– Отвечай, когда я с тобой разговариваю.

И о чудо! Рыжая очнулась, посмотрела на Жаклин и удивленно спросила:

– Пустая?

Страх противной волной колыхнулся внутри живота, неся с собой неприятные воспоминания о той ночи, когда ее мучили кошмары с Крылатой Кошкой на пару. Жаклин неосознанно отступила, очутившись на ступеньку выше подружки Лисарда. Почему эта гьеджит так на нее смотрит?! Какое право она имеет так на нее смотреть?!

– Да как ты смеешь?! – Жаклин со всей силы толкнула ненавистную ей девчонку, и та, не пытаясь задержаться за поручень, полетела вниз, с грохотом упав на пол.

Андроид запоздало очнулся и поспешил на помощь к своей подопечной, заграждая такой чудесный вид своей тушей. Но приказать ему убраться она не успела. Сначала Офелия с нескрываемым отвращением спросила:

- Ты что, хотела ее убить?

Затем завизжала Одетта, не переносившая вида крови. Робот тем временем вызвал помощь, и еще через пару минут в галерее стало слишком людно, вернее андроидно. Жаклин последний раз посмотрела на лежащую на полу девушку и направилась в свои покои.

Империя, Селеста– 7, 27 день гаелу.

Место для расположения станции со штабом будущих военных действий Нокс выбирал лично, и выбор этот неспроста выпал на Селесту-7. Во-первых, отсюда можно было легко контролировать герцогство Жадо, пресекая поставки с Терна и Вайлент. Во-вторых, перегруппировка войск для отправки на границу на данной орбите не составит труда. Подтверждение разведки о мобилизации войск Республик, уже давно известное Ноксу, сейчас беспокоило его больше всего. Поведение Торгового Союза этому лишь способствовало. Хорошо еще Годжи согласился закрыть столицу, хотя бы на время предстоящей операции. Но он же настоял на официальном признании Людвига заговорщиком и пособником культа Камью, убив на это семь дней. Как раз сегодня должно было состояться последнее слушание, на котором Нокс отказался присутствовать даже по эхо. Лучше он потратит это время на инструктаж личного состава.

Потому сейчас в окружении капитанов, участвующих в операции, разбирал сценарии возможных событий, заодно сверяя с ними информацию по региону. Всего в герцогстве было двадцать три Живых Источника, но ключевыми были только пять жилых планет и SH-35. Из-за хвоста Торгового Союза, тянущегося за этим делом, планету с крупным месторождением топлива нужно было выделить особо, направив туда лучшую эскадру. Далее шли Сейден, Дор, Квесс и Инил, и на сладкое – Жевье.

– Почему вы выбрали Дор, а не Таккару? – Фаж дэ Маро взял на себя ответственность высказать общее недоумение, пожалуй, добавим ему плюс. Не за храбрость, за понимание: когда и какие вопросы можно задавать.

– После инцидента с Орсимом на Таккару была направлена эскадра капитана 2-го ранга Маркуса Лэ, которая до сих пор находится там. Еще вопросы?

– Нет.

– Отлично. Как обстоят дела с размещением удильщиков по путям отхода?

– Почти все на местах. Последние два прибудут через пятнадцать минут. До начала операции успевают.

– Развед-корабли?

– Ждут команды на вылет.

Нокс распрощался с капитанами, и те направились по своим эскадрам. Что ж, оставалось лишь надеяться на то, что Жадо сбежал в свои владения, а не подался в Нейтральные Земли. Координаты рикано, указанный Лисардом, давали траекторию Солеа-Имаберех-Жевье, а вот оттуда уходили разные корабли с таким разнообразием конечных маршрутов, чтобы отследить каждый понадобился бы ни один месяц. Усиленный контроль на границах сразу после странного покушения на Годжи мог быть запоздалым, только по докладам агентов в возможных убежищах герцог не появлялся. Кто-то проболтался ему о заговоре? Почему-то вспомнилась пощечина, полученная Лисардом на балу. Неужели мальчишка решил ускорить ход событий? Если так и есть, надо будет серьезно с ним поговорить, предельно серьезно. Но еще больше не хотелось найти Людвига связанного людьми Мефисто. Почему бы на этот раз им не поработать в Республиках?

– Има адмирал, на связи Солеа. Дари Лэ настойчиво требует возможность поговорить с вами.

– Переведите сюда, – он дождался, когда на мониторе появится лопоухий адъютант, тот был чем-то встревожен. – Судя по виду, мануйский ёжик вернулся. С ежатами.

Упоминание народного прозвища Пожирателя Миров заставило Дари моргнуть, после чего парень взял себя в руки и затароторил:

– Има адмирал! – стандартный знак приветствия, руки не дрожали - уже лучше. – С наших радаров две минуты назад исчез источник Таккары.

– Исчез? Замри на минутку, – Нокс обернулся к ожидавшему капитан-лейтенанту, сообщившем о вызове: – Как часто мы сканируем регион на сигналы от Живых Источников?

– Каждые пятнадцать минут, има. Последний был около десяти минут назад.

– Просканируйте сейчас.

Через минуту слова Дари подтвердились. Источник исчез. Не разрушен, когда можно найти планету по остаточному сигналу еще пару дней, а именно исчез. Растворился, став частью Пустого Космоса.

– Как вы обнаружили?

– Патруль с Солеа проводил привычное сканирование системы. После обнаружения аномалии сразу связался со мной. По оставленным вами инструкция, конечно же.

– Как давно вам это известно?

– С момента их доклада прошло 7 минут 31 секунда. Мы проверили полученные данные и сразу связались с вами.

– Хорошая работа, адъютант. Известите императора, что согласно закону Артура II о террористических актах, мы начинаем, не дождавшись решения Малого Совета.

Дари отключился, а Нокс тут же связался с кораблями, участвующими в операции, чтобы отдать приказ. В течении десяти минут каждые две сканировать регион на доступность Живых Источников, в случае стабильности немедленно выступать. Через пятнадцать минут с начала атаки доложить обстановку в штаб.

Империя, Селеста-7, 27 день гаелу.

Это была самая странная операция из всех, что ему доводилось вести. Что прикажите делать, когда подчиненные паникуют при сдаче противника в плен? А те сдаются сразу, как только слышат ультиматум.

– Има адмирал, Сейден на связи!

– Подключайте. – На мониторах показалось озадаченное лицо Фажа дэ Маро. – Дай угадаю. Вы отправили кораблям противника приказ сложить оружие и сдаться, они удивились, но выполнили?

– Почти что так. Капитан патрульного корабля пытался поставить под сомнения мои полномочия, но подчиненные предпочли его сместить, дабы не вступать в драку. Личный состав отправлен на планету до подтверждения их лояльности императору. Кстати, Ваше имя вселило в них оптимизм.

Одно и то же, с мелкими вариациями. Например, на Квессе вообще не было патруля, он стоял на ремонте в доках. Управляющий планетой то ли забыл подать прошение об обновлении парка, то ли не хотел прилагать к прошению отчет по затратам на безопасность. Мда, сюда ревизоров надо запускать, а не военных. Надо подсказать эту идею Годжи.

– Има адмирал, может это не совсем удобный вопрос, но вам не кажется, что герцога подставили?

– Не исключаю, – Нокс не стал добавлять, что подозревает в этом племянника. – Но сейчас необходимо перегруппироваться и следовать к Жевье. Я планирую присутствовать там лично. Готовьтесь, капитан, выступаем через пятнадцать минут.

Империя, Солеа, 27 день гаелу.

Лис никак не мог сосредоточиться на происходящем, мысли постоянно переносили его во времени к моменту, когда Ева сделала шаг вниз в Башне Авы. Это просто чудо, что он сумел поймать ее в полете и активировать «крыло». А ведь перед этим она просила его не делать глупости. Почему она так поступила? Ответа Лисард не получил, лишь непонятный бред: «Он все устроил. Сделал все так, чтобы я убила тебя. Убила, не желая того». Хорошо бы медицинский андроид ей помог, вернул ее в нормальное состояние.