Я пожала плечами, ковыряя дырочку в многострадальном мате, тысячи раз прожженном магическими искрами и заклинаниями.

– Боится снова обжечь тебя, – осененная догадкой вдруг выдохнула Ума. – Лиза боится, что ее начало снова вырвется и натворит бед, Ассаро! Ведь в прошлый раз, когда она использовала руну защиты…

Я сдавленно угукнула и уткнулась в плечо нимфы. Стыдно было плакать у всех на виду, но эмоции брали верх.

– Нда-а, – только и смог выдавить рогатый, и вновь воцарилось молчание. Только мои тихие всхлипы нарушали тишину тренировочного зала.

– Нужно что-то делать, – заволновалась Окара и вопрошающе уставилась она на Ассаро. – Может, есть какие-нибудь методы, помогающие взять свою магию под контроль?

Тот почесал в основании рога в раздумье.

– Можно поискать, конечно…

– Нет! – замахала руками я, поднимаясь на трясущиеся в поджилках ноги. – Я ни за что не стану снова использовать какие-то там сомнительные методы. Хватит с меня!

Ребята с непониманием уставились на меня, ведь подробности давно минувшего происшествия им были не известны. Об украденной книге знал лишь Дион. Ну и Ривел, очевидно.

Снова замолчали, размышляя каждый о своем.

– Слушай, твое пламя не вырывается каждый раз, когда ты магичишь, – призадумался Ассаро. Похоже, в его рогатой голове шла напряженная работа. – Значит, дело не в самой магии, а вот здесь, – легонько и совершенно неожиданно ткнул он пальцем мне в лоб. – Вся проблема в голове.

– А ведь Ассаро прав, – улыбнулась Ума. – Всего-то нужно убрать лишение мысли, добавить уверенности в себе и все!

Окара энергично закивала.

– Отличный план, – я уже утерла слезы и теперь хмуро глядела на ребят. – Только вы верно забыли, что все это нужно сделать до завтра.

– Пфф, – манерно махнула рукой драконица. – Подумаешь. На этот случай есть лекарство от всех бед. Нам всего-то нужно обратиться к Авэль.

– Что? – мы с Умой разом уставились на Окару, а та уже вприпрыжку поскакала к матам и ухватила книжонку которую читала, пока мы с Ассаро занимались.

– Авэль, – с неописуемо довольным лицом постучала она ногтем по уже знакомой мне корочке книги эльфийского писаря. – Мне Дион почитать дал, – с остервенением принялась листать девушка. – Хорошо, что это переиздание на общем языке, а то с эльфийским у меня не очень… Вот! – вскрикнула она. – Тут говорится, что первые из контактировавших с источником получили от него магию и знание. Рагнар Истинный, Велио Эргей, Табо Вегтер…

– Но ведь отныне Авэль не делился магией с живущими в мире, – скептически приподняла бровь Ума, перебив перечисление имен основателей академии. – В этом-то и загвоздка.

– Никакой загвоздки нет! – нетерпеливо ответила Окара.

– Нам и не нужна магия Источника. Она свободно течет в каждом из существ, одаренных Искрой, – кивнул Ассаро. – Эта Искра уже есть и в Лизе. Значит, есть и магия.

Казалось, рогатый заинтересован и о чем-то напряженно размышляет.

– Именно, – самодовольно подтвердила драконица. – Нам просто нужно узнать, как этой магией управлять. Уничтожить страх. Только и всего.

Я задумалась.

–  То есть ты предлагаешь обратиться к Источнику?

Окара дернула плечиками.

– А почему бы и нет? Он ведь уже определил тебя, как мага, – напомнила девушка об отборе. – Страшного в этом ничего не было. Может, и магию под контроль взять поможет?

– Ну не знаю, – скривилась я. – Что-то мне не хочется обращаться к такой грозной силе. Вдруг что-то не так пойдет? – со страхом глянула я в голубые глаза рогатого принца.

– Авэль дал искру каждому из нас. Окара права, отчего бы не обратиться к нему за помощью? – подала голос Ума. – Источник по определению должен помогать, да мы ведь и не силу просить пойдем вовсе.

– Мы? – удивилась я.

– А ты одна идти собралась? – засмеялась нимфа. – Нет, мы с тобой пойдем!

– Точно! – с горящими глазами закивала Окара. – Будем как те самые основатели Акадекии! Может, и нам знаний каких перепадет.

– Основателей шестеро было, если что, – цокнул языком Ассаро.

– Ну, а нас… – Ума наморщила лоб.

– Четверо, – дивясь нерасторопности нимфы, хмыкнул рогатый.

– Ты тоже идешь? – с удивлением глянула я на парня.

– Думаешь, я такое веселье пропущу? – с деланным равнодушием развел руками он. – Да и чем быстрее ты совладаешь со свой магией, тем скорее остатки шрамов уберешь.

Я кивнула, окинув взглядом рогатого принца. На шее, там, где кожа была совсем тонкой, все еще виднелись белесые полосы.

– Ну, раз так, – успокоилась я. – Если это и впрямь ничем не грозит ни вам, ни кому бы то еще, то я согласна. Сходим, поговорим с Источником. Авось, и выйдет чего.

***

Ужинала я как на иголках. Думала, обратимся к Источнику сразу после тренировки, но Ассаро сказал, что у него тоже дела есть. Поэтому, пришлось битый час сидеть в гостиной, упорно делая вид, что занимаюсь. На самом же деле от волнения я ни букв, ни тем более слов в книге разобрать не могла.

Беспокойства добавлял и факт отсутствия во всей этой затее моего зеленокожего друга. Диона я за весь день не видела, и в комнате его не было, только сосед. Победив смущение, я ходила на разведку.

Да и к тому же совершенно некстати вспомнились увещевания Шарара. «Пообещай, что ты позволишь мне защитить тебя, Елизавета», – настойчиво звучало в голове.

Я сморщилась будто абрикос из сухофруктов. Пообещала же.

– Вот и что теперь делать? – пробубнила, прикрываясь книгой. Решить, обратиться ли к дракону, так внезапно оказавшему мне горячее внимание, никак не могла.

– О чем ты? – Ума сидела неподалеку и не спеша пролистывала конспекты.

– Нас же четверо вместо шести, – не мешкая, удачно придумала я что ответить. – А вдруг для Источника это принципиальная разница?

Нимфа сложила в аккуратную стопочку тетрадки. Пожала плечами.

– Как бы нас еще меньше не стало, – намекнула она на долгое отсутствие Ассаро и Окары.

Действительно. Окара тоже совершенно некстати пропала. Только бы Калеб не запер ее где-нибудь…

Удрученно закусив губу, я вновь украдкой глянула на Шарара и поймала себя на мысли, что мне было бы в разы спокойнее, будь он рядом.

– Да что со мной такое? – рассердилась я, стыдясь своих же размышлений, и нервным рывком откинула книгу. Улеглась в кресле поудобнее, с опаской глядя в пламя камина.

Еще ни разу в жизни я так не боялась огня. Своего огня.

***

– Ассаро уже здесь должен быть, – стягивая мокрый плащ, протянула я, оглядывая холл первого этажа замка.

На часах едва пробило десять. До отбоя два часа. Однако здесь, на первом этаже главного корпуса академии уже было темно. Только Источник разливал слабое свечение, да пара магикусов витала в воздухе.

– Наверное, скоро придет, – протиснулась следом за мной Ума. – Ну и погодка! – пожаловалась она, как и я, избавляясь от вымокшей верхней одежды.

– Ребята, это вы? – из коридорной темноты вынырнула Окара. – Слава Сотэе! Тут раз десять Ривел прошел! Мы чуть не попались.

– Мы?

Я с удивлением глядела на того, кто стоял за спиной у драконицы.

– Привет, – махнул лесной и виновато улыбнулся.

Но вместо ответного приветствия я сердито подбоченилась.

– Ты где был? – подошла к нимфе, борясь со жгучим желанием ткнуть ему в грудь пальцем. – Я тебя весь вечер искала!

Дион пожал плечами и снова улыбнулся, засунув руки в карманы.

– Окара рассказала, что вы задумали, – посерьезнел нимфа. – Я с вами.

– А как же твоя неприязнь к Ассаро? – уперла я руки в боки. – Неужто испарилась?

Дион вздохнул, но ответить не успел. В двери с шумом ввалился упомянутый Ассаро и его рогатый друг Тахир. Тот самый, с жутко притягательными янтарными глазами.

– Заждались? – засмеялся Ассаро, снимая магический «зонт». – А у нас подкрепление. Кто не знаком, это Тахир.

Рогатый Тахир отсалютовал.