– Тогда счастливо оставаться, – помахать рукой на прощание и развернуться к лестнице.

Только девчонка неожиданно взбунтовалась. Она ловко вывернулась из слабо удерживающих рук и отступила в сторону так, чтобы одновременно видеть и Лисарда, и Артура. Взгляд у нее был затравленный.

– Но… Ты же обещал меня вывести обратно… К живым…

– Он сделает тоже самое, - спокойно пообещал Артур. – Ему все равно спускаться к Изначальному…

Судя по тому, что девчонка из-за его слов напряглась еще больше, уговорами ничего не добьешься, либо надо невероятно долго уговаривать. При учете, что в реанимации она давно, действовать нужно по-другому. И Лис быстро подошел к девчонке и, перекинув ее через плечо, повернулся к Артуру:

– Ну, ты в курсе.

– В курсе, – кивнул Артур, вновь ставший серьезным. Не за это ли выражение лица его прозвали Мудрым? – Береги ее.

– Ага, – согласился Лисард и шлепнул по пятой точке колотящую по его спине девчонку. – Прекращай уже!

– Пусти! Немедленно поставь меня на пол!

Лис ее проигнорировал и направился к лестнице. Спуск к Изначальному Источнику как обычно был долгим, за это время можно многое обдумать. Ноша притихла – видимо мыслительным процессом и занималась, так как колотить его по спине, наконец, прекратила. А затем и вовсе попросила:

– Эй, отпусти меня, пожалуйста. Я сама пойду. И даже не попытаюсь сбежать.

– С чего вдруг мне тебе верить? – гоняться за кем бы то ни было по лестнице не хотелось совершенно.

– У тебя тень есть, – почти неслышно ответила она.

Аргумент, конечно, весомый. Со скидкой на Башню.

– В чем, в чем, а в наблюдательности тебе не откажешь, – он усмехнулся, но все-таки поставил девчонку на лестницу.

Она стояла ступенькой выше, но все равно, когда смотрела ему в глаза, приходилось слегка запрокидывать голову. В ее взгляде все еще плясали злые искорки местного заката, почему-то вызывая у Лисарда улыбку. Он погладил ее по щеке, совсем как на флюверсе.

– Нужно просто спускаться вниз по лестнице? – спросила девушка, отстраняя его руку.

Лис кивнул, пропустил ее вперед и некоторое время наблюдал за тем, как девушка спускается ступенька за ступенькой, и только потом пошел следом. Странности, связанные с подарком, не прекращались. Оставалось гадать, что их ждет впереди. Ждать и надеяться на лучшее, стараясь не думать, отчего он так легко пообещал мертвому императору заботиться о незнакомой девчонке. Зачем Артуру было беспокоиться о ком-то, даже отдаленно не напоминавшему Аву. И вечная Башня Стража, знающая, но таящая ответы. Словно кровоточащий шрам на теле Вселенной. Лисард не знал, почему именно кровоточащий, но сравнение пришло в голову само собой и накрепко засело там, не требуя объяснений.

.

Империя, Ирабэ, 8 день каелу

Пахло медикаментами, слабо и ненавязчиво. В больницах обычно запах сильнее, по крайней мере, так было, когда Ева навещала там бабушку. Конечно, многое могло измениться, но в голове крутилась отчетливая мысль, что она не в больнице, и вообще не на Земле. Пытаясь вспомнить, отчего вдруг такие выводы, Ева проснулась окончательно, хотя и не спешила открывать глаза: она уже приходила в себя, но перед глазами все плыло, мешая разглядеть окружающий мир как следует. Рука медленно потянулась к щеке: бинты исчезли, сама щека оказалась гладкой, ставя в тупик – зачем же тогда понадобились бинты? Не для красоты же! Девушка еще раз провела по щеке и, ничего не обнаружив, решила открыть глаза.

Ева не помнила эту комнату: реанимационная кровать в духе американских сериалов про врачей, операционный стол у стены, наверняка, стерильно чистый. Взгляд на потолок – ламп не было, странно. Может они не на потолке крепятся? Она огляделась: рабочий стол с огромным монитором, пара стульев рядом, прозрачный шкаф во всю стену в противоположной стороне, в шкафу множество отделов с разными склянками, банками и прочей медицинской утварью, кажется, даже запасы крови для переливания. Кровь... Из глубин подсознания нахлынули пугающие воспоминания о том, как что-то холодное касается спины, острая боль пронзает тело, рука прижимает рану. И кровь... Кровь на руке, кровь на одежде, кровь на полу... и сама Ева на полу... Видение было таким ярким, таким настоящим, что даже тошнота к горлу подступила. Нужно было успокоиться, и она принялась отсчитывать глубокие вдохи-выдохи.

Вроде бы помогло, и Ева решила встать и посмотреть, что там снаружи этого белого и стерильного. Не самая лучшая идея: мир зашатался, ноги подкосились, но упасть ей не дали. Кто-то подхватил ее, поднял на руки и уложил обратно на кровать. Щелчок, и та часть, на которой лежала подушка, приподнялась, приводя пациентку в полусидячее положение.

Спасителем оказался парень лет двадцати, темноволосый и темноглазый, вроде бы симпатичный, хотя кто его разберет, красивый или нет, когда тебя так штормит. Одет незнакомец в черную майку и черные штаны - брюками это нечто с множеством карманов и наворотов назвать было никак нельзя. Парень, медленно и четко проговаривая слова, что-то спросил. Ева его не поняла и покачала головой. Он повторил вопрос – в ответ очередное покачивание. Незнакомец нахмурился и внимательно посмотрел на нее, тогда до Евы дошло: он хочет, чтобы она что-нибудь сказала.

– Я не понимаю, – от недавних воспоминаний в горле стоял ком, пришлось прокашляться и повторить уже громче. – Я вас не понимаю. Совсем.

– Русский? – кажется, его это удивило. – Ты говоришь только на этом языке?

– Ну, еще английский и немецкий, – она задумалась. Для чего ему другие языки, когда он говорит на этом? Но продолжила перечислять. – Ну и самую малость японский и французский. Совсем чуть-чуть.

Парень подвинул к себе один из стульев, видимо, разговор намечался долгим.

– А родной какой? – он спрашивал все так же медленно, проговаривая слова, почти без акцента, говорил сам.

Ева не знала, почему тот факт, что незнакомец знает русский, ее не удивил, а то, что он говорит сам, а не с помощью устройства-переводчика, она обособила. Вспоминать было страшно, хотя бы из-за угрозы повторного приступа. Кровь на руках, кровь на полу…

– Так какой?

– Что? А, язык. Русский.

Он нисколько не изменился в лице, все та же доброжелательная внимательность, но Ева готова была отдать руку на отсечение за то, что ему этот факт не понравился.

– Это плохо? – к глазам подступили слезы.

Страх, который Ева так старательно прятала, сжал горло.

– Нет-нет, – поспешил заверить ее незнакомец, – это не плохо. Тван! – обернулся к стене и позвал еще раз. – Тван! – и что-то добавил на незнакомом языке.

Тван – странное имя, если это имя. И больница у них странная. И врачи! Если это вообще врач. Ева попробовала приподняться, чтобы посмотреть на того, кто зашел в комнату, но голова снова закружилась. Оставалось облокотиться на спасительную подушку и ждать, когда незнакомец наговорится с Тваном. Было немного обидно, что она их не понимает.

Наконец, они наговорились, и к кровати с другой стороны, благо та стояла почти в центре комнаты, подошел Тван. Доктора он напоминал мало, но одет в какую-то форму, так что вполне мог оказаться военным врачом. На вид около сорока лет, располагающая к себе внешность, и в тоже время стеклянные неживые глаза. Такое несоответствие заставило Еву невольно отстранится в сторону парня в черном. Тван же, не обращая никакого внимания на ее реакцию, бесцеремонно взял девушку за руку и надел на нее белый браслет, на котором тут же запульсировала алая точка в такт пульсу. Замершая на запястье чужая рука была холодной, нет, не просто холодной – неживой. Да и сам Тван был каким-то неживым.

– Успокойся, тебе не причинят вреда, – парень пресек ее попытку оттолкнуть от себя псевдо-доктора. – Ему нужно лишь провести небольшой осмотр.