– Вам же нужен был… шестой, – улыбнулся он, скоро пробежав взглядом по нашей разномастной компании, и я кивнула, внутренне порадовавшись, что так и не решилась подойти к Шарару. Вместе с ним и Калеб бы потащился, и тогда точно конфуз бы вышел.

– Раз все в сборе, – на правах лидера Ассаро первым двинулся к Источнику. – Тогда начнем.

– Лучше тут не задерживаться, – со знанием дела отозвался Тахир. – Профессора, конечно, живут гораздо выше, но мало ли кому вздумается побродить среди ночи.

– Погодите, – забеспокоилась я, – мы же, кажется, не делаем ничего запрещенного!

Но толпа, взволнованно переговариваясь, уже расположилась у фонтана.

– И что дальше? – от возбуждения Окара на месте спокойно устоять не могла.

– Нужно воззвать к Источнику, – Ассаро по-хозяйски положил руку в одну из шести выемок в хрустальном кольце, – наверное.

– Наверное? – с возмущением отозвалась Ума, тоже положив обе ручки на кольцо.

– Я точно не знаю, – качнул рогатой головой парень. – И, кстати, это была ее идея, – взглядом указал он на Окару. – С нее и спрос.

Драконица с негодованием фыркнула и тоже шлепнула ладонью по холодному, прозрачному камню.

– Тоже мне, выпускники, – буркнула она. – Давайте, кладите руки на Источник, – скомандовала девушка.

Дион и Тахир мигом присоединились.

– Ну же, Лиза, – подбодрил лесной.

Я боязливо протянулась к Источнику.

– Ребят, я что-то сомневаюсь…

– Да клади ты уже! – без лишних церемоний схватил мою руку Тахир и уложил куда следовало.

Я пискнула и зажмурилась. Даже время, казалось, замедлило ход.

– Ну что? – громким шепотом поинтересовалась Окара спустя пару минут всеобщего молчания. – Чувствуешь что-нибудь?

Я открыла глаза. Все глядели на меня с неподдельным интересом.

– Кажется, нет, – помотала головой, для верности и вторую руку уложив рядом. Изо всех сил уперлась ладонями. – Совсем ничего!

– Ассаро прав, – подал голос Дион. Магический свет его и без того необычный цвет кожи делал поистине футуристическим: нимфа сейчас напоминал инопланетянина. – Нужно воззвать к Источнику.

– И как же? – вопросительно уставилась я на Ассаро.

– Чего ты на меня-то смотришь? Я не знаю, – возмутился он, замахав руками, но тут же опомнился и вернул ладонь в углубление. – Попробуй обратиться к нему, мол, я такая-то, такая-то… Некоторые обращаются к нему так.

Я смущенно переступила с ноги на ногу. Практику бесед с неодушевленными предметами, конечно, имею. Но на виду у всех это превращается в пытку.

– Что говорить-то?

Ассаро обреченно застонал, закатив глаза.

– О, великий и могущественный! – театрально зашептал он. – Повторяй.

– Ты дурачишься, – насупилась я. – Вряд ли так говорят с источником магии мира сего.

– И правда, чушь какая-то, – подтвердила Окара.

– А у вас, я так понимаю, целый кузов блестящих идей, – привычно огрызнулся рогатый. – Ну, раз так, валяйте!

– Хорошо-хорошо, – запунцовела я. – О, великий и могущественный! Что дальше?

Окара снова что-то пробубнила себе под нос, косясь на Ассаро, и тот окончательно разобиделся. Молчал теперь как рыба. Я в растерянности уставилась перед собой, судорожно подбирая слова.

– Взываем к тебе, Источник магии и знаний, – вдруг несмело подхватила Ума.

Я с благодарностью кивнула ей.

– К тебе, одарившему нас Искрой своей, – вставил лесной, как завороженный, глядя в магические струи.

– Не смеем просить у тебя ни сил, ни знаний великих, – к всеобщему удивлению совершенно серьезно выдал Тахир.

– Молим лишь направить на путь истинный, – вдохновенно изрекла Окара.

– Как мне усмирить свое пламя, чтобы оно никому больше не принесло вреда, – прошептала я, не глядя на товарищей. – Чтобы никому больше не причинило боли и страданий. Прошу тебя, Авэль, помоги!

Волшебное сияние на секунду словно бы ярче сделалось, а затем вновь вернулось к ленивому перемешиванию светящейся субстанции.

– Гениально, – усмехнулся Ассаро. – И ведь действительно, ваша идея куда лучше моей!

Окара обиженно толкнула парня плечом.

– Вот уж всяко получше твоего: «О великий и могучий»! – пискляво передразнила она.

Тахир хохотнул.

– Не было там «могучий»! – тоже засмеялся Ассаро, вторя другу. – А говорят еще, что драконы не врут.

– Не врут! – огрызнулась Окара. – В отличие от…

Но я их перепалку не слушала. Печально глядела на Источник и не знала, что делать. Моя последняя надежда, единственный план, позволявший сохранить позитивный настрой и хоть как-то поддерживающий во мне пусть и слабенькое, но ощущение защищенности, рухнул.

Я подняла взгляд, но ребят передо мной словно заволокло дымкой. Я было решила, что это пелена слез мешает видеть. Сморгнула раз, и еще парочку, но пелена только плотнела, лишая зрения.

Хотела позвать на помощь, но изображение вдруг стало четким, как и прежде. Только вместо друзей, сгрудившихся подле Источника, передо мной предстал главный холл замка академии залитый водой. Я дернулась, но и шагу ступить не сумела.

– Скорее! – громыхал Ривел, стоя по щиколотку в воде и держа створку двери израненными пальцами. Привычного камзола на нем не было, только окровавленная рубаха. – Забирайтесь как можно выше! Скорее!

Толкаясь и вопя, мокрые до нитки студенты вперемешку с островитянами ломились в зал. Я в страхе отпрянула, но, похоже, присутствующих я была невидима.

«Это… видение», – догадалась я, безуспешно хватая пробегающих мимо ребят, но мои ладони словно проходили сквозь их тела.

– Олан! – Мирона Эстрель, прихрамывая, волокла на себе совсем еще юную студентку с кровоточащим боком. – Побережье под водой, но он уже в долине!

Ривел перехватил у эльфийки ее ношу, уложил девицу на лавку. Бесцеремонно разорвал рубаху на ее груди и принялся с помощью ее же крови пальцем вычерчивать символы.

– Олан!

– Мирона, я слышал, – процедил Ривел, закончив работу. – Забирай девочку и беги с остальными наверх. Драконы унесут отсюда всех, кого смогут.

– А как же ты?

Уцелевшие островитяне, впрочем, как и вода, стремительно прибывали. Эльфийка с обезумевшим взглядом утерла слезы и грязь с лица.

– Я останусь.

– Нет! – Мирона судорожно замотала головой. – Я тебя тут не брошу!

Но Ривел сурово глянул на нее и ухватил за плечи.

– Профессор Эстрель! – встряхнул он эльфийку, готовую от страха лишиться рассудка, а я напрягла слух, чтобы не упустить ни слова. – Придите в себя! Не нужно необдуманных жертв. Бегите наверх. Помогите руководить отправкой жителей и студентов. Живее!

Мирона отрывисто кивнула. Вновь утерев слезы, схватила подмышки стонущую от боли девушку.

– Живее, – бесцветно-спокойным голосом повторил Ривел. – Спасите кого...

Но отчаянный крик боли и страха раздался во дворе, поглотив последние слова эльфа, и толпа словно обезумела. Раздался взрыв, стены замка содрогнулись.

– Он здесь, – прошептала Мирона, вторя нечеловечески ледяному смеху.

Я стояла, не дыша, и глядела, как эльфа вместе с остатками спасающихся от неведомой опасности обитателей замка устремилась к лестнице. Ривел же тем временем неторопливо снял рубаху и встал напротив двери.

Широко раскинув руки, он глубоко вдохнул, а затем рывком сомкнул их перед собой. Хлопнул в ладоши, и вода, противостоя естественному току, устремилась к выходу.

Едва зал оказался осушен, двери сами собой захлопнулись. Но ненадолго.

Неизвестно кто, друг или враг, принялся требовательно ломиться внутрь, и худощавый темноволосый маг уперся ладонями в створки.

Позабыв, что обездвижена, я попыталась рвануть с места, чтобы помочь. Ведь ему ни за что одному не сдержать натиск!

– Хитрый остроухий, – выдохнула я с облегчением.

Невообразимо огромная руна проявилась на стене, наглухо запечатав главные двери. Но то, что было снаружи, явно обладало силой покрепче.

Еще один удар. Дверь с треском превратилась в щепки, а Ривела, распластавшегося на полу, в мгновение ока покрыла вернувшаяся вода.