- Вы на Редне, - донесся откуда-то справа усталый женский голос.

Сандро пару секунд колебался, потом решил, что притворяться спящим больше нет смысла и, повернувшись на голос, открыл глаза. В метре от него сидела Магдалена Сардинас, в глазах болотного цвета которой светилось искреннее сочувствие. Мать Лисарда… Сандро зажмурился, борясь с внезапной вспышкой гнева, потом спросил:

- Что вы тут делаете?

- Не спросите где это «тут»? – улыбнувшись, спросила женщина.

Она игралась с ним, как кошка с мышью, заранее зная, что уже победила. Но почему? На руках Сандро не было блокирующих пси браслетов, значит, миротворцам нечего ему предъявить. И в тоже время он, несмотря на раны, не в Империи, а напротив него сидит вице-канцлер республик…

- Вы же сами сказали, что на Редне, - он не собирался ей подыгрывать, но и совершенно не разбираясь в происходящем, не мог ничего противопоставить ее словам, чтобы она сейчас не сказала. – Так что же вы тут все-таки делаете?

С минуту она молчала, потом поднялась со своего места и подошла ближе.

- Я пришла предложить сделку. Не делайте такое лицо, не зная того, что знаю я. А я знаю очень много и поделюсь информацией просто так, благо камеры в вашей палате выключены. Итак, как я и сказала ранее, вы на Редне, но у миротворцев нет ничего, чтобы обвинить вас в случившемся на Орсиме. Более того, никто так до конца и не понял, что же там произошло. Память Винсента Эгри аккуратно кем-то подчищена, бьюсь об заклад, это был менталист ангельского уровня. В вашу память миротворцы лезть побоялись: сначала из-за ваших ран вы могли не выдержать чужого вмешательства в сознание, потом вовремя подсуетившийся Атей Лэ притащил имперских менталистов, дабы они зафиксировали состояние вашего мозга до чужого вмешательства. В случае игнорирования запрета миротворцами, их ждут санкции и лишение дотаций со стороны Империи, не то, чтобы выплаты контрибуций за произошедшее на Орсиме. И так как почти одновременно с Орсимом кто-то ограбил банки Торгового Союза, миротворцы сейчас самая нищая организация во всем Обжитом Космосе, а значит будут юлить до последнего, задерживая вас на Редне, но требование не лезть к вам в голову ни за что не нарушат.

Магдалена замолчала, давая ему осознать сказанное. Для только что вышедшего из искусственной комы информации было слишком много, и она мало вязалась с реальностью. Ограбили банки Торгового Союза? Каким образом? Кто-то подмял под себя Черный Флот и с его помощью захватил планеты Союза? Или в Обжитом Космосе объявился взломщик божественного уровня? Допустим, второе, но как он тогда заметал следы в Эхо, чтобы его не схватили спецслужбы? И тут ведь даже не важно, чьи именно спецслужбы – никому не выгодно лишать денег Торговый Союз, потому что они сразу поднимут цены на топливо. Да, у Империи есть свои источники SH, но тот мизер товаров, закупаемый в Нейтральных Землях, так вырастет в цене, что это не сможет не отразиться на экономике…

- Кто-то начал игру против всех, - сказал Сандро. – Но если вы собрались предложить сделку Империи по поимке этого кого-то, почему не поговорите с императором напрямую? Или с Ноксом.

- Потому что я собираюсь убить вашего отца, - безразлично ответила Магдалена.

Сандро рассмеялся, не обращая внимание на сдавившую грудную клетку боль. Она собралась убить Годжи и пришла за помощью к нему, безумная женщина. Он не испытывал к своему отцу никаких чувств, даже сейчас, когда более чем уверен, что Годжи лишит его титула принца, а может и сошлет куда-нибудь на задворки империи писать мемуары и растить фруктовый сад.

- Подождите смеяться – мой список им не заканчивается. Я предлагаю вам объединиться против Лисарда Крито, что бросил вас в жерло Орсима. Вы ведь не могли не знать, что заговорщики готовили ловушку для вашего брата. Но никто не ожидал там третью силу – тех самых людей в рыжих куртках, называющих себя группой Мефисто, что обезоружили имперских солдат и вашего телохранителя Винсента Эгри. И тут возникает закономерный вопрос: так ли уж никто не ожидал увидеть Мефисто на Орсиме?

В памяти всплыл образ черноволосой девочки.

«Ну, например, отомстить своему брату, который все это устроил».

Лисард… Если это действительно подстроил он, то почему? Сандро не помнил ничего такого, из-за чего брат мог бы его подставить. Или все дело в банальном титуле наследника? Почему тогда не начал с Артура? Нет, над этим тоже стоило как следует подумать, прежде чем заключать союзы, особенно такие странные.

- Боюсь, я не собираюсь лишать жизни своего брата.

- Не торопитесь, - Магдалена улыбнулась. – Обдумайте предложение как следует. Когда будете готовы дать ответ, мой человек с вами свяжется. Пока набирайтесь сил.

Она погладила его по плечу, поправила одеяло и вышла, оставляя Сандро наедине с собственными мыслями, коих было так много, что разболелась голова. Система жизнеобеспечения посчитала это плохим знаком и впрыснула Сандро обезболивающее в купе со снотворным. Сознание снова померкло, а вслед за ним в палате померк свет.

Империя, Сотта, 25 день каелу

Нокс редко включал карту Обжитого Космоса полностью, когда работал, предпочитая конкретные ее куски с лучшей детализацией. Но сложившаяся ныне ситуация затрагивала слишком многое, чтобы ограничиться только картой герцогства Рин, на которое напали террористы, или Нейтральные Земли, пострадавшие от взлома банков Торгового Союза. На первый взгляд эти два события никак не были связаны, но случившись практически одновременно ставили под угрозу мир в Обжитом Космосе.

Конечно, все начнется с экономического кризиса, возможно, связанного с топливом. После того, как Деймон, будучи королем пиратов, вместе с Дайном прибрал к рукам SH-104, самыми богатыми на месторождения SH стали Нейтральные Земли, особенно Торговый Союз. И первое, что они сделают после ограбления банков, это поднимут цены на топливо. Согласно мониторингу рынка, уже подняли на десять процентов, и рост продолжался, медленнее, чем ожидалось, но быстрее, чем хотелось бы. Конечно, не жди Нокс большого столкновения Республик с Империей, счел бы, что на экономику империи топливный кризис практически не повлияет. Вот только случившееся на Орсиме говорило об обратном, а стало быть придется повысить цены на топливо для населения и благодаря государственной монополии на оное получить деньги для армии. Конечно, будут возмущения и громкие статьи в прессе на тему искусственного завышения цен, но это мелочи, по сравнению с предстоящей войной.

В последнем Нокс был более чем уверен. Если бы Сотту-4, а потом и Орсим просто попытались захватить, оставались бы сомнения. Но террористы потребовали Лисарда, а это могло означать лишь одно – кто-то снова хочет прибрать к рукам Черный Флот. Еще два года назад совет гири Аллии принца Лисарда Крито почетным гражданином своей планеты, а канал «Ты должен знать» с вездесущей Талани Кросс выложил видео, на котором флюверс Лисарда стыкуется с ведущим кораблем Черного Флота. Из-за отсутствия официального подтверждения случившегося, видео посчитали фейковым, а доверие к каналу ненадолго упало. Нокс сам не знал, было ли это на самом деле или нет, но племянник все отрицал. Могли ли террористы готовить операцию на Орсиме с учетом того видео?

- Има адмирал Нокс? – в каюту зашел Дари Лэ, вернувшийся с Редна.

- Давно прибыл? – Нокс, не отрывая взгляда от карты Обжитого Космоса, поднял согнутую в локте руку с раскрытой ладонью в жесте приветствия.

- Десять минут назад, - Дари протянул кристалл: - Министр иностранных дел Атей Лэ отправил вам личное сообщение.

- Давай на словах, наверняка записывалось при тебе.

Парень, нисколько не смутившись, кивнул и начал рассказывать:

- Называющие себя группой «Мефисто» вычистили все записывающие устройства на планете, а также на корабле Чемирэ. У миротворцев по факту нечего предъявить империи в целом и Его Высочеству Александру в частности. Но и выпускать пленников просто так они не хотят, требуя, чтобы империя заплатила штраф за учиненные беспорядки. К сожалению, на тех же «Мефисто» свалить вину не получится, а потом граф Атей уже направил императору письмо с просьбой оплатить счет миротворцам, чтобы не поднимать в Обжитом Космосе бучу раньше времени.