– Исходя из этих фактов, считаю притязания миротворцев беспочвенными. Вследствие этого Империя требует убрать их силы с Орсима в течение 24 часов по окончанию данных переговоров, – граф перевел взгляд на своего спутника, чье появление стало сюрпризом не только для Магдалены, но расставила последние точки в спорных вопросах: – Има Людвиг, у вас есть что добавить?

Герцог Жадо покачал головой. Одного его присутствия было более, чем достаточно, чтобы дать понять – экономический кризис из-за ограбленных банков Торгового Союза Империи не грозил. Стало быть, на случай возможной войны с Суэльскими Республиками армия Годжи будет готова на все сто процентов. Зря отец тайно объявил о всеобщей мобилизации - эту войну он проиграл заведомо до ее начала. Даже если полководцы императора, как когда-то Артур III Мудрый, повернут назад, а Ждущие и пираты по загадочной причине не двинутся с места, найдет тот, кто решится уничтожить планету вместе с ним. Сама Магда, например, это был один из проработанных ею планов.

– Вы очень категоричны, – Вук Мун Пан улыбнулся: у старика и в мыслях не было ругаться с одной из сверхдержав, так, напакостить немного, а в случае поражения притвориться белым и пушистым, чем он сейчас и занимался.

– Что вы, всего лишь требуем свое по праву, – Лэ пристально посмотрел на главу миротворцев. – Считаете, что это не так?

Мун Пан задумчиво посмотрел на юного секретаря министра иностранных дел, потом перевел взгляд на безразлично-молчаливого Старка и снова на Атея. Намек на 326 год был столь же очевиден, как и на финансовую независимость противника. Даже если Лисард будет молчать про культ Камью и его участие в Иторской трагедии, всегда найдутся те, благодаря которым можно вывести наружу темные делишки некоторых членов верхушки Долкоманджи.

– Все так, уважаемый граф. Но ведь и наши люди пришли лишь на зов о помощи, не более того.

В этот момент, наверное, всем присутствующим захотелось рассмеяться, а больше всех самой Магде. «Пришли лишь на зов о помощи» – это с ней-то на борту! Если имперцы ему сейчас и положенные за подобное кредиты предложат, то она просто обязана дожить до того момента, когда аллийцы про этот бред снимут историческую трагедию.

– Мы понимаем, – встрял, молчавший до этого Людвиг, словно подслушал мысли Магдалены. – Положенные по такому случаю выплаты поступят на счета вашей организации сразу после того, как ваши люди покинут Орсим, а пленные, привезенные на Редн, будут переданы в ведомство министерства внутренней безопасности Империи.

Как-то герцог слишком сильно ратует за родину, словно его заинтересовало что-то помимо собственной задницы. И почему же в таком случае? Неужели пристроил свою дочку в постель одному из действующих принцев? Девчонка была красива и амбициозна уже тогда, когда привела Лисарда к Живому Источнику на Иторе. С учетом тех событий из кандидатов остается лишь старший из принцев. Людвиг Жадо желал быть ни много, ни мало – дедушкой будущего наследника трона. Магда мысленно улыбнулась – Годжи был той еще лисой, многие попадались потому, что недооценивали его, если он не придумал, как обмануть зарвавшегося герцога, то это не Годжи. Женщина совсем потеряла нить разговора, да и теперь это было совершенно ни к чему. Лишь вставила требующееся от нее «Республики претензий по данному конфликту не имеют», подала руку для прощального поцелуя графу Лэ и покинула зал совещаний одной из первых. Пора бы вернуться домой и проверить, как там идут дела под руководством пробудившегося чудовища. Нет, инфляция и безработица ее не пугали, Магдалена знала, как с ними бороться. Их она могла победить.

.

Нейтральные Земли, Редн, 31 день каелу.

Редн был вотчиной одних лишь миротворцев - никаких иных поселений, даже семьи здешних обитателей находились на других планетах. Потому именно здесь и была построена их тюрьма Секст, не такая надежная, как Конро республик или Кеймушо империи, но Александру ни за что не выбраться. Винсенту с одной рукой тоже, но это отчего-то не вызывало радости, впрочем, никаких других эмоций тоже. Да и куда теперь бежать, после такого оглушительного провала? Сандро усмехнулся и поднялся с нар, вспоминая, что в Кеймушо обычные постели, как на любом корабле. Вот уж действительно, в гостях хорошо, а дома лучше! Только в имперской тюрьме к Александру придет всю жизнь ожидающий его ошибки Нокс и захочет допросить нестандартными методами. Отчего-то вспомнились подвалы Токкары и мечтательное лицо Винсента, когда он рассказывал, как запер там своего дядю Витторио Эгри с его женой, детьми и любовницей. Сначала Винсент насиловал их, наслаждаясь криками и плачем, но те слишком быстро смирились со своей участью, не надеясь, что их кто-то найдет. Тогда Винсент и стал отрезать от них по кусочку раз в неделю.

– Лишь боль и страдания делают человека живым, – рассказывал он Александру при первом знакомстве, когда привязывал цепями к стене в том же подвале. – Боль и страдания. Этому я научился у пиратов Сагра и своей матери - ее крики доказывали, что она еще здесь, со мной. Когда крики смолкли, и пираты пришли за мной, я убил их всех, слушая, как их голоса замолкают навечно. Но от нее я ни звука не добился, сколько не бил, сколь долго ее не терзал. Потому что только живое может страдать, понимаешь меня, Сандро?

Сандро ожидал, что его тоже в итоге убьют, как и других, но спустя неделю очнулся в мягкой постели с вылеченными ушибами и ссадинами. Он не помнил, что конкретно с ним произошло в тех подвалах, но чувствовал отголоски несостоявшейся с ним мерзкой смерти, и жалел, что не умер. Вскоре Винсент Эгри уволился из армии и явился на Эссифо, в ногах валялся, умоляя взять его к себе на службу. И Сандро взял, не потому, что пожалел или хотел отомстить – наоборот, в глубине души он мечтал, чтобы Винсент сорвался и убил его. Но вплоть до Орсима Винсент вел себя на редкость порядочно, преданно выполняя все приказы. А Сандро никак не мог понять, откуда в нем самом эта тяга к смерти. Ведь и сейчас он не злится на Винсента за избиение, но злится за то, что тот остановился и не добил. Хотя был так близко к этому… Сандро со злости стукнул кулаком по стене, ободрав костяшки пальцев. Больно, потому что он еще жив…

– Сколько чувств, – раздался знакомый голос за спиной, чтоб ему гьеджит переродиться.

– Людвиг, – прошипел в бессильной ярости Сандро, оборачиваясь к дверям. – Почему из всех возможных посетителей именно ты?

Людвиг не ответил, прошел в камеру и, сев на стул, закинул ногу на ногу, сцепив при этом руки в замок на колене. Охраны с ним не было, но демонстрация бесстрашия получилась пустой – Сандро и без сковывающих пси браслетов не собирался никого бить. Он предпочитал уничтожать по-другому, но вряд ли у него вновь будет такая возможность. Он смерил посетителя хмурым взглядом и уселся напротив.

– Потому что я знаю, кому дать взятку, – наконец, выдал герцог после долгого молчания. – Впрочем, остальным наплевать. Их заботят лишь собственные задницы. Знаешь, что решил твой брат, а Годжи с ним согласился? Лишить тебя звания наследника и имени, а может и вовсе жизни.

После того, как Деймон сбежал, а Лисарда отправили на Долкоманджи, Артур с Александром сильно сдружились. Часто вместе охотились и посещали светские рауты, даже летали к куртизанкам на Этерьих. Потом Артур завел себе постоянную любовницу на Солеа, но вражды между братьями этот факт не привнес. С Александром все также делились новостями от Деймона, государственными сплетнями и многими размышлениями про Лисарда, о которых не знал даже император. После возвращения Лисарда два года назад тоже ничего не изменилось. Например, шутка с подарком была обрисована под ящик первосортнейшей эймы, перед возвращением Сандро обратно на Эссифо. Как же тогда веселился Артур, предлагая представить ублюдка Магды распоряжающегося гаремом, которому позавидовал бы сам Ронт.