- Так точно! – ответил Борис и, отдавая честь, дважды ударил кулаком по груди в районе сердца.

Монитор погас. Канцлер залпом допил свой сарч и повернулся к успевшему успокоиться Грегори.

- Что с Николаевым?

А вот это уже было плохо! Николаев ни разу не выходил на связь после отбытия с Шизулу. До границы с Империей его перемещение отслеживались, но от Кильбахи и дальше, по понятным причинам, проследить уже не смогли. Все запросы на военный адрес в Эхо уходили без ответа, и ни одна камера лояльных республикам планетах капитана не зафиксировала.

- Боюсь, капитан Николаев исчез…

- Правильно делаете, что боитесь. Есть большая вероятность, что он окажется реинкарнацией Декали, а значит сможет увести у мальчишки из-под носа Черный Флот. Так что найдите его. Чем раньше, тем лучше. И заранее закажите для него управляющий чип – мне совершенно не нужно, чтобы он взбунтовался в случае пробуждения.

Грегори машинально кивнул, понимая, что совершенно не представляет кого в сложившейся ситуации можно отправить за Николаевым – Бориса Максимова канцлер уже не даст снять с места. Или?..

- Мади Дориан, а может отряд «Теор» и отправить за их бывшим капитаном? У них будет преимущество в захвате Николаева, если тот вздумает сопротивляться.

Сардинас довольно усмехнулся и кивнул.

- Все-таки, - поднимаясь, сказал он, - некоторые люди под угрозой смерти начинают лучше соображать. Рад, что вы из таких. Как только Борис Максимов вернется на Шизулу, отправьте его на Ноа, кажется, Николаева видели в последний раз именно там.

.

Империя. Солеа. 12 день гаелу.

Единственным плюсом того, что Ева попала на помолвку принца Артура с герцогиней Жаклин Жадо, была возможность одеть шикарное платье, подаренное Китарой Уньоро. Когда Ева впервые увидела его, это была любовь с первого взгляда: открытый верх, струящаяся юбка, цветочная вышивка. А как к нему шли браслеты! Жаль, Нокс не позволил надеть их. Но он, в отличие от нее, знал, как вести себя в высшем обществе, значит к нему стоило прислушаться. К тому же, после пребывания на Красибе между ними установилось что-то похожее на взаимопонимание, он даже напомнил девушке собственного отца. Того, что остался на Терре, а не которого ей приписывают здесь.

– Ты помнишь, что должна делать?

Их выход герольды должны были вот-вот объявить, и Ева заметно нервничала.

– Да, има. В начале мы высказываем наше почтение императору, затем жениху и невесте, после чего вы передаете меня на руки Лисарду, и я могу развлекаться, – она натянуто улыбнулась.

– Больше задора, милая. Вы же наследница Титанового Князя, – он ободряюще похлопал ее по плечу. – Знаете, на что готовы девушки вашего возраста, чтобы очутиться на вашем месте? – Ева кивнула. – А теперь сделайте вид, что нет. И улыбайтесь с большим оптимизмом. Ну или хотя бы вспоминайте время от времени, как Дари обыграл Лисарда в сихей на классической карте. Именно так. А вот и наш выход.

– Их Светлость князь Александр Нокс с воспитанницей нави-княгиней Евой Нокс!

Слух о ее принадлежности к семейству Вэнкс уже умело разнесли по вселенной подчиненные князя. Поэтому, когда они вошли в просторный зал, все взгляды были обращены к ним. Нокс был довольно привлекательным мужчиной, пусть и киборгом, поэтому первыми мыслями гостей должны были стать мысли совсем о другой связи.

«Сихей, Ева, сихей. Вспоминай, как поначалу Лис говорил о том, что Лэ не сможет свалить все на то, что ты ему подсказывала».

– Какой прекрасной подданной я обзавелся благодаря тебе, брат, – император Годжи учтиво поцеловал Еве руку. В их первую встречу он был менее любезен, приняв ее за куклу. – Глядя на этого ангелочка, в моем сердце распускаются цветы. А потом я вижу свою руку и понимаю, как я стар. Надо бы подыскать вам более подходящую компанию, – император обернулся к сыну, проигнорировав стоящую рядом с ним невестку.

– Боюсь, отец, меня вы уже пообещали другой красавице, – Артур заговорчески подмигнул Еве и приобнял невесту за плечи.

Ее звали Жаклин Жадо, и она была поистине прекрасна. Мадонна в венке живых цветов. А платье! Это воздушное чудо в обрамлении драгоценных камней! Ева почувствовала себя замарашкой, едва не нарушив сценический образ. К счастью, император уже вспомнил, что у него есть другие дети. И, чтобы нави-княгине не было одиноко, позвали младшего из принцев, который как раз поблизости разговаривал с Дари Лэ. Но Лис подошел почти сразу, почтительно склонил голову перед отцом, поприветствовал дядю и брата, проигнорировав герцогиню. Вернее, теперь уже нави-принцессу.

– Лисард, почему бы тебе не составить компанию нави-княгине Еве?

Лис бросил на отца полный сомнения взгляд, потом повернулся к Ноксу и, словно делая одолжение, кивнул, взял Еву за локоть и бесцеремонно повел прочь.

– Идемте, имари, поищем алкоголь, – а потом тихо, чтобы услышала только она одна: – Мне не нравится твое платье, слишком открытое, а на тебя и так все смотрят, пуская слюну.

Действия Лиса кардинально отличались от придуманного князем плана. И вместо того, чтобы быть у всех на виду, принц отвел ее в самый дальний угол, даже герольда отсюда было плохо слышно. Настроение испортилось вконец, можно уже ничего не вспоминать. Ему что, так сложно побыть хорошим всего полчаса?

– У меня дикое желание снять с себя плащ и надеть его на тебя.

– Мне не холодно, в отличие от твоего сердца.

– Ага, а еще мой мундир тебе не нравится.

– Что ты, тебе очень идет. Такой белый. Прямо как статуя…

– Каменный, как мое сердце? – он усмехнулся и легонько щелкнул девушку по носу.

– Перестань, – Ева поморщилась. – Ты самый ужасный из всех возможных спутников. Невообразимо ужасный.

Позади них раздалось легкое покашливание. Это была невеста со своей свитой, они лицемерно улыбались.

– Имари, – начала Жаклин приторным тоном, – мы заметили, что вам скучно в предложенной компании и решили ее немного разбавить.

– Ей не скучно, имари, – принц посмотрел на них сверху вниз с плохо скрываемым презрением. Или за таковым пытался скрыть что-то еще?

– Вообще-то, Ваше Высочество теперь, как и ты, – Жаклин снисходительно улыбнулась и повернулась к Еве, вряд ли с добрыми намерениями.

– Да, точно. Нави-принцесса, – Лис задумался. – Иногда, мечты сбываются. Кстати, Ева, а у тебя есть мечта? – Ева кивнула, не понимая, к чему тот клонит. – Идеально. Смотри, вон на том столике должны быть безалкогольные напитки. Сходи выбери себе что-нибудь, а потом я исполню одно твое желание. Или покажу сад. А может и то, и другое. Хорошо? – Она снова кивнула, понимая, что лучше согласиться, чем быть выпровоженной.

Когда уходила, Ева пыталась вслушаться в их разговор, но так ничего не поняла. Только отчетливо разобрала звук пощечины. И не только она, все обернулись в ту сторону, где стояли Их Высочества. Щека Лисарда пылала – он снял щит, он позволил ей ударить себя.

– Любопытная картинка, – кто-то аккуратно, но своевременно убрал Еву с пути спешащего к невесте принца Артура.

– Спасибо, – девушка обернулась к случайному спасителю, им оказался симпатичный молодой человек в белоснежном костюме, – има?

– Князь Александр Эссифо. Можете звать меня просто Сандро, – он приветливо улыбнулся и подставил локоть, приглашая пройтись.

– Не уверена, удобно ли, има.

– Не переживайте. Я опальный. Разве Нокс вас не предупредил?

Ева покачала головой, но все же продела свою руку, позволяя себя увести - ей не хотелось видеть пощечину на лице Лиса.

– Странно. Как по мне, так должны были внушить, что я особо опасен, – Александр склонился к ней и зашептал, понизив голос: – И веду вас на террасу.

Ева рассмеялась. Нашел чем пугать: на приеме безопасность была на высоком уровне, ее ведь сам Нокс обеспечивал. Да и на террасе было довольно светло, а возле столиков стояли роботы-слуги.