденьких студенток, нацелившихся окрутить профессора. – А может, и богат ко всему прочему? И зачет может поставить на халяву? Тогда это мечта, а не мужчина!»

– Полагаю, это будет забавно, – продолжал тем временем профессор, не ведающий о коварных планах сидящих прямо перед ним студенток.

Он вновь откинул волосы, и острый уголок длинного уха на долю секунды вынырнул, а затем вновь скрылся в смолистого цвета прядях.

На ладонях мага я едва успела заметить уйму линий и символов, словно высеченных или выжженных прямо на коже. Я заинтересованно подалась вперед, но разглядеть больше не удалось.

– Впервые мне предстоит преподавать у первокурсников, – с толикой негодования наконец промолвил эльф, изучив взглядом каждого из нас. – Обычно я веду занятия у более зрелых, обученных студентов. Но в этом году вас чересчур много. И раз профессор Витто так внезапно нас покинул, а наш высокоуважаемый Совет распорядился принимать даже тех, чей уровень магии ниже среднего… – я виновато заморгала, понимая, что мой уровень силы как раз где-то на уровне плинтуса, – то я вынужден заняться вашим образованием. Но я все же думаю… точнее, надеюсь, что это будет занятно как для вас, так и для меня.

Он так протянул это «занятно», что у меня колючие мурашки по хребту побежали.

– Во всяком случае, я постараюсь дать максимум информации. А уж усвоить ее или отвергнуть – это уже ваш выбор. Вам ведь известно, что перед днем Богов в последнюю неделю осени вам предстоит пройти серию тестов? – обратился эльф к аудитории.

Часть студентов покивала, часть – отрицательно помотала головой, а часть, как и я, пыталась прикинуться ветошью и не отсвечивать.

– Тесты нужны для проверки наших способностей? – решила Габриэль хоть как-то обратить на себя внимание синеглазого профессора.

Мужчина согласно качнул головой, и девушка, достигнув поставленную цель, так и залучилась счастьем.

– Академии невыгодно содержать студентов, не сумевших при освоении магических наук получить требуемый экзаменами уровень знаний, – принялся расхаживать профессор перед доской. – Поэтому уже осенью с частью первокурсников мы попрощаемся.

Повисла напряженная тишина. Только Белоснежка развернулась ко мне и ехидно улыбнулась.

«Ну и ладно, – я с безразличием на лице принялась вырисовывать цветочки на полях листа. – До осени точно успею уладить все свои дела, и академия будет нужна мне не больше, чем собаке пятая нога».

–  Итак, – закончив болтать и сжав в тонких пальцах мел, ринулся остроухий профессор к широкой доске. – Начнем занятие. Испокон веков магами могли стать лишь те, кто был одарен…

– Прошу прощения, – раздалось у меня за спиной.

Эльф, уже принявшийся неаккуратными буквами выводить понятие на доске, развернулся.

– Я едва начал лекцию, а у вас уже появились вопросы? – голубые, с лисьей хитринкой глаза сердито прищурились. – Похвальное стремление к знаниям.

Его слова так и сочились сарказмом, и я дала себе зарок – никогда и ничего у этого умудренного магическими знаниями эльфа не спрашивать. Даже если будет очень нужно. Даже если это будет вопрос жизни и смерти. Ни-ког-да!

Девушка, поднявшая руку, тоже почуяла опасность и мигом осела.

– Так какой у вас вопрос, мисс… – смилостивился преподаватель, вернувшись за кафедру и облокотившись на нее.

– Элинор Рамали, профессор. Еще раз прошу прощения, – дрожащим голоском выдавила темноглазая студентка с аккуратными рожками, на которые, словно баранки, были накручены длинные косы. – Вы не представились нам.

– Действительно, – согласился эльф и даже будто бы улыбнулся, отчего Габриэль заерзала на месте. – Мое имя Олан Ривел. Волею судьбы и Совета академии в первом семестре я буду вести у вас историю и введение в предмет магических практик, а также руническую магию.

Ривел? Я удивленно вытянулась.

Кажется, Эдана упоминала эту фамилию вскользь, когда они с Велором спорили о превосходстве морока над иллюзиями. Вот это да! Приятно познакомиться, профессор.