– Они фонят, – девчонка указала пальцем в открытые Врата Крито. – Остальные отзываются, кроме этих. Словно бы в другом измерении. И это грустно, потому что когда другие Врата откроются…

– Ну, не обязательно откроются все сразу, – Артур протянул ей руку, помогая подняться. – Ты помнишь, что тебе нельзя здесь долго находиться? – девушка кивнула, – Дорогу видишь или будешь ждать Лисарда?

– Да кому сдался этот идиот, ждать его, – Ева обиженно надула губы, всем видом показывая, что на тему принца она может разговаривать часами. Что ж, еще минут пять никакого вреда не причинят.

Артуру вспомнилась Ава в пору юности, как она обижалась, когда ее отправляли с докладами в тыл, и всегда пыталась вернуться быстрее обратно. Почему у него не хватило духу запереть любимую где-нибудь в тихом спокойном месте до окончания войны? Его нави-принцесса была серьезнее и могла постоять за себя в случае опасности, это он криворукий идиот не смог спасти одну единственную девушку. А вот у Лисарда, судя по первому посещению Евой Башни, очень даже получилось, только благодарности он за это не сыскал.

– Поругались? – участливо спросил Артур, готовый выслушать слезливую историю о непонятливом юноше и тому подобное.

Когда он был жив, младшая сестренка Элен частенько жаловалась подобным образом на виконта Лэ. На сегодняшний день их пару ставят в пример молодежи, как самую счастливую.

– Нет, – Кав горестно вздохнула, – сама дура. Пойду я, наверное, – она неуверенно показала в сторону лестницы.

– Подожди, – сегодня Ева не плакала, значит, вопрос можно задать напрямую. – Как на этот раз ты сюда попала?

– Через Источник. Нет, я не утонула. Я же теперь ихтиандра, – она усмехнулась, но заметив непонимание на лице Артура, принялась разъяснять, смешно жестикулируя: – Ихтиандр – это такой вымышленный персонаж, он мог под водой дышать. Ну вот и я так умею, хотя тоже, наверное, выдуманная. Слышал про бабочку и Лао Цзы? Нет? Однажды Лао Цзы приснился сон, как будто он – бабочка, порхающая с цветка на цветок. И на столько реален был сон, что когда Лао Цзы проснулся, он не мог понять: то ли он Лао Цзы, которому приснилось, что он был бабочкой, то ли он бабочка, которой снится, что она – Лао Цзы. Может быть, сейчас кто-то спит и видит сон, что он – Ева, – она замолчала, будто припомнила что-то странное в тему притчи, но с императором воспоминанием делиться не пожелала. – В общем, теперь эта Башня на меня не действует. Вот сейчас вынырну в Источнике и пойду откачивать Сема ромом, и пусть только попробует вякнуть, что роботы спиртное не употребляют.

Он проводил ее до пролета, который Ева и впрямь в этот раз видела. Даже для того, чтобы Артур не переживал, она описала ему как выглядит лестница и пересчитала ступеньки, видимые до стены. Только тогда он обнял ее на прощание и отпустил. Девчонка спустилась на несколько ступеней вниз и вдруг обернулась.

– Артур, а можно я еще вернусь тебя навестить? Как сегодня – без вреда для здоровья. Можно?

– Конечно, – он улыбнулся и поднял руку, изобразив жест прощания, ему помахали рукой в ответ.

Когда звук шагов стих, а Башня поделилась знанием, что теперь они снова вдвоем, Артур вернулся к кругу Врат. Он приврал, семь замков – не так уж и мало, даже достойный и сильный человек может дать слабину под таким напором. Это Фари, лишившись двух, вряд ли горевал – и в силу малого количества, и из-за характера, которым наградил его Мур. Артур перевел взгляд на Врата Декали, там висел один слабенький замок, а стоящие рядом Врата Крито действительно фонили так, что долго ему не продержаться. Но кто из них – Крито или Ева – является ключом от всех замков? И как это может помочь делу?

.

Нейтральные Земли, система Живого Источника планеты Огвер, 37 день каелу

На Терне пришлось задержаться на четыре дня, но не потому, что после выходке на Вайлент, флюверсу пришлось местами восстанавливать обшивку. Причина крылась в настигшем сообщении от Нокса, где дядюшка сообщал о срочной необходимости Лисарду вернуться на Солеа. Чего-чего, а возвращаться на Солеа, не сверив с Лави их следующие действия, Лису было не с руки, потому два первых запроса от Нокса он проигнорировал, а на третий день получил извещение, что если в течении двух дней не вернется, то на помощь в случае непредвиденной ситуации может не рассчитывать. В тот момент Лисард едва успел отправить Лави с Сатьен подтверждение их действий, а маячки засекли на Кильбахи человека, чье пси-сканирование совпадало со сканами графа Рейве. И Лисард, не желая ссориться с Ноксом, решил все-таки рискнуть. Одно дело, если Рейве схватят имперские спецслужбы, другое – если его все-таки вытащат сообщники из Торгового Союза. Нет, для задуманного герцог Жадо должен полностью разочароваться в союзниках, чтобы все марионетки сыграли как надо.

«Не заигрывайся! – настоятельная просьба Алекса вспомнилась как всегда не к месту. – Ты не шиин – у тебя нет права на ошибку. Поэтому учись отступать, если не уверен».

Лисард постарался последовать этой рекомендации: сначала убрал спецагента Торгового Союза на Тенее, бывшем промежуточной базой в прыжке Терн-Кильбахи, потом отдал приказ службе безопасности Кильбахи на запрет на вылет с планеты некого Густафа Маркони, под чьим именем здесь пребывал граф Рейве, а также подсуетился и убедил властей ввести обязательное сканирование для вылетающих с планеты. Да, два дня по ультиматуму Нокса истекли, а значит рисковать и впрямь не стоило. Так он и проглядел прилетевшего по туристической визе Артема Николаева, и самое смешное, что Николаев выцепил Рейве именно в Долине Крови – популярном среди обывателей историческом объекте.

Пришлось срываться в погоню, но радости от того, что Николаев с Рейве только выйдя в Нейтральные Земли остановился в орбитальных доках Огвера, не было. Лисард понимал, что здесь его юрисдикция заканчивается и без прикрытия от Нокса можно сразу разворачиваться и лететь распивать сарч на Солеа в обществе отца и придворной знати. А с другой стороны, если Лисард рискнет, то дяде так и так придется его выгораживать, так как после Орсима Александра точно лишат титула принца, а оставлять корону Артуру никто не хочет. Конечно, был шанс, что отец решится пустить в дело закон о престолонаследии Артура II Жестокого и сменить династию на Лэ…

Так Лис и сидел в кресле пилота, зависнув напротив секции, снятой Николаевым, и никак не мог решиться сделать свой ход. Потому что ко всему прочему была Ева, о которой стоило позаботиться. Девчонка, за которой охотились Ждущие… Ждущие, пытавшиеся семь лет назад убить самого Лисарда… Они были не последними, из-за кого их дружная компания задумала предстоящее представление.

- Короеды остались? – спросил Лис у ИИ корабля, доставая из подлокотника кресла кислородную маску – запас воздуха в ней небольшой, но убить Рейве и вернуться обратно на флюверс хватит.

К счастью, после аферы на Вайлент, короедов осталось достаточно. И как только Лисард решился действовать, план нападения сформировался сразу же. Он сбросил жуков, подождал сигнала системы к началу операции, тщательно рассчитанной бортовым ИИ. Лис собирался пожертвовать стыковочным отсеком - все равно этот флюверс порядком засветился и его предстояло менять. Но немного подумав, изменил свой выбор в пользу одной из трех спасательных капсул, в тайне радуясь, что не взял с собой никого из андроидов. Как бы они причитали по поводу такого расточительства. Вмятина от удара капсулы в дверь шлюза получилась глубокой – короеды постарались на славу. Можно было атаковать. Лисард перевел почти всю мощность флюверса в щиты и, выжав максимально возможную на таком расстоянии скорость, пробил изрядно истонченный лист металла, оказавшись внутри дока.

Наружу он выбрался быстро, наспех осмотрел борт флюверса, убедившись, что улететь на нем на Ирабэ не составит труда, потом обернулся к предполагаемой жертве. Граф Рейве успел подняться на ноги в отличии от своего сопровождающего, на чью долю досталось больше неприятностей. Впрочем, запястья Рейве сковывали блокирующие пси браслеты.