– Сюда, – Старк показал на дверь, у которой стояли двое его подчиненных, как почетный караул.

Оружия Магда не заметила. Да и против кого оно теперь могло пригодиться? Она прошла внутрь и села в одно из кресел, явно принесенных с корабля. Здешние мониторы были выключены, а записывающие панели остались без кристаллов. Прикарманил Старк, чтобы не делиться информацией? Или их не было изначально? Ковров на полу, что так любили аборигены, также не обнаружилось. Вынесли мародеры или здесь тоже кого-то убили?

– Я смотрю, Вы не торопитесь обустраиваться на этой планете, – заметила Магда, когда вместо сарча ей подали чай, пусть и горячий. – Вам даже не придется привирать, как планировалось заранее.

Она лукавила, притворяясь ничего не понимающей дурой. Мефисто остановил имперцев до того, как это вылилось в массовые убийства мирного населения. Сейчас ситуация в компетенции военного трибунала, а миротворцам можно разве что срубить денег с Годжи за то, что его люди так повеселились. Но Старк пытался ее одурачить, плавно обходя интересующий ее вопрос: где Лисард?

– Нам много чего не придется, – согласился Ричард, отхлебывая чай с таким задумчивым видом, словно смаковал эйму. – Например, предъявлять нашей подруге Юлии Венкс ультиматум, – он улыбнулся и кивнул на ее чашку: – Рекомендую попробовать - редкий сорт. Этот Урланис оставлял себе только лучшее.

В Нейтральных Землях не выращивали чай, да и ценителей этого напитка там не было. Люди обходились дешевым сарчем или вовсе алкоголем, даже на Лиме, где по сей день местное население играет в старую добрую империю Рюуконов. Совсем как Ричард Старк сейчас играет в дворянина. Лим… Уж не оттуда ли он родом? Или как-то связан с этим местом?

– Вы – человек Нокса? – предположила Магда. С чего бы еще ему водить ее за нос?

– Что вы, мади, – он покачал головой и поставил чашку на стол. – Я всего лишь космический волк-одиночка, который думал, что охотится на гордого зверя, а поймал всего лишь гьетжит. Вы так побледнели, когда шли мимо трупов. Вы, женщина, убившая не одну сотню мужчин собственными руками, пугались того, что происходящее дело рук вашего ребенка. Расслабьтесь, Орсим громил Его Высочество Александр. Где в это время находился Лисард Крито знает только кошка из Мертвого Источника.

Из твоего чрева вышел человек, возрадуйся матерь. Так странно, Магдалена была уверена, что ненавидит своего сына, с чего же такое облегчение, едва не вырвавшееся вздохом? Ты проиграла это сражение, Амалия. Да, затраты, связанные с подавлением мятежа и его последствиями, будут заметно ощутимы даже с таким искусным счетоводом, как граф Ронт. Престиж армии упадет, а солдаты задумаются, стоит ли доверять своим командирам, и вряд ли Нокс отделается лишь пламенной речью. Но это всего лишь царапина, совсем как та, что Годжи однажды оставил на шее Магды. Амалию Венкс можно было убрать с карты, что отец скорее всего и сделает в ближайшее время. Грегори Уайта он уже прибрал к рукам, посчитав полезным, а уж змеюка Уайт всегда работает лишь с теми, на кого имеет значительный компромат.

– Могу я посмотреть на, – Магдалена выдержала долгую паузу и продолжила, – на пойманного гьеджит поближе?

Империя, Ирабэ, 20 день каелу

Треугольная махина, больше похожая на монолит без окон и дверей, называлась «флаем». Да-да, как в старой-доброй фантастике. Конечно, Лисард объяснил, что это всего лишь наиболее близкий перевод на русский, а на деле звучит по-другому, чем еще сильнее развеселил Еву.

- То есть «флай» - это смешно? – приподняв одну бровь в верх и внимательно глядя, как она пытается просмеяться, спросил Лис.

- Долго объяснять, - хихикнула Ева, - но правда смешно.

Лисард улыбнулся и быстро набрал пару команд на управляющем браслете. Одна из стен монолита отошла в сторону и к ним спустился трап.

«Удобно, - подумала Ева. – Хорошо быть инопланетянином: почти все автоматизировано, есть роботы, которые делаю то, что не автоматизировано. Еще и планета наверняка экологически чистая».

Вдруг захотелось вдохнуть пыльный воздух родного города, пройтись по его сырым и грязным улицам, усеянными мрачными пятиэтажками-хрущевками или новостройками, давящими горизонты. Захотелось домой или к деду в деревню, укрыться от благ цивилизации, чтобы интернет был только на ноутбуке и никаких тебе мобильных. Хотелось… Да куда угодно, лишь бы не лететь к этой чертовой стене!

- Ты идешь? – от трапа окликнул Лис и сделал приглашающий жест рукой.

Или не приглашающий. У них тут странные заморочки с этими жестами, чего стоило «допустим, я знаю, что это «окей», то есть «хорошо», но лучше не используй его нигде».

Ева вздохнула и полезла в флай, внутри которого оказалось менее просторно, чем она ожидала. Лисард усадил ее в соседнее с пилотским кресло и активировал пси-кокон, про который тут же состоялась мини-лекция. Так всегда бывало, когда Еву знакомили с технологией или понятием, которые она еще не знала.

Полет занял минут пять, не больше. Даже видом из окна полюбоваться не получилось, хотя картинка перед глазами преставала красивая.

- Как-нибудь устрою настоящую экскурсию, - пообещал Лис, заметив ее недовольство при приземлении.

Несмотря на абсолютное спокойствие внешне, он тоже нервничал. Она не знала, как поняла это, но после той страшной истории с пиратским кораблем некоторые вещи у нее выходили сами собой. Еву это пугало и раздражало одновременно. Это ее тело и разум, в конце-то концов! И она научится их контролировать! И если для этого нужно посмотреть на какие-то там развалины, то!..

- Настолько страшно?

Она вздрогнула от неожиданности и поняла, что стоит, опустив глаза в пол и вцепившись обеими руками в спинку кресла.

- Н-нет! Задумалась. Просто задумалась. Идем!

Торопилась, отчего споткнулась о первый попавшийся под ноги камень, и едва не разбила себе нос. Конечно же, Лисард успел поймать – у него прямо талант спасать ее. А у нее – попадать в неприятности…

- И далеко идти? – наигранно весело спросила она, отстраняясь от него.

- У тебя за спиной. Кажется, советуя сделать здесь площадку для флая, Алекс уже планировал привезти тебя сюда. Жаль, что ни он, ни я так и не смогли прочесть то, что тут написано.

Нужно было обернуться. Посмотреть на пошарпанную и полуразрушенную древнюю стену. Обернуться и посмотреть. И ничего больше. Только лишь посмотреть.

Она долго уговаривала себя, и ее никто не торопил. Однако всему приходит конец. Ева обернулась и была бесконечно благодарна Лисарду, который снова подхватил ее под руки и, притянув к себе, крепко обнял. Потому что для нее нечитаемые символы складывались в слова, и некто внутри белугой ревел от сокрытого в них смысла.

Скрижаль

… В отличии от того, кто с самого начала был со мной, я не заснул. Внешний мир показался мне тихим и безразличным, пока я не увидел его. Оно стояло в центре гнезда: ярко-рыжее, теплое, словно солнце. Я обнаружил его первым, значит оно принадлежало мне, то, что было внутри яйца принадлежало мне. Подойдя поближе, я стал бить по нему руками, желая достать то, что было внутри. Достать тебя. Но когда у меня получилось, ты не выглядел довольным этим событием. Лишь посмотрел на меня сонными глазами, улегся на подушки и заснул, как остальные до тебя.

– Мое, – я озвучил вслух свое право, – мне.

– Всем, – прозвучало за спиной.

Обернулся. Это была моя копия, только с голубыми глазами.

– Всем, – повторил он и улыбнулся, – Солнце светит всем.

Он был прав, а ты действительно оказался нашим солнышком, озорным, но добрым и любящим. Я же… Был и остаюсь чудовищем, которым ийе пугают непослушных цыплят. Это я был тем восьмым, занявшим твое место, но даже этого мне показалось мало. Поэтому…